В поисках равновесия (СИ)
Стены гептаграммы разрезали нападавших, словно лазер, и теперь втягивали в себя их кровь. Лица бледнели, пока не стали совсем бесцветными. Вместе с последней всосанной каплей гептаграмма исчезла, оставив тонкий алый след на сером поле.
Я посмотрела на разрезанные тела, перекошенные от ужаса лица. Впрочем, самому первому и голову раскроило почти посередине.
— Миледи, ваше платье… — и в самом деле, юбку мне тоже слегка обрезало. Подобрав единственную уцелевшую шпагу, я увидела, что она уже не искрится. — Я восхищён изяществом решения, хоть вы и рисковали собственными конечностями.
— Мы могли проиграть.
С досадой я швырнула бесполезную железку на пол. Чёртов чернокнижник, я до тебя ещё доберусь!
Я шла по коридору дворца в покои Её Высочества. Она сама пригласила меня на беседу — разведка моментально доложила ей о трупах.
— Привет, — увидев меня, она немедленно встала, прожигая меня взглядом. — Ну что?
— Мы пришли в порт, туда, где по данным разведки находится его кабинет. Но вместо него мы обнаружили там трёх головорезов со странными клинками. Они с лёгкостью отбивали все мои магические атаки. Если бы со мной не было дворецкого…
Принцесса села в кресло, постучала ногтями по широкому подлокотнику.
— За покушение можно вздёрнуть его.
— Его сначала надо найти, потом поймать, а потом ещё умудриться не потерять до казни. Но даже если всё это удастся… слишком лёгкая смерть для такого подонка. Ведь если подумать, он растлил стольких неплохих людей, и в итоге он — жив, а они — мертвы или пляшут под его дудку.
— Никак месть? — принцесса недовольно на меня посмотрела.
— Не только… я хочу дать понять всем его последователям, что в этой стране будут карать по законам справедливости, а не тем, что на бумаге. И никакой адвокат не спасёт их от возмездия.
— Продолжаем пугать людей? Учти, мы слывём прогрессивной державой, — несмотря на эту формальную отговорку, Кэйлин полностью поддерживала меня. Её тоже бесило, как обнаглели граждане Империи.
— Однако я не знаю, что теперь предпринять. Я выжила только чудом.
— Хм, тебе же как-то удалось справиться с полусотней чернокнижников… а тут всего-то трое головорезов.
— Да. Но Баффельер знает мои сильные и слабые стороны. Меня просчитали, — я подавленно подперла щёку кулаком.
— Хочешь сказать, он всё о тебе знает и продолжает пытаться убить? — насторожилась Кэйлин. На её лице проявились тщательно скрываемые качества: серьёзность, расчётливость и даже жестокость. Ни намёка на очарование и беспечность.
— Что ему ещё остаётся? Мы почти загнали его в угол, но и оттуда он больно кусается.
— Интересно, что им движет? Какие мотивы вообще заставили всё это затеять?
Я пожала плечами. Баффельер не был женат, у него даже никогда не было возлюбленной. Он не претерпел ни одного краха за всю свою жизнь, его компания хорошо развивалась и приносила солидный доход, у него нет ни братьев, ни сестёр, и даже родители ещё не умерли, хотя он с ними почти не общался. В общем-то, благополучная жизнь, и совершенно непонятно, откуда взялись такие кошмарные намерения.
— Может, он сумасшедший? — это единственное, что пришло мне в голову. — То есть, одержимый какой-то идеей… и уже много лет пытается её реализовать.
— Посмотрим… — принцесса о чём-то задумалась.
Я кивнула и уже собиралась уходить, но Кэйлин снова заговорила:
— Кстати, Лоинарт просил передать тебе приглашение на сегодняшний ужин. Он как раз через четверть часа начнётся. Не переживай, гостей немного, никто не будет сплетничать о твоём повседневном платье.
— Хорошо. — Какое счастье, что я нашла время переодеться.
— Он тебе нравится? — поинтересовалась принцесса.
— Конечно. Надеюсь, я ему тоже. — Я смущённо водила пальцем по гладкому дереву подлокотника, но заметив, что Кэйлин пристально следит за движением, перестала. Она слегка улыбнулась:
— Ты не можешь не нравиться.
Тьма. Глава 11
Я осторожно кралась тёмными переулками к дому Баффельера. Аммайф в отдалении следовал за мной.
Меня посетила мысль застать чернокнижника врасплох, ночью, и тихо прирезать в его же кровати. Или пристрелить, как вариант. Но я всенепременно должна сделать это лично, из принципа… или из жажды мести?
Для прислуги я приготовила усыпляющие заклинания, хотя переубивать лишних свидетелей было бы проще. С другой стороны, я служу закону, а закон не поощряет убийства невинных. Откуда слугам знать, что их господин замешан в таком грязном деле?
Мы обошли красивый двухэтажный дом, подобравшись к чёрному входу. Дверь на ночь заперли, но окна располагались достаточно низко, и не составило труда открыть одно и залезть в дом.
Однако мы оказались в кухне, тоже запертой на ночь. Пришлось лезть в другое окно — я хотела пробраться в дом тихо, поэтому о том, чтобы выбить дверь, не шло и речи.
Как воры, мы пробирались по комнатам. Но ни на первом, ни на втором этаже хозяина не нашли. Оставался только подвал.
Аммайф осматривался в темноте, словно горели все свечи, и вскоре нашёл вход. Вряд ли хозяин спит там, но раз уж мы пришли…
Подвал оказался на удивление большим, тёмным, и только в конце коридора виднелось пятно света. Подойдя ближе, мы обнаружили, что свет пробивается под дверь. Я кивнула дворецкому, он открыл дверь, держа наготове стилет. Жаль всё-таки, что простолюдинам нельзя носить шпаги.
Однако, заглянув внутрь, Аммайф спокойно открыл дверь шире. Зайдя в комнатушку, я увидела прикованного к стене мужчину. Чёрные волосы падали на худое лицо, одежда грязными, окровавленными клочьями свисала с израненного тела. Рядом висели разные пыточные приспособления.
При звуке шагов мужчина даже не дёрнулся.
Я нерешительно застыла, не зная, как к нему обратиться. "Здравствуйте, уважаемый пленник" — прозвучало бы издевательски. Но заметив что-то непривычное, мужчина всё-таки открыл глаза и посмотрел на нас.
— Вы не похожи на палачей, — тихим, надтреснутым голосом сказал он.
— Вообще-то я ищу мистера Баффельера.
— А, и зачем вам понадобился этот ублюдок? Только не говорите, что вы очередная обиженная им любовница.
— Герцогиня Ферхтен, извините, что не представилась. Вообще-то я считаю мистера Баффельера своим врагом.
— О! — в его глазах затеплилась надежда. — Вы освободите меня? Ключи от кандалов в ящичке стола.
Я жестом приказала дворецкому выполнить просьбу. Когда последняя цепь была снята, мужчина, потирая синяки на запястьях, сказал:
— Благодарю. Меня зовут Тайлу Хаддер. И я считал себя дворянином, пока проклятый Баффельер не кинул меня сюда. Кстати, сегодня его здесь не будет, он обмолвился, что проводит какой-то ритуал.
— Что ж, тогда нас здесь ничего не держит. С моей стороны невежливо расспрашивать человека в таком состоянии. Я надеюсь, вы не откажетесь погостить у меня?
Хаддер благодарно кивнул.
Потушив свечу, я легла в кровать. Слуги уже занялись нашим гостем, его быстро приведут в порядок, и с утра я смогу расспросить его о Баффельере. Ничего удивительного в пленении Хаддера нет — меня точно так же приковал к стене Эншери. Можно сказать, поступок, характерный для чернокнижников. Вот только интересно, зачем Хаддер потребовался им живым? Он что-то знает?
Как обидно, что я не застала там Баффельера. С другой стороны, если он действительно сильный маг, то к нему надо подходить осторожно. Я не знаю, насколько он сам связан с тьмой. Вполне возможно, что сильнее меня.
Однако этот пленник — неплохая зацепка. Перед сном я отправила письмо Кэйлин, наверняка она придёт на завтрак и поучаствует в допросе пленника. Хотя у неё и своих дел хватает, но почему-то я надеялась на её присутствие.
Из головы не шла её фраза "ты не можешь не нравиться". Она была произнесена с какой-то странной интонацией, не свойственной обычной речи принцессы. На что она могла намекать? Это как-то связано с Лоинартом? Что я не знаю такого о принце, что Кэйлин сочла нужным обратить на это внимание?