Сезон охоты

– Хватит! – Барс остановил бой. – Ничего, Сергей, научишься еще со временем.
Я снял перчатки и спустился с ринга.
– И запомни! – продолжил наставления Барс.– В настоящем бою учись импровизировать и пользоваться любым предметом, чтобы вырубить врага. Палка, кружка, авторучка – в схватке все средства хороши…
– Может лучше постреляем? – раздался сзади звонкий женский голос.
  
Я обернулся и увидел стройную симпатичную девушку с арбалетом.
Она улыбалась, прижимая к груди грозное оружие.
– Привет, Сергей. Меня зовут Лина. Позывной – «Пума».
Девушка привела меня в тир, расположенный в дальнем конце подвала. Она показала как пользоваться арбалетом. Первые стрелы летели мимо мишени, и я удивился, как такая хрупкая девушка быстро перезаряжается, натягивая жесткую пружину орудия. Только когда я выстрелил не менее пятнадцати раз, наконец, стал попадать в неподвижную мишень с двадцати пяти шагов.
– Лина, а почему арбалет?
– Сергей, а тебе что, сразу «Калашников» подавай? Барс наверняка объяснил, что у нас засекреченная контора. Никаких столкновений с официальными властями. Если арбалет или «сюрикены» менты найдут – еще можно отмазаться. А если огнестрел – сам понимаешь…
– А огнестрельного оружия у вас вообще нет?
Лина хитро улыбнулась:
– Есть, но для крайних случаев…
5 Первое задание
Я еще до конца не осознавал, почему сразу решил влиться в ряды «Скифа». Возможно мне было действительно интересно взглянуть на совершенно другую сторону жизни. На то, о чем я даже не подозревал. Вампиры, оборотни и прочие существа всегда были где-то на страницах книг или в фантастических фильмах и я никогда не поверил бы раньше, что встречусь с ними в реальной жизни. К тому же мне немного льстило, что я отличаюсь от обычных людей, хотелось самому узнать себя получше, а сделать это можно только в «Скифе».
После обеда я прошелся по территории базы. На административном здании висела блеклая вывеска: «НИИ современных технологий». Казалось, здесь и вправду кипит бурная деятельность. Подъезжали грузовые машины, рабочие выгружали фанерные ящики и тюки, все быстро заносили на склад. Когда требовалось выгрузить большой контейнер, важно подкатывал желтый автопогрузчик. Из большого цеха доносился звук дрели и шлифовальной машинки. Я понял что это обычная маскировка. Секретную контору засекретили под обычные производственные цеха.
– Серега! – окликнули сзади.
Я обернулся и увидел Барса.
– Пойдем, Пастырь с тобой хочет побеседовать…
Барс привел меня в центральном здание, мы прошли до конца коридора и остановились возле серой металлической двери.
Я тебя здесь подожду, – тихо произнес Барс.
Я вошел и сразу оказался в почти в кромешной темноте. Когда глаза немного привыкли к сумраку, я разглядел у стены фигуру человека в кресле.
– Иногда я люблю посидеть здесь в полном одиночестве…– раздался низкий голос с хрипотцой.– Очень хорошее место для медитации…
– Да, глаза действительно отдыхают в темноте,– пробормотал я.
– Меня зовут Пастырь. А ты, как я понимаю, наш новый воин.
– Выходит так…– растерялся я.
– Скажи, у тебя бывали когда-нибудь видения будущего?
– Не думаю… хотя иногда мне снились сны, которые сбывались.
– Это и были видения. Просто твое подсознание еще не научилось их правильно улавливать, мой друг Сталкер.
– Сталкер?
– Теперь это будет твой позывной. У этого слова много значений: охотник, исследователь… но есть еще одно. Только истинный Сталкер может проникать в Иные миры, и я знаю, что тебе это под силу…
– Иные миры?
– Да. Но об этом позже. Сегодня вечером тебе нужно пройти обряд Инициации. Показать, готов ли ты влиться в наши ряды и служить Свету.
– Знаете… до недавнего времени я не знал о многом… об этих странных существах…
– Ты и сейчас многое еще не знаешь. Истина будет открываться тебе постепенно, капля за каплей, иначе твой разум просто не выдержит и взорвется.
Пастырь замолчал, будто что-то обдумывал:
– Сергей, ты быстро принял решение вступить в «Скиф». А как же твоя бывшая размеренная и спокойная жизнь?
– Если честно, я всегда хотел в жизни чего-то большего и чувствовал, что действительно способен на многое. А три дня назад, в том странном особняке, во мне будто все перевернулось с ног на голову. На моих глазах убили хороших парней, держали в плену маленьких детей… у меня до сих пор в глазах стоит ужасный кокон и бедная девочка внутри этого кокона… Сейчас я понимаю, что могу принести большую пользу для человечества, если действительно вольюсь в ваши ряды…
– Ты думаешь о человечестве… это похвально.
Пастырь глухо покашлял.
– Послушай меня, Сталкер. Вскоре ты увидишь такие страшные вещи, что даже кровь будет стынуть в жилах. Твое сердце станет замирать от ужаса, и ты познаешь на себе всю ярость темной силы…
– Вы пугаете меня?
– Нет. Я предупреждаю и пытаюсь понять, насколько ты крепок и тверд духом. Забудь все россказни, которые ты слышал о Темных. Забудь глупые фильмы и книги. Если ты решил влиться в наши ряды – в ближайшее время посвяти свое тело и разум изнурительным тренировкам. А сейчас ступай, мой друг…
Когда я вернулся в коридор, мои глаза еще долго привыкали к дневному свету.
Барс терпеливо дожидался.
– Сергей, какой позывной дал тебе Пастырь?
– Сталкер. Барс, он знает обо мне многое, хотя видел всего несколько минут.
– Он вовсе не видел тебя,– покачал головой Барс,– Два года назад василиск выжег Пастырю глаза. Но ему вовсе не нужны глаза, чтобы видеть…
Я вовсе не удивился, когда мы выехали с территории НИИ на обычном сером «Уазике» с надписью: «Линейная служба электрических сетей». Но автомобиль все же оказался не совсем простым. Изнутри двери и боковые стены обшиты титановыми пластинами; прокаченный движок мощно урчал, а под сиденьями вмонтированы ящики-футляры с оборудованием и оружием. Вся «бригада» нарядилась в синюю спецодежду с оранжевыми полосами, как у электромонтеров.
Когда проехали мост через Волгу, Барс протянул мне плотный листок:
– Сталкер, почитай и спрячь в нагрудный карман.
Я с удивлением увидел, что на листке молитва.
«Не убоишься ужасов в ночи, стрелы, летящей днем, язвы, ходящей во мраке, заразы, опустошающей в полдень. Падут подле тебя тысяча и десять тысяч одесную тебя; но к тебе не приблизится: только смотреть будешь очами твоими и видеть возмездие нечестивым…» – я прочитал молитву и посмотрел на спутников. Пума, серьезная и сосредоточенная, думала о своем, изредка посматривая в окно; Барс что-то изучал на планшете; а хмурый Бизон, с которым мы познакомились полчаса назад, дремал, прислонившись затылком на подголовник кресла. За рулем сидел Денис, молодой парнишка в модной кепке.
Машина проехала мост и свернула к деревне с веселым названием «Васильки».
Барс обратился к водителю:
– Денис, в деревню не заезжай. Остановишься возле заброшенной мельницы у дороги.
На развилке, недалеко от хутора, маячило разрушенное строение. Мельница оказалась еще старой и надежной постройкой, потому местным жителям было нелегко разбирать толстые монолитные стены.
Когда остановились у развалин, из кустов вышел мужичок в кепке, небольшого роста.
– Здравствуйте, Леонид Петрович! – кивнул Барс.– Это со мной вы вчера разговаривали по телефону. Присаживайтесь в салон и рассказывайте…
Когда мужик влез в салон, Барс представил:
– Коллеги, знакомьтесь – Леонид Петрович Бухарев, местный сварщик.
Мужик шмыгнул носом и сразу начал рассказывать:
– Значит это… Лидия примерно три месяца назад приехала в нашу деревню. Домик возле меня купила. Сама вроде из Воронежской области. Я-то вдовец, живу с дочкой. Понятное дело, начал присматриваться к новой соседке, баба-то она в самом соку, тридцать восемь лет, – сварщик закашлял в кулак и посмотрел на Барса,– командир, можно покурю?