Женить генерала (СИ)
Генерал холодно сузил глаза, но через секунду и его оружие под всеобщее «ах» загорелось темным огнем. Надо сказать родовая магия фон Крюгеров впечатляла.
- Прошу прощения, господа, - обратился к братьям граф де Клер, прерывая начало дуэли. – Не будете ли вы так любезны схлестнуться вон у той дальней стены? Там все равно все под снос…
Мужчины покосились на хозяина дома и послушно перешли в другой угол.
- Благодарю, - выдохнул граф и промокнул платком испарину со лба.
Поединок начался красиво. Он не был похож на обычную уличную драку. Каждый шаг, каждый взмах руки – все было выверено с предельной точностью. Магия усиливала удары мечом, темными искрами осыпая пространство вокруг братьев.
Дэймон бился с азартом и страстью, когда как Александр атаковал с холодной головой. Ни один мускул не дрогнул на мужественном лице генерала.
- Ах, генерал так искусен в бою! – с придыханием шептала сидящая рядом Анна.
- Его брат бьется не хуже, - заметила Мария, призывно закусив губы.
- Но тактика у генерала лучше, - вставила свой экспертный комментарий Даяна.
- Интересно, когда подадут обед, - задумчиво протянула Жозефина.
С каждой минутой поединок становился все напряженнее. Звуки ударов мечей звучали чаще. Сам воздух накалялся то ли от наших переживаний, то ли от магии. Пару раз, казалось, Александр вот-вот победит, но Дэймон в последний момент умудрялся увернуться от атаки.
Кто же из фон Крюгеров одержит верх?
Внезапно в нашу с невестами сторону полетел черный магический сгусток, сорвавшийся с меча Дэймона. Я даже испугаться не успела, как чары, повинуясь своему хозяину, тут же рассыпались в воздухе, не долетев до цели и середины пути.
Поединок прервался.
- Приношу свои извинения, - тяжело дыша, произнес Дэймон. – Моя оплошность.
Краем глаза я заметила сверкнувший возле меня прозрачный щит. Пространство вокруг едва заметно исказилось, выдавая чужую магию, но щит исчез так же быстро, как и появился.
Кто мог меня защитить, да еще и с такой молниеносной скоростью? Ответ был один.
Я бросила взгляд на Александра, но тот сверлил холодным взглядом своего брата, извинявшегося перед аристократками за эту случайность. Но случайность ли? У меня возникло стойкое ощущение, что это было сделано Дэймоном намерено. Но для чего?
На этом инциденте схватку решили закончить. Графиня де Клер сообщила, что обед состоится через полчаса, и все отправились приводить себя в порядок.
Формально выходила ничья. Однако номинально я считала Александра победителем. Его брат рано или поздно бы проиграл. Может поэтому Дэймон и решил так поступить? Знал, что не выиграет в честном бою.
За этими размышлениями я почти дошла до своей комнаты, как вспомнила об оставленном Гарри чулке на скамье у выхода. Надо бы забрать, пока никто не видит.
Вернувшись в фехтовальный зал, я метнулась к той самой скамье, куда кузен положил мою вещь, но там было пусто.
Не поняла. Кто на этот раз стащил чулок?!
40
На удивление обед прошел в спокойной обстановке. Блюда были восхитительными, погода за окном стояла чудесная и никто никого не пытался убить. Ну просто диво дивное!
Еще бы кое-кто сознался в присвоении чужого имущества, коим являлся мой несчастный чулок, вообще все было бы просто прекрасно.
Кузен клятвенно заверил меня, что ничего не забирал. И что вообще это был не его чулок, а чужого ему не нужно. Куда делся, не знает. С учетом того обстоятельства, что Гарри один раз – а может и не один! – уже стырил у меня вещь, я ему не особо верила.
Чужого ему, видите ли, не нужно. Ну-ну! Держите карман шире.
А спросить у Александра не было ни возможности, ни дерзости. Предположить будто бы сам генерал по собственной воле забрал мой чулок – это же неслыханная наглость! Сдался он ему.
Ну нет, так подставляться я не стану. Еще решит, что я намекаю на что-нибудь неприличное. А я не такая! Я верна своим принципам, вот.
Верна и немножечко страдаю из-за собственных убеждений. И зачем меня мама такой правильной воспитала?
После обеда шел черед свидания от Марии де Голь. Аристократка не стала выдумывать ничего оригинального и пригласила старшего фон Крюгера на пикник с напитками и легкими закусками. В общем и целом, это был наиболее романтичный вариант в сравнении с остальными свиданиями.
Я, естественно, присоединяться к пикнику не собиралась, а решила просто прогуляться поблизости. Только мы собрались выйти на улицу, как Мария внезапно поймала меня за руку и отвела в сторонку к неприметной дверце, куда вешали верхнюю одежду.
- Госпожа сваха, - обратилась ко мне девушка с самым серьезным видом. – Предупреждаю, если вы захотите вдруг упасть на ровном месте и сломать себе ногу, то делайте это в другом месте.
- Я не понимаю, о чем вы? – я уставилась на Марию с искренним недоумением.
- О том, что не вздумайте портить мне свидание с генералом. Иначе пожалеете, - сердито пригрозила аристократка.
- Вы всерьез думаете, что я специально рисковала собственной жизнью, когда не справилась с управлением пони? – недоверчиво вскинула брови я.
- Я практически уверена, что вы действовали в чьих-то интересах, - холодно сузила глаза Мария, прямо намекнув, что меня подкупили.
- Не говорите вздор, - невозмутимо произнесла я. – И не судите других по себе.
- Я вас предупредила, - холодно закончила шатенка и первой направилась к выходу.
Ох, ну и девица. И ведь ее даже не переубедить. Похоже Мария де Голь привыкла к тому, что все можно получить исключительно за деньги, и отрицала другие способы.
Мне оставалось лишь закатить глаза и последовать за ней на крыльцо. Вот только путь мне снова перегородили. На этот раз младший фон Крюгер.
Дэймон тонко улыбнулся и неожиданно предложил:
- Могу ли я составить вам компанию?
41
Не скажу, что общество Дэймона было для меня желанным, но серьезных поводов для отказа у меня не имелось. А интуиция подсказывала, что младший брат генерала не тот человек, с которым стоит портить отношения. Так что, мне ничего не оставалось, кроме как согласиться на его просьбу.
Место, выбранное Марией для пикника, находилось в паре миль от дома. К моему облегчению добираться туда предстояло не верхом, а в обычной двуколке. Я не могла не отметить, что и с выбором транспорта аристократка не прогадала. Поездка вдвоем в тесном пространстве коляски открывало большой простор для случайных касаний. Можно было ненароком задеть спутника рукой или вовсе случайно свалиться сверху.
В общем, надо было отдать Марии де Голь должное – девушка знала толк в том, как правильно проводить время с мужчиной. И эта ее сообразительность меня прямо жутко раздражала. Я осознала, что мне совсем не хочется, чтобы Александр женился на Марии. Кто угодно, но только не она.
Ладно, про кого угодно я погорячилась. Но все равно! Среди потенциальных невест имелись куда более достойные кандидатки на роль жены генерала.
Однако стоило подойти к своей двуколке в сопровождении Дэймона, как я ощутила на себе чей-то пристальный взгляд. Обернувшись, я успела заметить устремленный на меня взор Александра и промелькнувшую в синих глазах тень недовольства. Ему явно не понравилась моя компания в лице его младшего брата. Похоже мы с генералом оказались в одинаковом положении, и это открытие невольно подняло мне настроение.
Как только наши двуколки тронулись в путь, Дэймон вдруг развернулся ко мне всем телом, еще и руку закинул на спинку так, что я почувствовала себя пойманной в капкан. Игнорировать внимание мужчины при таком раскладе становилось невозможным, так что я вопросительно посмотрела на Дэймона.
Вблизи он был поразительно похож на старшего брата. Особенно линией челюсти и прямым носом. Но сходство заканчивалось на внешности. У меня возникло стойкое ощущение, что характерами мужчины сильно отличались.