Наследник темной звезды. Том III (СИ)

— Твою мать, Барлоу. Что это, нахер, такое? — недоумевал Векслер. — Откуда такая точность и скорость… И мобильность. Прыжковые движки, автономность… Броня? Из чего этот корпус? Явно не сталь.
— Коммерческая тайна ИВУ, — довольно ухмыляясь, заявил Седрик.
— Да с такими штуками рейдеры перестанут быть необходимы. Если простой человек сможет вытворять такое…
— Об этом можешь не беспокоиться, Векс, — успокоил его аспирант. — Простой человек эту штуку даже не заведёт. Тут всё на дар артефактора завязано.
  
— Уууу, ну тогда да…
Восклицания, радостные крики: эйфория от успеха захватила товарищей. Да и сам Алекс довольно скалился, утвердившись во мнении, что «Аргус» надо непременно выкупать. Не сейчас, а когда схлынет ажиотаж и Бенджамин Грей сам придет к выводу, что технология пусть хороша, но слишком специфична.
А зачистка биома пятнадцатого «уровня» тем временем продолжалась. Механический рыцарь неизменно показывал себя крайне эффективным: на равных сражался с элиткой и сыграл ключевую роль в уничтожении босса. В бой студентам так толком и не пришлось вступить. Пара-тройка роботизированных четвероногих «собак» не в счет. Впрочем, и наемники в этот раз не сильно напрягались, откровенно говоря о халяве…
На обратном пути они совсем расслабились, вокруг смотрели вполглаза. Векслер и Барлоу шли в арьергарде, о чем-то переговариваясь… Когда голова последнего слетела с плеч под напором мощной плазменной вспышки.
Алекс подорвался к нему на помощь, активируя зеленый кристалл. Но тут же замер — отращивать головы он не умел… А когда осознал, что пассивная защита «Темплара» была пробита единственным выстрелом, полностью собрался, шаря глазами в том направлении, откуда прилетел снаряд. Местные репликанты на подобное были не способны… А судя по разлитой в воздухе сырой энергии «изнанки», в Седрика прилетела «мастерская» комбинированная техника.
И кто это пришел по его душу?
  
Глава 20
 
Система «Праймус». Станция «Алая».
Оглядевшись, Алекс обнаружил выбирающихся из укрытий людей. Двигались они со стороны бетонных руин, некогда бывших каким-то тяжелым производством. Пятнадцать человек навскидку в одинаковых серо-зеленых костюмах. Словно обезьяны, низко пригнувшись, они обходили стороной еще одного бойца. А тот, напротив, стоял с гордо выпрямленной спиной.
Его серый, отливающий перламутром костюм сверкал оранжевым огнем нагрудного камня. Руки за спиной и гордо поднятый подбородок выдавали в нем аристократа или же наглеца. Сильного наглеца! Вскинув руку, он снова создал комбинированную технику, и теперь Алекс видел её отчётливо — родовой навык послушно растягивал время. Вспышка бесцветного кристалла… Пространство вздрогнуло, и рядом с ладонью врага материализовалась аморфная плазменная клякса.
Парень внутренне вздрогнул. Мастер создал «комбо» не со вторым навыком, а родовой способностью. Огненной способностью! Много ли в Империи аристократов таковой обладают? Да полно! Однако большая их часть принадлежит роду Эмберкроу… М-да, какова вероятность, что по его душу пришел кто-то иной? Решили закончить начатое…
Однако в следующее мгновение все его выводы и догадки разбились о показавшуюся ему «сумасшедшей» реальность. Мастер «ударил» не по нему… И даже не по сопровождавшим их наёмникам — наиболее опасным с точки зрения стороннего наблюдателя. Плазменный шар, вращаясь, нёсся в сторону Эрики! Да что за херня тут творится? Бёрн не успевал ничего сделать — защитить её не получится.
Судя по траектории, перегретое вещество обязательно найдет свою жертву. И единственное, что давало ей шанс, — плазма ударит ей в грудь. Дыра размером с голову человека обеспечена, как и клиническая смерть. Однако это не проблема. Исцеление сработает, даже если девушку испарит по самую шею… Однако Алекс недооценил своих товарищей!
Сразу двое заступили путь «огненному шару». Четко среагировал шедший рядом с девушкой Марк. Вскинув клинок, он выставил его навстречу трещащему разрядами шару, активируя красный артефакт. Пылающее лезвие напиталось энергией изнанки и ударило в противоход, разрубая его… Так показалось. Слишком велика была разница энергий. Плазма ударила о плазму, и «шар», сминая двуручник О’Доннела, угодил ему в бок и левую руку, начисто сжигая их. Остаток жара принял на себя щит Лиры.
— Марк! — прозвучал её испуганный голос, но девушка не сдвинулась с места, прикрывая Эрику.
Парень упал, крича от боли. А Алекс стал перед выбором. Исцелять или отвлечь вражеского «мастера». Ответ оказался очевиден — несколько потерянных мгновений могут стоить жизни уже другому союзнику.
«Прости, Марк», — прошептал Бёрн, делая рывок навстречу врагу.
Энергия наполнила оба артефакта разом, материализуя несущийся на сверхскорости «костяной шип». Сильнейшая дистанционная атака в его арсенале. Но противник даже с места не сдвинулся. Его бесцветный кристалл загорелся, образуя полусферу сверхплотного импульсного барьера, отражая его «выпад». Но самое паршивое — навык оказался модифицирован! Алекс «почувствовал», как «сырая» энергия впиталась в барьер, укрепляя его сверх обычного… А затем тот, скрутившись спиралью, полетел в сторону Бёрна.
Усилить и преобразовать технику на ходу… Мастеру такое не под силу. Однако и мощью виртуоза от этого человека не веяло. Грандмастер! И если это не зеленый новичок, только начавший осваивать свои способности, то шансов против него у Бёрна не было. Сместившись сторону, зеленоглазый уклонился от летевшего в него энергетического снаряда и замер, ожидая действий противника. Застыли и все прочие участники этого действа, и только натужные стоны О’Доннела разрывали тишину.
— Надо же, как тебя защищают, Эрика. Это где же Натали нашла тебе «мастера» в телохранители? — раздался голос Эмберкроу — теперь уже точно.
И точно не по его душу — за Ренард. Оставалось понять, с какого она тут боку, и следующий же вопрос прояснил это.
— Кузен Дамьен? Бабушка была права насчет тебя… Какая же ты мразь! — голос рыжей звучал с надрывом. — Ты предал моего отца и своего господина!
— Не неси чушь, девочка! — взревел в ответ мужчина. — Когда Катар погиб, и мои обязательства перед ним иссякли! Дитрих следующий в очереди на престол…
— А как же я, Дамьен? Разве не я его наследница? — девушка выскочила из-за спины Лиры.
— Наследница? Да какая из тебя наследница? — почему-то оправдывался грандмастер. — Малолетка неуравновешенная! Что ты можешь дать клану в кризисные времена? Натали выжила из ума, когда отказала второму сыну в праве наследования!
— Дядя Дитрих убил отца, — взвизгнула рыжая девчонка. — И моего брата!
— Это лишь домыслы Огненной… Случившееся на испытании стало трагедией!
— Ты же в это не веришь? Знаешь, что это не так!
Дамьен Эмберкроу замолчал, словно обдумывая нечто. Алексу показалось, что всё может разрешиться без лишней крови… Но это было обманчивое ощущение.
— Это не имеет значения, девочка, — прозвучал ответ. — Сейчас клану нужен сильный лидер… Прости, рыжая.
Говоря эти слова, тот поднял руку, создавая следующую технику. Плазма сформировалась в сверхплотный шар, набирая энергию, готовая сорваться с пальцев врага. Однако и Алекс во время этого диалога не терял времени даром. Кажется, скрывать черный кристалл больше не получится. Впрочем, какая разница — десятком людей больше, десятком меньше. В конечном итоге это ничего не меняет. Артефакт, сверкая антрацитово-фиолетовыми краями, встал в левый слот на запястье.
  
Светящийся голубым свечением фронтальный щит стал на пути раскаленного до нескольких тысяч градусов вещества… Бёрн не надеялся остановить его базовой версией навыка, и потому разрядил нагрудный кристалл-накопитель. Десятикратной плотности затраченной энергии хватило впритык. Щит лопнул, расплескивая жар по груди парня. Для кого другого это означало конец. Однако Алекс тут же исцелил полученные ожоги и резко ушел в сторону. Активировав «контроль инерции», он с такой силой запульнул себя влево, так что только «усиление» спасло его от смертельной перегрузки.