"Фантастика 2023-173". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)
Какое-то время пришельцы стороили города, создавали промышленные производства, осваивали недра, вели торговлю. Однако через столетия мирной жизни между отдельными общностями разумных начались разногласия экономического и политического толка. В какой-то момент ряд незначительных региональных конфликтов привели к тому, что заполыхала вся планета. Воюющие стороны стремились использовать друг против друга всё, до чего могли дотянуться руки. Под эту раздачу попали и относительно безобидные гэвы. Агрессивные хозяева мира улучшили их организмы и наделили магией, превратив в настоящие машины для убийства, беззаветно преданные на генетическом уровне тем, кто дал им силу. Для удобства взаимной коммуникации, модификантов также наделили толикой разума.
В конечном итоге пришлые хозяева то ли все погибли в результате вооруженных конфликтов, то ли, спасая собственные жизни, разбежались по другим мирам.
С тех пор минуло очень много времени. Создатели Города и других нему подобных поселений исчезли, будто их не было, гэвы остались. Им пришлось заново приспосабливаться к дикому образу жизни. Благодаря заложенным их бывшими хозяевами способностям это оказалось не так уж и сложно.
Несмотря на то, что даже внешний вид Создателей напрочь стерся из памяти брошенных на произвол судьбы квазиразумных тварей, время от времени у некоторых из них возникает непреодолимая потребность найти Хозяина. В этом случае зверь срывался с места, бежал в ближайший Город и либо погибал там, либо, убедившись в отсутствии искомого, возвращался обратно в свой прайд, чтобы окончательно сойти с ума и уйти в места вечной охоты с помощью своих же соплеменников.
Наракан, как и все нормальные члены бывшего его прайда, панически боялся Города и при других обстоятельствах туда ни за что бы не пошел. Однако по своей натуре он был прагматиком и прекрасно понимал, что иного выхода в данный момент для него не существует. Не сделай он этого сейчас, очень скоро бывшие его соплеменники с превеликим удовольствием сожрут плоть проигравшего вождя и даже костями не подавятся.
На первый взгляд, Город оказался не таким уж опасным местом. Разбросанные повсюду магические ловушки и смертельно опасные растения он легко определял магическим зрением и обходил сторонкой. Благо хищных тварей кроме мелких грызунов здесь не наблюдалось. Единственной неприятностью был необычайно высокий потенциал какой-то странной энергии. Такие понятия, как «потенциал» и «энергия» не были доступны разуму гэва. Но на физическом уровне Наракан ощущал то, как в каждую клетку его организма постепенно вливается нечто такое, от чего ему становится все хуже и хуже, и любая попытка выплеснуть эту субстанцию в форме какого-нибудь доступного конструкта или в сыром виде у него не получается.
Через двое суток бессмысленного хождения по Городу Хозяев, гэва начало мутить от переполнявших организм чужеродных флюидов. Даже мелкие грызуны, оказавшиеся необычайно вкусными, уже не радовали желудок, поскольку каждая съеденная им тушка еще больше насыщала его тело избыточной вредоносной субстанцией. На третьи сутки он уже подумывал о том, чтобы вернуться в родные пенаты, и пусть соплеменники сожрут его вместе с пропитавшей всего его мерзостью.
Однако могущественный Бог гэвов и на этот раз оказался на стороне низвергнутого владыки. Своим практически помутившимся магическим взором Наркан в какой-то момент увидел нечто такое, что буквально приковало к себе все его внимание. Большой камень красноватого цвета. Таких камней в округе разбросано превеликое множество. Вот только этот был тщательно обработан, и форму имел правильного параллелепипеда. Основательно врытый в землю он слегка выступал над её поверхностью. Но не форма камня привлекла внимание зверя, над плитой висел огненный росчерк, будто застывший разряд небесного электричества.
Поначалу гэв почувствовал непреодолимый страх. Что-то в этом огненном рзнаке показалось зверю очень опасным. Ему захотелось немедленно развернуться и бежать прочь от этого загадочного феномена. Однако разумная составляющая не позволила ему просто так покинуть это место. Нечто, именуемое «жажда познания», в конечном итоге, преодолело инстинкт самосохранения и заставило зверя сделать первый осторожный шаг в направлении так напугавшего его огненного знака. Затем еще один, потом еще, до тех пор, пока один из рогов гэва не уперся в какую-то невидимую субстанцию. И о Чудо! Как только это случилось, избыток накопленной энергии мощным потоком устремился в висящий в воздухе огненный росчерк. Монстр едва не потерял сознание из-за охватившей его эйфории. В его примитивном сознании непонятно откуда появилось понимание происходящего. Дверь. Это Дверь в иной мир. И она скоро откроется и пропустит его туда, где еще не ступала нога ни одного его соплеменника, а может быть, и вообще ни одного гэва.
«Или все-таки ступала?» — Неожиданная мысль хоть слегка и напугала зверя, но не до такой степени, чтобы отказаться от посещения нового для себя места.
Дверь распахнулась. гэв вошел в нее и тут же почувствовал небывалую легкость во всем теле. Магический потенциал здесь оказался столь незначительным, что избыток неизрасходованной на открытие врат энергии практически тут же выплеснулся в окружающее пространство, оставив необходимый её объем, генерируемый и запасаемый только его внутренним Источником.
Лишившись избытка энергии, Зверь также испытал неведомое доселе чувство голода. Инстинкт ему подсказал, что биологического материала, необходимого для функционирования организма здесь очень и очень много. Вот хотя бы эти замершие на одном месте гиганты, питающиеся соками земли и светом центральной звезды.
Также неведомо откуда у гэва появилось осознание того, что в его распоряжении всего лишь два часа. Если портал закроется, то попасть обратно в свой мир он уже не сможет никогда, ибо накопить нужное количество энергии в этом мире ему не дано. А это означает, что оставаться здесь в одиночестве нет никакого резона. К великому его сожалению, ему все-таки придется уйти из этого благодатного места и возвратиться обратно.
Даже за столь незначительный срок пребывания в новом мире Наркан сумел до упора набить живот, обеспечив себя питательными веществами на ближайшие пять суток, в течение которых будет заперт вход в это место. Ничего, это время он отлежится на границе Города и территории своего бывшего прайда. Когда вновь появится возможность, он снова вернется сюда, чтобы наесться до отвала вкусной пищи, от которой сила буквально струится по всему телу, а также сбросить избыток накопленной в Городе вредоносной энергии.
Наркан на инстинктивном уровне осознал, что в результате посещения этого необычного места, он теперь значительно сильнее того, кто самым наглым образом лишил его лидерских прав в родном прайде. А это означает, что можно отправляться обратно и бросить вызов своему недругу. Однако, немного поразмыслив, гэв решил не торопить события. Вернуть власть всегда успеется. Сейчас главное для него — стать как можно более сильным, чтобы исключить любые случайности. Для этого ему нужно прийти сюда несколько раз.
А вот когда он станет самым сильным гэвом, можно будет вернуться к неблагодарным соплеменникам. Для начала он убьет всех посланных за ним охотников, затем очередь дойдет и до нового лидера. Наркан представил картину как терзает тушу поверженного врага, упивается его кровью, отрывает куски плоти и проглатывает, не жуя. Потом очередь дойдет до соплеменников. Нет, он будет добр и милостив к ним, он сохранит их ничтожные жизни. Он просто заберет лишь самых красивых и здоровых самок, способных дать полноценное потомство, и отправится вместе с ним в этот мир, чтобы начать жить на новом месте с чистого листа. Что будет дальше с его соплеменниками, вполне предсказуемо. Ослабленная стая станет легкой добычей другого прайда. И поделом им.
Означенные пять суток пролетели как один день. И вновь переполненный энергией Наркан стоит на гранитной плите и нетерпеливо отсчитывает тики, оставшиеся до момента следующей активизации перехода в иной мир. Вот он наконец-то появился тот загадочный огненный росчерк. Побыстрее закачать в него необходимое количество энергии! Вот распахнулась зеркальная плоскость перехода! Пара шагов и он на месте.