Расследование на вечеринке у бассейна

– Не понимаю, – сказала Нэнси. – Неужели Дейдре не хочет знать, кто пытался испортить её вечеринку?
– Не бери в голову, Нэнси, – посоветовала Джорджи. – Дейдре страшно занята, как настоящая королева!
Девочки пошли вниз по Главной улице. Бесс остановилась у тележки с попкорном, чтобы купить кулёк карамельной кукурузы. Потом они двинулись дальше, на ходу жуя угощение.
Нэнси слегка стукнула по Книге улик карандашом.
  
– Теперь наш главный подозреваемый – Ирис, – сказала она, просматривая список.
Нэнси уже вычеркнула из него Шелби и морское чудовище:
1. Официанты из «Крабов у Карла»
2. Ирис из «Топиаров Ирис»
3. Морское чудовище
 4. Шелби Меткаф
– Женщина из «Юкса» сказала, что Ирис купила у них целый пакет поддельных змей, – произнесла Джорджи. – По мне, так это отличное доказательство.
– Но мы не знаем, где сегодня Ирис, – сказала Бесс, жуя попкорн. – Как мы спросим её, если не знаем, где она?
Джорджи вытащила планшет из маленького рюкзачка.
– Та-дам! – пропела она. – Мама на весь день одолжила мне свой планшет!
– Теперь мы можем посмотреть, где живёт Ирис, – взволнованно сказала Нэнси. – Спасибо, Джорджи.
«Команда сыщиков» села на скамейку, и Джорджи вбила запрос в строку поиска. Она набрала имя Ирис и постаралась правильно написать слово «топиары».
Нэнси и Бесс смотрели на экран через плечо Джорджи и увидели, как открылся веб-сайт Ирис. На домашней страничке было полно фотографий красиво подстриженных кустов и деревьев. И там же был написан адрес Ирис.
– Садовая студия Ирис всего в нескольких кварталах отсюда! – сказала Джорджи. – Пошли!
– Подожди, Джорджи, – ответила Нэнси. – Я хочу ещё кое-что посмотреть.
– Что? – спросила Джорджи.
– Дейдре рассказала, что написала о вечеринке в своём блоге, – пояснила Нэнси. – Может быть, там найдётся несколько фотографий с уликами.
Джорджи нашла сайт Дейдре под названием «Сплетни от Дейдре». Там были фотографии детей, развлекающихся на вечеринке. И ещё была фотография Дейдре с Королевой Мариссой.
Нэнси внимательно рассматривала фотографию. Русалка широко улыбалась. Рука Дейдре была слегка приподнята.
– Почему на этой фотке руки Дейдре такие грязные? – заметила Нэнси.
– Может быть, она делала колесо на траве перед этим, – сказала Бесс, пожимая плечами. – Если бы у меня была такая вечеринка, я бы ух как кувыркалась!
– Наверное, ты права, – сказала Нэнси.
Тем не менее что-то на этой фотографии вызывало у неё подозрение. И потом Нэнси заметила ещё кое-какую деталь.
– Почему Дейдре не написала ни слова о Королеве Мариссе? – задала она вопрос.
Джорджи пожала плечами:
– Может быть, она не хотела упоминать случай со змеёй в бассейне.
– Ведь из-за этого большое шоу Мариссы не состоялось, – добавила Бесс.
Нэнси согласно кивнула:
– Звучит правдоподобно.
Она всё записала в Книгу улик.
– Теперь пошли искать Ирис! – воскликнула Джорджи.
* * *
Бесс всё ещё ела попкорн, когда девочки дошли до садовой студии Ирис. Ворота были открыты, поэтому они зашли внутрь. Подруги увидели сад, в котором росло много красиво подстриженных кустов и деревьев с густой зелёной листвой. Там были фигуры рыб, птиц и даже персонажей из мультиков.
Но где же Ирис?
Девочки пошли было искать Ирис, когда Бесс вдруг остановилась у высокой изгороди, в середине которой виднелся проход. Посыпанная гравием дорожка вела внутрь.
– Там, наверное, секретный сад! – воскликнула Бесс.
Прежде чем Нэнси и Джорджи успели её остановить, Бесс проскользнула в проход и побежала по тропинке.
– Бесс, подожди! – позвала Нэнси.
Она видела, как Бесс летит вперёд.
– Будет лучше, если мы пойдём за ней, Джорджи.
– Да, – согласилась Джорджи. – Если Ирис увидит, как Бесс тут носится, она может разозлиться.
Нэнси и Джорджи поспешно зашагали по той же дорожке, но Бесс уже скрылась из виду.
– Куда она делась? – громко удивилась Нэнси.
Их с Джорджи окружали высокие толстые изгороди. В конце тропинка разделилась надвое. Одна дорожка вела направо, другая – налево.
– Как будто мы гуляем внутри большой головоломки, – сказала Нэнси, решив пойти налево. Вокруг девочек высились изгороди, и все дорожки в конце также расходились в разные стороны.
– Кажется, это называется «садовый лабиринт», – сказала Джорджи. – Я смотрела по телевизору передачу о них.
Нэнси и Джорджи шли по петляющим тропинкам и громко звали Бесс.
– Где ты, Бесс? – кричала Нэнси.
– Выходи, – вопила Джорджи, – где бы ты ни была!
– Я здесь! – откликнулась Бесс.
Она подбросила в воздух кулёк из-под попкорна, чтобы подруги смогли увидеть, где именно она стоит.
– Вон там! – сказала Нэнси, показывая на взлетающий фунтик. Но, когда они вышли на ближайшую к этому месту дорожку, Бесс там не оказалось.
– Почему-то мне кажется, что Бесс заблудилась, – сглотнула Нэнси.
– Не только она, Нэнси, – сказала Джорджи, нахмурив брови. – Мы тоже!
  
Глава 9
 
Чик-чик, уpa!
 
Нэнси и Джорджи бегали туда-сюда по тенистым дорожкам, выкрикивая имя Бесс. Они уже готовы были звать на помощь, когда кто-то тронул Нэнси за плечо. Обернувшись, она увидела…
– Бесс! – счастливо воскликнула Нэнси.
– Давайте выбираться отсюда, – сказала Бесс.
Она махнула рукой в противоположную сторону:
– За мной!
– Откуда ты знаешь, куда нам нужно идти? – спросила Джорджи.
Бесс держала свой кулёк из-под попкорна и улыбалась.
– Кулёк оказался дырявым, – начала объяснять она. – И я случайно просыпала попкорн на землю!
– То есть ты оставила попкорновый след! – воскликнула Джорджи. – Здорово придумано, Бесс, даже если и не специально.
– Мы, наверно, должны собирать попкорн по дороге, – сказала Нэнси, – чтобы не мусорить здесь.
– Птицы съедят его, – сказала Бесс. – Надеюсь, им нравится хрустящая карамельная кукуруза!
Нэнси, Бесс и Джорджи шли по кукурузному следу через лабиринт до тех пор, пока не увидели в конце дорожки солнечный свет.
– У нас получилось! – воскликнула Джорджи.
Девочки бросились к выходу. Они выскочили из лабиринта и увидели Ирис.
Ландшафтный дизайнер удивлённо смотрела на Нэнси, Бесс и Джорджи.
– А-а… Привет, Ирис! – сказала Нэнси.
– Мы изучали ваш невероятный лабиринт, – подхватила Бесс.
– Я вижу! – ответила Ирис. – Хотя я бы предпочла, чтобы вы гуляли там с кем-нибудь из взрослых. Но здорово, что вы не заблудились.
– Заблудились? Мы? Никогда! – гордо усмехнулась Джорджи, и Нэнси пихнула её локтем.
– Вы и лабиринты делаете, Ирис? – спросила Бесс.
– Нет, только вот этот, – ответила Ирис. – Я работала над ним несколько лет.
Потом Ирис присмотрелась получше и сказала:
– Девочки, это же вы были вчера на вечеринке полушестнадцатилетия?
– Да, – ответила Нэнси.
– И… что же вы здесь делаете? – спросила Ирис.
– Кто-то подкинул резиновую змею в бассейн Шеннонов, – изложила Бесс. – Мы хотим выяснить, кто это сделал.
– И вы думаете, что это я? – удивлённо воскликнула Ирис.
– Вчера мы нашли две поддельные змеи рядом с вашими топиарами, – сказала Нэнси. – И они были точно такие же, как та змея в бассейне!
  
– Только две змеи? – спросила Ирис, задумчиво трогая подбородок. – Могу поклясться, что я точно положила три.
«Команда сыщиков» уставилась на Ирис. Если это и было признание, то оно выглядело неожиданно лёгким!
– То есть вы действительно принесли поддельных змей на вечеринку Дейдре? – спросила Нэнси.