Наследник темной звезды. Том III (СИ)

— Спасибо, Алекс, без тебя это могло затянуться на годы… — отстраняясь, поблагодарила его девушка и предложила: — Отойдем?
Согласно кивнув, зеленоглазый, прогуливаясь, отвел девушку в сторону.
— Вообще-то это Тео ночами сидел над твоим агрегатом… — напомнил Бёрн.
— Ему я тоже благодарна, но также знаю, к кому он бегал за консультациями… — замотала она головой. — Я… Должна сама была подойти к тебе. Это не мое дело, с кем ты… Я ведь сама сказала забыть. В общем, прости, что вела себя как дура.
  
— Тем более что я не с кем, — согласился с ней Бёрн, чем намеренно испортил момент, заставив глаза девушки сузиться в приступе злости.
— Ну конечно же! Официантка — это никто. А значит, не считается, — фыркнула Эрика.
— Я не собираюсь оправдываться за твои фантазии, Лисичка, — покачал головой Алекс.
— Хочешь сказать, что у меня галлюцинации? — сморщила она носик.
— Хочу сказать, что ты неверно интерпретировала увиденное.
— Тогда кто была эта деваха? И почему ты вместе с ней испарился?
— А вот это уже не твое дело, я же не спрашиваю, что за мужик навещает тебя каждую неделю в «городке»… — тихо, так, чтобы никто не услышал, поддел её Бёрн, заставив её глаза в испуге расшириться.
— Ты что, следишь за мной? — набычилась девушка.
— Я слежу за всеми…
А если быть точным, занимались этим с недавних пор члены Нового Культа. Лейа настояла, чтобы установить слежку за всем его окружением. И контакты юной девушки с пожилым мужчиной оказались одними из самых подозрительных. В первую очередь потому, что реальную личность этого человека установить не удалось. Загадка на загадке.
— Я не собираюсь оправдываться… — повторила она его слова и, прищурившись, всё-таки спросила: — Но у вас с той «полторашкой» точно не было?
— Не было. Ладно, пойдем, а то на нас уже начинают коситься, — предложил девушке Алекс, и та, согласно кивнув, последовала за ним, кажется, в приподнятом настроении.
Стоило им оказаться возле стенда с «Аргусом», где Тэо пытался выбраться из артефактного доспеха, как к ним подошел Седрик. Аспирант сегодня присутствовал в качестве наблюдателя от ИВУ, и на основе его экспертного заключения училище должно было дать «зеленый свет» на следующий этап испытаний мобильного доспеха. Иначе говоря, их должны были в составе группы отправить на Алую, где их разработка должна будет опробована в реальных боевых условиях.
— Молодые люди, я сильно впечатлен вашими успехами, — изысканным аристократическим тоном обратился к ним Седрик.
Строгая мантия, серьезное лицо и приподнятый подбородок — сама благодетель. Так и не скажешь, что всего десять лет назад, будучи простым студентом, голышом плескался в главном канале училища.
— Спасибо, мистер Барлоу, — поблагодарил его Тэо, радостно светя улыбкой.
— Я сообщу об этом ректору. Не планируйте ничего на следующие выходные, думаю, вас ждет внеочередной выход на станцию, — оповестил он, прежде чем удалиться, оставив их компанию радостно обсуждать предстоящее событие.
Кто бы знал, чем закончится эта прогулка…
  
Глава 19
 
Столичная система «Праймус». Вторая планета системы — «Велеса».
Левитирующий поезд нёсся по направлению к космопорту. Алекс в одиночестве сидел у окошка, равнодушно наблюдая, как мимо пролетают живописные пейзажи «Велесы». Остальные члены их неразлучной компании расположились в креслах справа, напротив друг друга по двое. Девчонки лицом к нему: Эрика у прохода, а Лира у окна. Скосив взгляд, Бёрн заметил затылок азартно жестикулирующего Аргента.
— Слышали, Вейтрон перевёлся? Месяц прогуливал, а в итоге просто взял и слинял посреди семестра! — рассказывал он. — Говорят, отец отправил его прямиком на Империум, в Дагарскую Академию!
— Странно… — удивился Марк, почесав черепушку. — Всё равно что поменять тропический курорт на городские трущобы.
— Тут я с тобой не соглашусь, солнышко, — проворковала Лира. — Академия тоже престижное заведение, пусть до ИВУ ей в плане комфорта и далеко…
— Так я о том же! Что же такое должно было случиться…
— Например, дуэль? — напомнила ему будущая жена.
— Ну проиграл, бывает… — возразил О’Доннел.
— Не бывает, дорогой, — поправив локон, начала объяснять ему девушка. — Он по полной опозорился. Ладно бы уступить простолюдину — от шепотков за спиной не помрешь. А вот манипуляции с «глушилкой» ему не простили.
— Вот прям не простили? — снова возразил здоровяк.
— Келл права, Марк. С ним банально перестали считаться. Как на пустое место смотрели после этого… — встрял со своей ремаркой Тео и тут же повернулся к Алексу. — Колись, Блэк, как это тебя «глушилкой» не размазало?
Вообще-то Бёрн давно ожидал этого вопроса. В теории он мог бы деактивировать глушилку заранее с помощью дара. О её наличии он узнал, как только оказался в ближнем радиусе от Каэла, но необходимости в этом не было. Повернувшись к товарищам, он расстегнул верхнюю пуговицу рубашки и выудил за шнурок подвеску. Древний артефакт, с которым он не расставался. Защита от ментального воздействия и прочих манипуляций с энергетической оболочкой одаренного. Дорогая штука, доставшаяся ему в наследство от предка-артефактора. Ограненный в виде шарика кристалл в обрамлении из серебра, внутри которого пульсировала энергия. Словно заглядываешь в глаза демону.
— Гогоооо… Ни фига себе, — удивлённо протянул Аргент, узнав эту штуку.
— Что это, Тео? — подняла бровь Лира, и три пары глаз заинтересованно уставились на очкарика.
— Нейтрализатор, «Око Хранителя»… Как его только не называют, — рассказывал парень. — Такие на дороге не валяются. Ценник… Не знаю… Но нулей там будет точно больше семи.
Все снова уставились на Алекса. Не то чтобы он собирался раскрыться перед ними прямо сейчас, но скрываться становилось всё сложнее. С недавних пор его фото с аукциона «Мастерс» во всех газетах мелькало. Вопрос времени, когда это всплывет на поверхность. И, словно почувствовав это, Аргент упер в него взгляд и начал рассуждать.
— Это, конечно, не мое дело, Алекс, — сказал он. — И я не прошу тебя объясняться… Но ты уж прости, столько странностей вокруг тебя творится, что невольно начинаешь параноить. Без обид.
— Да какие могут быть обиды? Я же не могу вам запретить думать или смотреть, — Алекс усмехнулся. — Или читать газеты…
— Это какие еще газеты? — нахмурился О’Доннел.
Намек был более чем прозрачным. Бёрн обвел сокурсников взглядом, оценивая их реакцию. Озадаченные лица Марка и Тео… Удивленно-просветленное Лисички — неужели догадалась? И отвернувшаяся к окошку, прячущая улыбку Лира — эта точно знает.
— Всему свое время, здоровяк, — ответил Алекс. — Всему свое время.
Дальнейший разговор на эту тему не клеился, и потому в очередной раз перешел на предстоящие испытания «Аргуса». Бёрн слушал вполуха, снова ловя на себе взгляды Эрики. И что ему было особенно неприятно, теперь они почему-то были пропитаны страхом… Да что же с тобой не так, девочка?
Минут через пятнадцать они оказались в терминале «Велеса-Прима», где на семнадцатой взлётной площадке их дожидались грузовой шаттл и Седрик Барлоу. Аспиранта снова отправили наблюдателем от ИВУ, а заодно и старшим группы на станции. Пока он инструктировал их, объясняя в сотый раз правила поведения на станции и ответственность группы в рейде, в челнок загрузили пару доставленных с территории училища контейнеров. В одном из них находился виновник этой вылазки — «Аргус». Во втором — подобранное из запасников учебного заведения оборудование и силовые костюмы.
  
Полет до «Алой» прошел скучно. Всё, что можно, студенты обговорили еще в поезде, а сейчас их охватил мандраж. Это для Алекса выход на станцию — дело обыденное, но ребята к такому были не приучены. Лисичка нервно скребла пластиковый подлокотник ногтем, Тео с Марком, коротая время, нехотя играли в «космический бой», отмечая попадания на расчерченных в клетку рабочих блокнотах, и одна только Лира казалась собранной и спокойной.