Сердце Льда для королевы (СИ)

Томас…
Догадка мелькнула перед глазами яркой бабочкой, взмахнула невесомыми крыльями и упорхнула, унесенная ветром чувств.
Странная пустота образовалась в груди. Не боль, не тоска, но сожаление. Все же стоило признать, что моя жизнь с Леонардом не была сплошным кошмаром, когда-то в ней было очень много хорошего.
- Как это случилось? - спросила и постаралась взять себя в руки. Дамас внимательно вглядывался мне в глаза, наконец, что-то рассмотрел в них, неспешно разжал пальцы и отступил на шаг назад:
- Упал с лошади, когда возвращался с Вольного Хребта, - интонация Дамаса говорила больше, чем его слова. Мужчина сам не верил в эту версию и не видел смысла пытаться врать в разговоре со мной: - Король захотел ехать верхом, чтобы сократить время в пути. Горные тропы опасны для всадников и лошадей, привыкших к долинам. Его Величество не справился с лошадью и неудачно упал, свернув себе шею. Такой была официальная версия баронов.
Я прикрыла глаза и сделала несколько медленных вдохов и выдохов.
Бароны прислушались к моим словам и «взяли все в свои руки».
- Это было закономерно, Тень, - тихо вымолвил Дамас. - Рано или поздно, но его бы сместили. Таким образом или иным, но… стоит признать, что он так долго продержался на троне во многом благодаря твоим способностям и уму. Постепенно корона надавила ему голову настолько, что отключила инстинкт самосохранения. Леонард расслабился, уверовал в собственное величие и неприкосновенность, за это и поплатился.
- Знаю, - прошептала, опустив глаза в пол. Ресницы были сухими, но на языке чувствовалась горечь.
- Расскажи о том как ты тут устроилась, дитя.
Мы смогли поговорить еще немного, затем Дамаса окликнули тэлены, готовые отправляться в путь.
***
Я смотрела вслед стремительно удаляющемуся кораблю, пока небо затягивалось тяжелыми рыхлыми тучами. Промозглый ветер лез под одежду, подло используя для проникновения любую открытую полосочку кожи. Но я не обращала на это внимания, погрузившись в мысли.
Часть гор, что носила название Вольный Хребет, никогда не славилась опасными тропами, высокими обрывами и крутыми склонами. Рамми позволяли даже детям свободно бегать по лесам и вдоль дорог. Даже если учитывать, что Леонард был не самым искусным всадником, а отряд решил ехать не по дороге, а через лес, то вариант с неудачным падением с лошади не выглядит правдоподобно. Хотя в жизни случается разное. Более важным фактом являлось то, что бароны поверили, а значит именно это им и было нужно…
В моих покоях дожидались Илса и Габи. Стоило мне появиться в комнате, девушки бросились ко мне, едва не рухнули на колени, наперебой рассказывая, что пожалели о том, что не поехали со мной, что им очень жаль и они готовы искупить свою вину, оставшись со мной в Шархаме. Успокаивая девушек, я и сама смогла прийти в себя.
Пока устраивала моих новых старых служанок, не заметила как наступил поздний вечер.
- Тэниль, - Абигейл вошла в мои покои и нерешительно остановилась у двери. Я обернулась, ощутив колючую нервозность полукровки. Нахмурилась, оглядев ее бледное лицо. Сейчас в свете кристалла она стала совсем похожей на настоящую гарайю.
- Что случилось?
- Мы можем поговорить… - девушка взглянула на Габи и Илсу, неловко потупилась, комкая в пальцах платочек. - Наедине?
- Да, - я растерянно взглянула на служанок, которые мгновенно подхватились на ноги, и махнула им рукой: - Сидите, я скоро вернусь.
Следом за Абигейл я вышла в коридор, гадая что же ее так напугало. Девушка осмотрелась по сторонам, проверяя точно ли мы остались одни, а затем быстро зашептала:
- Олла сегодня обмолвилась, что лорды нашли способ устранить тебя.
- О чем ты?
- О завтрашнем заседании, - продолжала Абигейл так же встревоженно. - Осталось всего три претендента на престол - Бранд, Петтер и Исвард. Сторонники политики закрытых границ поддерживают Петтера и стараются вывести из отбора Иса. Вчера им удалось найти какую-то запись о метках Первого Барса. Ты видела, что она у тебя какая-то неправильная?
 
- Да, - заторможено ответила, припоминая, что о шраме мне действительно уже говорили. - "Коготь будто шёл от сердца, а не к нему". - Процитировала Закура. 
Абигейл смотрела на меня таким перепуганным и обреченным взглядом, будто за это меня могли завтра предать холоду. Она быстро-быстро закивала и, схватив ртом воздух, выпалила:
- Они собираются использовать завтра этот аргумент. Ты не сможешь стать королевой с такой меткой. Ты не айристи Исварда.
Именно последняя фраза заставила мое сердце замереть в груди. Оно больно дернулось, срываясь вскачь, а под ногами словно образовался самый ровный и скользкий лед. Мне едва хватило самообладания, чтобы на лице не отразились эмоции, которые возникли и разрастались внутри. Вперед вырвался страх. Не айристи? Но…
После паники пришло разочарование и понимание того, что все это время со мной было осознание собственной исключительности в глазах Исварда. Он уверен, что я была избрана для него божеством, а теперь окажется, что нет и… что со мной будет?
Рука непроизвольно легла на живот, а меня начало мутить, но я поспешила отогнать минутную слабость и вновь сфокусировалась на Абигейл. В ее взгляде застыло сочувствие.
- Но мы ведь с ним еще не женаты официально, - язык на этих словах старательно путался, будто ему мешали нёбо и зубы.
- Это лишь формальность, - отмахнулась девушка. - Ты его официальная избранница, оформить документы несложно.
- Но были ведь короли, что женились не на айристи, - продолжала я сопротивляться, хотя нечто внутри уже подсказывало, что эту схватку я проиграла заочно. Абигейл поджала губы и качнула головой:
- Да, это так. Можно жениться на истинной, можно на любой другой гарайе не опорочившей свое имя. Но та метка, которая появилась на твоей руке… я не совсем поняла, Олла выражалась немного расплывчато, но она значит нечто, что может трактоваться как…
- Как то, что я опорочила себя?
- Вроде того, - сконфуженно кивнула Абигейл. - Они уверены, что докажут твою… непригодность. Извини, Тень, я не должна так о тебе говорить, но…
- Все в порядке, - я вымученно улыбнулась. - Спасибо, что рассказала. Олла не обидится на тебя за это?
- Нет, она и сама была не против, чтобы ты узнала. Она хорошая девушка, просто очень любит своего мужа.
- Ладно. Тогда передай благодарность и ей, если это будет уместно.
Абигейл кивнула и сделала несколько шагов дальше по коридору, но обернулась и задала последний вопрос:
- Что ты будешь делать?
Я вздохнула, чувствуя, что в подземельях стало слишком мало воздуха, посмотрела в голубые глаза полукровки и пожала плечами:
- Что-нибудь придумаю.
В свою комнату вернулась на ватных ногах. Путь в двадцать метров, казалось, занял несколько часов. Вошла в покои и остановилась, осматриваясь невидящим взором.
Меня практически не беспокоило право на престол, но ужас сковал меня от четырех слов, которые набатом звучали и звучали в голове: «Ты не айристи Исварда». А значит… он когда-нибудь сможет встретить другую? Ту, что украдет его ледяное сердце? Любит ли он меня по-настоящему или только думает, что любит?
- Тэниль! Госпожа! - Габи и Илса кинулись ко мне, бросая все, чем до этого занимались. Подхватили под руки и провели до кресла. Опустились с двух сторон от меня прямо на пол и заглянули в лицо: - Что с вами? Вам плохо? Позвать лекаря? - вопросы сыпались один за другим. - Вы такая бледная… Последний раз вы такой были перед балом. Ой!
- Все в порядке, - я слабо отмахнулась от девушек, но они не пожелали отстать. Илса бросилась за лекарственным отваром, Габи осталась сидеть со мной.
Через полчаса я смогла собрать мысли в нечто более структурированное, нежели тот звенящий ком, которым они катались в моей голове, и отправила девушек в их комнату. Сразу после их ухода в покои вернулся Исвард.
Мужчине хватило одного взгляда на меня, чтобы понять, что случилось нечто неприятное. Он молча подошел и обнял меня, крепко прижимая к себе. В этот момент я и расплакалась.