Защитник (СИ)

— Уже не столь уверен? — шипит он.
— Просто ждал его, — киваю ему за спину, и тот реагирует на движение позади рубящим взмахом.
Серп безвредно рассекает иллюзорного двойника.
А затем Пугало взрывается уже не столь безвредно.
Сама по себе детонация мало что может сделать ему, но внимание врага занято, и это позволяет мне всадить в него Барабанный каскад. Разрывные пули отрывают ещё одну руку в локте, калечат грудную клетку. Только башку закрывает какой-то аварийный барьер, созданный амулетом на шее.
Я сплёвываю кровь и ухмыляюсь:
— Ты что-то говорил?
Вместо ответа Зан’Дар бросается в атаку. Теперь предстоит выяснить, чья выносливость сильнее.
 Глава 31 
Лёгкие Гидеона полыхают огнём. Глаза выискивают источник угрозы. Он бежит по городу туда, откуда доносится звуки ожесточённой схватки. Вокруг царит хаос из дыма, пламени и взрывов. Защитники Фритауна отчаянно сражаются с полчищами чужаков, пытаясь не позволить им занять город.
Поворот узкой улочки, и он вылетает на городскую площадь. Его взгляд мгновенно цепляется за два человеческих силуэта неподалёку. Один распластался по стене и выглядит крайне паршиво. Николай. Лицо белое, как мел, изо рта струится кровь, а голова упала на грудь. Рядом с ним обливающаяся слезами Ана. Колдует над его бездыханным телом, пытаясь вернуть мечника с того света.
Сердце на миг замирает. Неужели… Нет, к горлу подкатывает облегчение. После очередного укола Тай вяло поднимает голову и жадно хватает ртом воздух.
Гулкие шаги на другом краю площади нарастают. Гидеон вскидывает винтовку, но бегущему сюда боевому меху будет на неё плевать. От резерва арканы осталось меньше трети. Да и не сможет он в одиночку пробить броню такой машины.
На очередном шагу под мехом возникает мерцающий портал, и громада с гулом проваливается в него, будто её здесь и не было. В следующую секунду периферийное зрение Пироманта подмечает далёкий силуэт меха, стремительно падающего с небес в нескольких сотнях метрах на запад от Фритауна. Через миг раздаётся оглушительный грохот и скрежет металла. Кверху взлетают клубы пыли. Это точно Ваалис постарался.
Взгляд Гидеона возвращается к арене битвы двух Супернов. Купол, созданный Егерем, защищает наблюдателей от происходящего внутри. Однако мерцающие всполохи и ударные волны не оставляют сомнений — там идёт нешуточная схватка.
Затаив дыхание, амиш видит, как очередной импульс энергии выбивает из барьера сноп искр. Юркий силуэт уклоняется от убийственной атаки. Егерь справится. Иначе и быть не может. Пускай эта инопланетная тварь чуть не прикончила всех людей разом, против лидера клана ему не выстоять.
Сердце гулко стучит. В голове не к месту всплывает картина прошлого. Как они впервые встретились. Тогда Егерь спас его и маму от бандитов Самеди. Вручил Мэтту оружие возмездие, дал силу постоять за себя и свою семью… Боже, как давно это было… С тех самых пор Егерь стал для него примером настоящего героя. Примером того, что даже самые ужасные обстоятельства не должны сломить тебя, не должны заставить опустить руки.
Гидеон мечтает стать таким же сильным. Мечтает стоять бок о бок со своим наставником и другом, смело глядя в лицо опасности. И порой ему кажется, что он уже близок к этой мечте, а порой, что бесконечно далёк.
Теперь на его глазах Егерь сражается со смертельно опасным врагом один на один. С Новой! С одним из тех, кого в подслушанных разговорах Пульсаров и Скитальцев, называли Катастрофой.
Сражается и, кажется, не уступает ему! Это просто невероятно! Раскрыв рот в восхищении амиш смотрит, боясь пропустить хоть одно мгновение поединка. Егерь и есть та далёкая вершина, к которой он стремится. И которую обязательно превзойдёт!
* * *
Мы размениваемся последними ударами в ближнем бою. Я оставляю глубокие обожжённые раны на Зан’Даре, а он вспарывает мне плечо. Порез пульсирует болью, тёплая кровь заливает руку.
Внезапно командир кселари исчезает из виду. Я резко озираюсь по сторонам, ища его. Раздаётся хриплый смех:
 
— Одному из твоих людей не понравилась эта атака. А тебе?..
Багровые мошки опасности закрывают обзор, и я подаюсь назад рывком Глайда. Прямо передо мной из земли выстреливает столп концентрированной кислоты. Разъедая брусчатку на десяток метров вниз. Купол стойко принимает в себя эту жижу. Держится.
— Ладно, ты шустрее, чем был тот покойник.
Кого? Кого убила эта падаль⁈
Мысленно переключаюсь на другие диапазоны. В инфракрасном Нову не видно, а вот в ультрафиолетовом вполне. Делаю вид, что не замечаю его и стреляю на звук. Пули вспахивают землю, поднимая фонтанчики пыли, но Зан’Дар уже сместился. Откуда-то слева летит зелёный комок, похожий на ядовитую слюну гигантского паука.
Хорошо. Не только у тебя есть аркана.
Взмахом руки я посылаю навстречу вражескому снаряду сгусток молний. Они аннигилируют друг друга в ослепительной вспышке.
— Неплохо! — доносится из-за облака дыма. — А как насчёт этого⁈
Три кислотных сгустка летят в меня с разных сторон. Ещё один бьёт сверху. Верчусь, как ужаленный, и продолжаю палить в пустоту. Пусть уверует в собственную невидимость.
— Я здесь! — звучит слева. — Попробуй ещё раз!
Зелёное сияние арканы окутывает руки Зан’Дара, пульсируя, словно сердце демона. С кончиков всех оставшихся пальцев одновременно вырываются потоки едкой жижи.
Я стреляю вроде бы мимо и резко выбрасываю руки вперёд, натягивая бешено искрящую электрическую сеть на пути волны кислоты. Пространство содрогается от оглушительного удара. Разряд молний и шипящая отрава аннигилируют друг друга в ослепительной вспышке.
Концентрические ударные волны с грохотом расходятся по округе, врезаясь в купол изнутри. Волоски на теле встают дыбом, а в ушах на миг звенит тишина. Бой Супернов будто бы выбивает этот мир из колеи на мгновение.
Мой выстрел, тот самый, направленный в пустоту, совершив круг почёта внутри арены, таранит противника. Управляемая пуля, а это именно она, должна поразить позвоночник, но вёрткий говнюк что-то чувствует и прыжком рвётся прочь. Увы, усиленная Такифугу всё равно достаёт его, пусть и чуть ниже, чем хотелось.
Детонация вырывает огромный кусок мяса из его бедра, едва не оторвав конечность целиком. Зелёная кровь заливает пространство, словно рванул баллон с краской.
Нова кричит от боли, и это музыка для моих ушей.
* * *
Драгана медленно приходит в себя. Тело все ещё скручивает и жжёт, но пульсирующая агония понемногу отступает под действием лекарств. Она слышит звуки битвы и, повернув голову, видит два силуэта внутри купола.
Егерь… Он сражается там с этим чудовищем один на один ради неё и ради них всех. Сердце девушки тревожно сжимается. Неужели у него есть шансы? Тот кселари по-настоящему силен, а Егерь стал Новой лишь недавно…
Если она не будет верить в него, кто тогда? Это Вальтора всегда считала остальных ниже себя. Никогда не понимала, как её младшая сестра могла связаться с чужаком. Однако именно Аяр показал ей, что в жизни есть место не только интригам, войне Домов, предательствам и бесконечной гонке за силой.
Ей приходится вытащить из кольца визор и надеть его, чтобы засечь, ставшего невидимым врага. Тот уже не выглядит таким всемогущим, как прежде. Силуэт Новы дёргается, явно пропуская удары, а Егерь движется плавно и уверенно. Его манёвр едва не добивает оппонента. Тот вопит от боли, пока кровь хлещет из его ноги.
Восхищение переполняет девушку. Чтобы достичь такого уровня за столь короткое время… Его потенциал ошеломляет… Как далеко пойдёт? Чего достигнет? Если она выживет, будет рядом и увидит это своими глазами.
Кселари припадает к земле, как животное, и дроккальфар чует смертельную опасность. Без предупреждения воздух внутри купола вспыхивает зловещим изумрудным свечением. Раздаётся звук, похожий на шипение тысячи змей. Зан’Дар выбрасывает вперёд руки, и гигантское облако бирюзового тумана моментально заполняет всё пространство. Внутри купола больше не видно ничего, кроме сплошной пелены газа.