Сердце Льда для королевы (СИ)

***
- Я собрала все предложения насчет улучшения жизни в Шархаме в этой папке, - мой голос звучал монотонно и по-деловому. Исвард даже не взглянул на столик, он неотрывно смотрел мне в глаза, изучал, будто сейчас в комнате с ним находилась незнакомка. - Даманы будут возмущаться, они редкие гордецы, но я подскажу как их убедить, научу нескольким хитростям. Ларки падкие на деньги, рамми рациональны - стоит предложить им выгодные условия и прийти к согласию не составит труда. С садимами сложнее - они достаточно боязливы и очень любят перестраховываться, потому, скорее всего, сначала решат посмотреть на то, как идут дела в торговле и сотрудничестве с другими королевствами и лишь тогда смогут сделать свои выводы. Здесь все расписано с цифрами. Возможно, мои расчеты будут не совсем точны, существует погрешность, но…
- Хватит, - тихо и как-то обреченно перебил меня Исвард. Я осеклась, но так и не смогла посмотреть ему в глаза. Мужчина облизнул губы и заговорил: - Ты выяснила, что лорды смогут раскритиковать твою метку и обратить это против меня. Это я понял, но что ты собираешься с этим делать?
Я отгородилась от эмоций гарая еще вначале разговора, почему-то было страшно узнать, что он чувствует на самом деле. Прикрыв глаза и быстро, чтобы решимость меня не покинула, я выпалила:
- Брак не заключен официально. Ты сможешь отказаться от меня и выбрать себе другую жену пока не поздно. Тогда ты не обязан будешь отказываться от права на ледяной трон.
Повисло молчание. Я вдруг поняла, что кристаллы, излучающие свет, тихонько потрескивают, как будто где-то очень далеко горит костер, но услышать это можно было лишь в абсолютной тишине. Зябко передернув плечами, я все же подняла взгляд на Исварда. Он даже не шелохнулся, сидел в той же позе и задумчиво глядел на меня. Поймав мой взгляд, задал новый вопрос:
- Почему ты сейчас говоришь все это мне? Неужели не было соблазна промолчать? Или вообще отдать свои наработки Изольде, чтобы помочь одержать победу Бранду? Во внутренней политике мы все разбираемся неплохо, но во внешней, учитывая историю нашего королевства, опыта меньше, чем у тебя. Почему ты выбрала предложить мне отказаться от тебя ради трона, а не от трона ради тебя?
Мой ответ был спокойным и взвешенным:
- Это было бы слишком эгоистично. В Шархаме десятки тысяч гарев, которым нужны перемены и лучшая жизнь. Ты можешь принести снежному краю очень много пользы, если станешь правителем. Одна судьба против тысяч - выбор очевиден.
Исвард не сводил с меня немигающий взгляд, под которым я вновь стушевалась и опустила голову. Молчание затягивалось, но вот принц поднялся с места, неспешно подошел ко мне. Взял со стола папку, а затем поднял мою голову, бережно коснувшись пальцами подбородка. Заглянул в глаза, а после этого поцеловал в лоб. Я растерянно проводила его взглядом, когда мужчина направился к двери. Шагнув за порог, он бросил через плечо:
- Ложись спать, Тэниль. Я скоро вернусь.
Дверь за Исвардом закрылась с непривычно глухим и громким звуком. Или мне это только показалось?
Уснуть я не смогла, а Исвард так и не вернулся этой ночью.
  
49
 
Габи и Илса с непривычки путались в одежде гараев. Они пробовали заговорить со мной, но натыкались на односложные ответы и отрешенный взгляд, потому сдались и просто помогли мне собраться.
В зал заседаний я вошла следом за Изольдой. Заметила, что она не прошла к месту мужа, пока еще пустующему, а села на лавки для членов совета. Я последовала за ней и опустилась рядом.
- Здравствуй, Тень, - принцесса осмотрела меня внимательным взглядом и промолвила тише: - Выглядишь словно всю ночь не спала.
- Перенервничала, не смогла уснуть, - пожала плечами, стараясь придать себе расслабленный вид.
- Тебе стоит поберечь себя, - заметила Изольда, склонив голову к плечу. Она была задумчивой, но спокойной, в чем-то даже умиротворенной. - Шархаму нужна здоровая и сильная королева.
Я опустила голову, скрывая то, как губы растянулись в нервной улыбке. Изольда перевела взгляд вперед, тихо продолжая:
 
- Я уже подобрала место, где мы с Брандом проведем несколько лет. Уверена, что потом он захочет вернуться в Офрай, но я решила родить ребенка возле моря. Отправимся в Найорг, там очень красиво, обязательно побывай там, Тень.
В этот миг даже мелькнула мысль попроситься поехать вместе с Изольдой. Как сопровождающая или просто знакомая. Когда наша помолвка с Исом будет расторгнута, я бы хотела поскорее оказаться подальше от столицы снежного края.
- Почему ты так уверена в том, что я займу трон? Я ведь рамми.
- Вчера утром Бранд признался, что говорил с Исвардом насчет твоих дипломатических способностей и опыта управления королевством. Вы со Льдом станете прекрасным тандемом. Ты знаешь мир за пределами снежных границ, а он знает Шархам. Бранд сам сказал мне подбирать новое место для жизни. Думаю, сегодня он откажется от престола в пользу Исварда. Петтер придерживается политики закрытых границ, но после того, что произошло на предыдущем заседании взгляды некоторых лордов изменились. Теперь Иса поддержит большинство.
«Надеюсь, так и будет» - не стала озвучивать эту мысль, осматриваясь по сторонам. Члены совета постепенно заполняли зал. Вот вошел Петтер под руку с женой. Они остановились в проходе, перекинулись парой слов, а затем мужчина прошел вперед, а Олла заняла место на лавке.
Абигейл с охраной появилась сразу после принцессы, она нерешительно замерла на пороге и стала рыскать по залу взглядом. Нашла меня и, слегка успокоившись, прошествовала вперед к отведенному ей месту. Софи вопреки страху и сомнениям тоже решилась прийти на суд старейшин, она тихо вошла и присела в дальнем углу.
- Ты ведь не думаешь, что девочка решится претендовать на ледяной трон? - стараясь скрыть волнение спросила Изольда. Я проводила Абигейл взглядом и пожала плечами:
- Исвард объяснил ей права и возможные варианты развития событий. Она должна принять решение самостоятельно, мы не в праве на нее давить.
Изольда не стала комментировать мое высказывание, лишь задумчиво закусила губу и несколько секунд рассматривала светло-русые волосы полукровки, затем отвернулась, наблюдая за старейшинами.
- Лорд Франк сегодня какой-то странный, - неожиданно изрекла Изольда. 
Проследив за ее взглядом я наткнулась на сгорбившегося гарая, который усиленно прикрывал правую сторону лица и делал вид, что его очень сильно волнует что-то в записях, а потому он не может присоединиться к разговору. Он ощутил мой взгляд и поднял глаза, не меняя положения головы. Определив кто на него смотрит, скривился и отвернулся.
Изольда хмыкнула и продолжила рассматривать присутствующих.
- Где Бранд? - она недовольно поерзала на месте и оглянулась на дверь. Принцесса нервничала слишком явно, для определения этого даже не нужно было пользоваться моей силой. От привычной плавности и медлительности движений не осталось и следа. - Уже все собрались. И Исварда нет.
Братья и правда задерживались. Но стоило последнему слову сорваться с губ Изольды, как дверь вновь открылась. Второй принц тяжелой поступью вошел в зал и, смотря лишь вперед, прошел к своему месту. Исвард следовал за ним. Лица у обоих были такими сосредоточенными, что меня стало подмывать воспользоваться способностями, чтобы заглянуть в их эмоции, но мне удалось сдержаться.
Новый глава старейшин призвал к тишине и объявил о начале суда, торжественно напомнил причину по которой мы собрались, а затем объявил, что первым делом прочитает для всех завещание короля Освальда. Все внимательно слушали. Почивший монарх желал передать трон своему сыну от айристи, за дочерью закреплял право возможности наследовать престол, если что-то случится с Варгом. В случае ее отказа, Абигейл и Софи полагалось содержание, и возможность беспрепятственно жить в любом городе Шархама. Завершив чтение, старейшина поднял голову и взглянул на девушку: