Брачные оковы для Дракона

Даже в спокойном состоянии дракон был похож на тугой лук, готовый в любой момент выпустить стрелу. Каждое движение Стража мира дышало властью и силой. Меня вновь охватили сомнения: смогу ли я совладать с Рэйнхортом?
«Сможешь», – будто шепнул кто-то в моей голове голосом Филис Дельрен. – «Не имеешь права не смочь».
Я непроизвольно схватилась за левый бок. За то место, где между третьим и четвертым ребром была вживлена частичка Друзы. Уверенность мгновенно наполнила меня. Я здесь не просто так, меня ведет важная миссия. Дракон может уплеваться ядом, но меня с пути он не свернет. Хотя при мысли, что придется договориться о выполнении им супружеских обязанностей, жар заливал не только щеки, но и шею.
  
Поглощенная мыслями, я споткнулась о складку расстеленной перед нами дорожки. Нога подвернулась и полететь бы мне на землю, если бы твердая мужская рука в кожаной перчатке не подхватила за локоть.
– Вам плохо? – с притворной заботливостью спросил Рэйнхорт. – Быть может, стоит вернуться в карету и поехать обратно домой? Туда, где мамки, няньки, цветочки и прочая женская дребедень? Только рекомендую выбросить романы, которых вы начитались, прежде чем притащиться из своей глуши!
Если в начале своей тирады Рэйнхорт еще пытался сдержаться, то в конце пламя внутреннего негодования вырвалось на волю. Я же, напротив, неожиданно успокоилась. Конечно, было обидно, что дракона настолько не устраивает брак со мной. Можно подумать, я дурнушка без гроша за душой. С другой стороны, я знала, что ему придется со всем смириться. И это знание грело душу и придавало сил.
– Лорд Рэйнхорт, не стоит так напрягаться, – цокнула языком я. – У вас в глазах сосуды полопались. Давление, наверное. Матушка всегда говорила, что вспыльчивость чрезвычайно вредна для здоровья.
Откинув полы плаща за спину и подобрав юбку дорожного платья, я стала подниматься по ступеням ко входу во дворец. На губы сама собой наползла довольная улыбка. Кажется, первый раунд остался за мной! Будем надеяться, что я доживу до конца этой войны. Потому как сейчас я почти физически чувствовала, как в мою спину втыкаются кинжалы яростных взглядов.
Сохраняя невозмутимый вид, я вслед за императорской свитой вошла во дворец. Сзади мрачной тенью маячил Корн Рэйнхорт.
– Леди Дельрен, – ко мне подскочила миловидная девушка. – Я ваша горничная на все время пребывания во дворце. Идемте, я провожу вас в ваши комнаты.
Милостиво кивнув, я не удержалась и глянула назад. Рэйнхорт стоял в кругу придворных, большую часть которого составляли женщины. Кто бы сомневался! Больше не теряя времени, я решительно двинулась за горничной. Мне необходимо подготовиться ко встрече с императором, а Рэйнхорт пусть наслаждается дамским вниманием. Пока.
 
Глава 5
 
Корн
Внешне я безмятежно улыбался встретившим меня при входе во дворец лордам и леди, но внутри был натянут, как струна. Тронь – и разбудишь испепеляющий огонь. Меня давно никто не цеплял настолько сильно, как эта мелкая пигалица с непомерным самомнением. Откуда вообще вылезла эта Дельрен? В какой глуши вырастают люди, настолько лишенные чувства самосохранения?
В этот момент, будто услышав мои мысли, она обернулась. Пряди черных блестящих волос скользнули по плечам. Я поймал себя на том, что слежу за ними. Выругавшись, перевел взгляд на лицо. Темные смоляные глаза Дельрен сверкнули, а пухленькие губки презрительно искривились, когда она посмотрела на дам рядом со мной. Похоже, она была в курсе слухов о моих похождениях. Я поморщился. Неужели и до ее захолустья добрались лживые побасенки?
– Лорд Рэйнхорт, а правда, что все живое, чего коснется дыхание Призрачного дракона, погибает? – с наигранной тревогой вздохом спросила симпатичная леди, имя которой я, хоть убей, вспомнить не смог.
– Правда.
– И даже растения? – отталкивая первую леди, ко мне протиснулась вторая.
– Даже растения.
– Такие ужасные существа! А вы такой сильный, защищаете нас! – трепеща ресницами, восторженно произнесла третья и погладила меня по предплечью.
Это окончательно убедило меня в том, что со мной флиртуют. Я даже почувствовал облегчение. Думать, что дамы не знают прописных истин, было невыносимо.
– Дорогие леди! Прошу вас, не разорвите лорда Рэйнхорта на кусочки. Он еще нужен Зарии, – крепкий хлопок по плечу заставил меня радостно вздохнуть, Людор появился очень вовремя.
– Лорд Борк, – восторженно пискнула одна из дам. – И вы здесь!
– Куда же я от командира! – обворожительно улыбнулся дамам Людор. – А теперь прошу нас простить. Дела зовут.
Не дав дамам опомниться, мы быстро ретировались. Лишь оказавшись в пустом коридоре, я замедлил шаг.
– Для них Призрачные лишь пугающая сказка! – мрачно нахмурился я. – Живут, не зная реальных проблем. Приезжая сюда, я чувствую будто попал в другой мир. Мир, в котором все чудесно: нет гиблых мест, нет борьбы за выживание, нет смерти…
– Столица далеко от границы, – пожал плечами Людор. – Придворные лорды сами не бывали в наших условиях, а своих леди пугать и вовсе не желают.
– Ты прав. А за их беспечную жизнь умирают другие. Быстрее бы поговорить с Леонэллом и уехать отсюда! – в сердцах выпалил я, распахивая дверь своих покоев с такой силой, что она шарахнула ручкой по стене.
Молоденькая горничная, убирающая комнату, испуганно вскрикнула.
– Выйди! – бросил ей я.
– Напугал бедолагу, – Людор, развалившись на диване, лениво проследил за выскочившей за дверь горничной. – Хочешь, чтобы говорили, что ты девушками закусываешь? Хотя твоей репутации даже это не повредит. Скажут, что кусал в порыве страсти!
Людор бессовестно расхохотался. Меня его излияния абсолютно не трогали. Тем более что на эту тему он шутил не впервые. После того как я имел неосторожность провести пару ночей с леди Селией Бернар, которая оказалась главной дворцовой сплетницей, только ленивый не говорил обо мне в этом ракурсе. По стране расползлись слухи о моих, якобы, множественных похождениях. По большому счету мне было все равно. Единственное, теперь я пользовался огромной популярностью у дам, и это стало еще одной причиной моего нежелания появляться при дворце.
– У нас на границе демоны пойми, что творится. Призрачные драконы активны как никогда. Мы потеряли две деревни. Такого не случалось больше тысячи лет! – я снял дублет и резко бросил его на кровать. – А вместо того, чтобы решать проблемы, я вынужден терпеть идиотские выходки избалованных девиц. И самое странное, что император потворствует этому!
– О! – подался вперед Людор, его глаза заблестели, и он стал похож на гончую, вставшую на след. Если, конечно, дракон может быть похож на гончую. – Я так понимаю, что сейчас ты говоришь о своей новоявленной невесте?
– Уже доложили, – не удивился я и плеснул себе из графина водички, горло свело от сухости.
– Доложили, – не стал отпираться Людор. – Не могу передать насколько я рад!
От неожиданности я поперхнулся так, что вода пошла носом. Людор, довольный произведенным эффектом, смотрел на меня с превосходством.
– И что это значит? – прокашлявшись, сипло поинтересовался я.
– По-моему, тебе давно нужна жена. С каждым годом ты все отчаяннее воюешь с Призрачными. Летишь к границе каждый раз как в последний, – с лица Людора ушло насмешливое выражение, он был серьезен. – И мне кажется это потому, что тебе не к кому возвращаться. Ты ищешь погибель. Я волнуюсь за тебя, друг.
– Не говори ерунды! – преувеличенно спокойно сказал я и отвернулся к окну.
  
Сердце прострелило застарелой болью. Перед внутренним взором встали голубые как горные колокольчики глаза. Людор был прав – я давно не чувствовал в себе желания жить. Будто за последние годы весь мир выцвел без Нее… Осталась только ненависть к Призрачным драконам и Ордену. Двум противоборствующим силам, отнявшим у меня любимую женщину.