Дракона не выбирают

– Отлично! Сделаем «дюшес», – загорелась я. – Малина и вишня тоже хорошо. Еще б лимонад…
– Лимоны надо покупать, – вздохнула Шерри.
– Ладно, отложим лимонад до лучших времен, – согласилась я. – Еще вариант – холодный чай. Должен пойти.
– Никогда не пробовала, – сказала девушка.
– Тебе понравится, – заверила я. – И, главное, везде побольше льда. У нас же этого добра много?
– Лед не проблема, но он без холодильного шкафа растает быстро, – Шерри откусила зубами нитку и стала заправлять в иголку новую.
– Ты права, – озадачилась я. – Надо этот вопрос продумать. Что с десертами? Как у нас с запасами муки и сахара? Можем что-то выделить для дела?
– По мешку того и того, – ответила Шерри. – Но мы берем их у госпожи Бронкс, она добрая и может дать в долг. Если вы с ней поговорите, думаю, она не откажет.
– Спасибо за совет, так и сделаю, – я улыбнулась. – А у нас с тобой неплохой мозговой штурм получается, Шерри. И, вообще, ты толковый компаньон. Когда развернемся, возьму тебя в дело. Будешь иметь процент от дохода.
– Ну вы скажете, миледи, – засмеялась Шерри.
– Да-да, не смейся, – я потрепала ее по плечу. – Зато теперь я знаю, на кого оставлю кондитерскую, когда мне придет время уходить из вашего мира.
– Вы точно этого хотите, миледи? Покинуть нас и вернуться к себе, – девушка посмотрела на меня с грустью.
Я кивнула и опустила глаза. Потом же, чтобы сгладить возникшую паузу, перевела тему, сказав:
– А я сегодня снова Дракона видела. Ну этого, в черном… Который королю вашему служит. Он в «Розочку» заходил. Макдауелл прямо сбледнула при виде него. От страха чай вместе с чашкой отдала.
– Я б тоже отдала что угодно, лишь бы поскорее избавиться от него, – мрачно призналась Шерри.
– Да что у вас за король такой, что всех в страхе держит? Деспот прямо, – заметила я.
– Деспот как есть, – тяжело  вздохнула девушка. – Его ненавидят все. Ненавидят, но боятся.
– И что, никак не избавиться от него?
– Да как от него избавиться? – голос Шерри стал тише. – Ничто его не берет. И Драконов вон себе наделал, которые защищают его.
– И давно вы так мучаетесь? – спросила я сочувственно.
– Я так всю жизнь, – удрученно усмехнулась девушка. – Он захватил трон еще до моего рождения.
– Захватил?
– Да, отобрал у своего племянника, уничтожил всю его семью и его сторонников и сел на трон.
– Родители лорда Хайда были среди тех сторонников? – поняла я.
Шерри кивнула.
– Давайте больше не будем говорить на эту тему, миледи, пожалуйста, – попросила она потом. – Тем более и обсуждать это нельзя.
– Хорошо, – я кивнула. – Не будем…
– Ой, – вдруг спохватилась Шерри. – Я же Тори сегодня не кормила! Ладно, сейчас дошью только…
– Я могу отнести ей еду, – сказала  я. – Как раз закончила шов и собиралась предложить тебе перекусить. Так что сделаю чего-нибудь и нам с тобой. Что дракон ест?
– Хлеб с маслом, сметану, – стала перечислять Шерри, – можно джема немного.
– А мясо? – удивилась я.
– Она сладкоежка, – усмехнулась девушка. – Вообще, в лучшие времена Тори ела все, но сейчас, когда грустит, поглощает только сладкое.
– Понимаю ее, – тихо ответила я. – От депрессии только сладкое и спасает. Ладно, пошла я.
– А вы не боитесь Тори? – спросила  Шерри. – Осторожнее с ней будьте…
– Да уж помню, что эта животинка огнеопасна, – я усмехнулась. – Близко подходить к ней не собираю, не волнуйся. Оставлю еду и уйду.
В кухне я отрезала ломоть пшеничного хлеба, толсто намазала его маслом, сверху джемом. Рядом на тарелку положила кусочек сыра и яблоко. Хоть что-то полезное. Прихватила еще пиалу с чистой водой и отправилась в мансарду. Там меня, конечно же, никто не встретил, только из угла раздавалось недовольное пыхтение.
– Привет, – сказала я, расставляя на полу еду. – Можешь не выходить, если не хочешь. Но когда я уйду, поешь, пожалуйста.
Из-под пледа вырвалась струйка дыма.
– Ладно-ладно, не горячись, ты не обязана меня любить, – продолжила я. – И я понимаю, что ты скучаешь по хозяину. Мне очень жаль, что так вышло. Но раз мы теперь живем в одном доме… Может, попробуем подружиться?
 
Молчание.
– Хорошо, я ухожу. Но что бы все съела, ясно? – уже более строгим тоном произнесла я и вышла.
Платье мы шили до позднего вечера.
– Давай расходиться спать, – сказала я, заметив, что Шерри все чаще зевает и трет глаза. – Ты и без того сегодня рано проснулась. Закончим завтра. Тут осталось всего ничего. Одна отделка.
На этот раз Шерри не стала спорить или геройствовать и последовала моему совету. Я, еще немного повозившись с кружевом, тоже отправилась к себе. Уже проваливаясь в дрему, вдруг услышала, какое-то шарканье наверху, а следом постукивание. А ведь это Тори надо мной обитает! И звуки, похожие на то, как собака гоняет пустую миску по полу. У меня был в детстве пес, поэтому сразу возникли ассоциации. Неужели дракоша тоже решила перекусить? А, может, ей мало еды, что я принесла? Эта мысль не давала мне покоя, и спустя минут десять я не выдержала, взяла свечку и вышла из спальни. Первым делом спустилась в кухню и прихватила несколько пирожков с вишней, которые испекла Шерри, и тогда уже поднялась в мансарду.
Мои догадки подтвердились, и я застала Тори врасплох. Она стояла у тарелки, дожевывая кусок сыра. Рядом, на полу, валялся яблочный огрызок. При виде меня Тори замерла, затем приняла боевую стойку и засопела.
– Тише, тише, – почти шепотом проговорила я и присела на корточки, свечку поставила рядом. – Ты, видимо, не наелась? Я принесла тебе вот что, – и я показала ей пирожок.
Драконица втянула носом воздух, принюхиваясь, но осталась стоять на месте. Однако не убегала под свой плед, что уже прогресс.
– Он очень вкусный, – я откусила от другого пирожка. – С вишней, сладкий. Но чтобы его получить, подойди ближе.
Тори возмущенно заурчала, из ноздрей вырвался знакомый дымок.
– Ну же… Я не кусаюсь. И не плююсь огнем, в отличие от некоторых, – я улыбнулась. – Иди сюда.
Я положила один пирожок перед собой, второй же стала со смаком есть, нахваливая. Видимо, соблазн попробовать выпечку был сильнее страха и неприязни, и Тори начала осторожно приближаться.
– Бери, давай, – я подвинула пирожок чуть ближе.
Прыжок – и драконица цапнула его лапой, тут же отправив в пасть.
– А ты проглотина маленькая, – со смехом заметила я. – И зубки у тебя тоже внушительные.
Тори несколько раз фыркнула и продолжила жевать, а я смогла наконец рассмотреть ее получше. Вытянутая мордочка, желтые глаза с поперечным зрачком, острые шипы украшают нос, шею и хвост, чешуйчатые бока переливаются красным золотом. Эдакий маленький динозаврик с крылышками. Интересно, на ощупь Тори теплая или холодная?
Драконица дожевала пирожок и уставилась на меня вопросительно.
– Еще хочешь? – я протянула ей остатки надкусанного мною пирожка. – Ну держи.
Цап! – я еле успела одернуть руку от ее пасти, в которой тотчас исчезло угощение.
– На этом у меня все, – призналась я, пряча под мышкой чудом уцелевшие пальцы. – Завтра принесу что-нибудь еще, договорились? А теперь спокойной тебе ночи.
Я забрала пустые тарелки и оставила Тори одну.
С самого утра и до обеда я с нетерпением ждала прихода адвоката. Чтобы как-то занять время, устроила запланированную ревизию в буфете, что стоял в большой столовой. Ее результат: два набора тканевых салфеток, три белых одинаковых скатерти, два чайных сервиза – на двенадцать и шесть персон, несколько фарфоровых блюд, комплект столового серебра также на двенадцать персон. А еще набор стаканов и три хрустальных графина, идеально подходящих для сока.
– Да это настоящее богатство! – я была удовлетворена своей находкой. – Осталось только все натереть до блеска…
Жаль только, что хрусталь и фарфор не годятся в качестве посуды на вынос, так бы мы смогли получить фору у «Розочки»… Что бы такое придумать? Не из картона же крутить кульки, воображая, что это стаканчики? Да и для одноразовой бумажной посуды нужна особая пропитка от протекания. Нет, тут целая фабрика понадобится и специальные технологии…