Метатель. Книга 2 (СИ)

Её брови удивлённо поднялись, и на губах появилась лёгкая улыбка, полная сарказма.
— И как тебе третья?
— Да нормально, — пожал я плечами, не совсем понимая, что именно она имела в виду.
Кира остановилась, посмотрела мне в глаза, а затем уточнила, уже без тени улыбки:
— Нормально? Значит, ты не понял, о чём я. Третья волна — это ад, причём в самом отвратительном его проявлении. Она ломает людей не только физически, но и эмоционально. Это худший период, который можно пережить, особенно если побываешь в инстах.
— Почему? — спросил я, чувствуя, как её слова начинают пробуждать в моей памяти воспоминания о том тестировании.
— Потому что там, — она указала рукой в сторону, словно показывая на несуществующий инст, — всё самое тёмное в тебе вылезает наружу. Даже то, чего ты всю жизнь боялся. Или то, что ты прячешь глубоко внутри.
Я почувствовал, как холодный комок сжался где-то в груди. Эти слова слишком точно совпадали с тем, что я испытал в том проклятом инсте.
— Я видела, как хорошие, честные люди выходили из инстов третьей волны совсем другими, — продолжила она, и её голос стал тише. — Агрессивные, сломленные, жестокие… Некоторые просто не выдерживали и сходили с ума. Очень редко кто-то возвращался оттуда с ясным рассудком.
Её слова эхом отозвались в моей голове. Я вспомнил, как чувствовал себя там в инсте и долгое время после тестирования. Как это тёмное, чуждое мне «Я» почти завладело мной. Как мне приходилось бороться с самим собой, чтобы не стать тем, кого я ненавидел.
Я шёл молча, пытаясь осмыслить сказанное. А ведь Кира права. В инсте я видел самого себя, но словно с другой стороны. Злой, циничный, готовый уничтожить любого, кто встанет на пути. Это было не просто проявление агрессии. Это была моя тёмная сторона, которой я всегда боялся, но старательно избегал думать об этом.
И теперь, когда я думаю об этом, мне становится понятно: Система не просто развивает нас. Она проверяет нас, выводит на поверхность всё, что мы старались забыть или спрятать. Она создаёт не просто выживших, а идеальные машины для её целей.
— Я чувствовал это, — тихо признался я.
— Что именно? — Кира посмотрела на меня, удивлённо подняв брови.
— В инсте, — продолжил я. — То, что ты говоришь… Этот… другой я. Он там был.
Кира внимательно слушала, не перебивая.
— Это был я, но не совсем. Как будто кто-то вытащил из меня всё самое тёмное и заставил это управлять мной. Это была не просто злость или страх. Это было… — я замолчал, подбирая слова.
— Первобытное? — подсказала она.
— Да, — кивнул я. — Первобытное, но вместе с тем очень расчётливое. Оно заставляло меня делать вещи, на которые я никогда бы не пошёл в нормальной жизни.
Кира замолчала, глядя на меня с непонятным выражением.
— Ты справился, — наконец сказала она. — Ты здесь. Это уже говорит о многом.
— Да, — согласился я, но в глубине души понимал, что справился я не до конца. Тёмное «Я» всё ещё было со мной. Оно наблюдало, ждало удобного момента.
— Система так и работает, — добавила Кира. — Она берёт всё, что делает нас людьми, и выворачивает это наизнанку. А потом смотрит, кто сможет выжить.
Эти слова заставили меня задуматься ещё глубже. Если Система делает это не просто так, то зачем? Какая её цель?
Я молча шёл вперёд, чувствуя, как эти мысли роятся в моей голове. В какой-то момент я поднял глаза и увидел, что Кира внимательно на меня смотрит.
— Ты в порядке? — спросила она.
— Да, просто задумался, — ответил я, пытаясь улыбнуться. — Спасибо за откровенность.
Она кивнула, и мы продолжили путь в тишине.
Спустя некоторое время я снова посмотрел на стрелку. Она всё так же указывала вперёд, но я уже знал: куда бы она ни привела, это будет что-то значимое. Потому что Система не ведёт просто так.
"Ну что ж, — подумал я, сжимая топор. — Посмотрим, куда ты меня заведешь.
Мы остановились у небольшого родника, чтобы перевести дух и перекусить. Вода, журчащая среди камней, словно сама звала освежиться, и я, не теряя времени, достал свою верную чудо-плитку. Пошарив по инвентарю, достал коробочку. На этот раз из нее выпала пачка гречки. Отлично банки с тушёнкой у меня были. Кира, наблюдая за моими манипуляциями, улыбалась. Это была такая лёгкая, но отнюдь не безразличная улыбка, как у человека, который привык быть наготове, но нашёл минутку расслабиться.
  
— Угощайся, — сказал я, протягивая ей миску. — Не знаю, что у вас там едят, но гречка с тушёнкой — это классика выживания.
— У нас тоже есть что-то подобное, — ответила она, осторожно пробуя содержимое. — Но у вас это вкуснее.
Система, как всегда, не осталась в стороне, выдав уведомление:
Эффект насыщения: +5% к выносливости на 12 часов.
Мелочь, а приятно.
После обеда мы продолжили путь. Я заметил, что Кира всё чаще бросает на меня заинтересованные взгляды. То ли дело в нашей недавней битве, то ли в моём странном умении готовить еду в условиях апокалипсиса. Но я решил не акцентировать на этом внимание — пускай сама решит, что и когда сказать.
Через пару часов стрелка, сопровождавшая меня с тех пор, как активировалась новая способность, замерцала и неожиданно исчезла, указав куда-то чуть левее. Я остановился, прищурился и повернул голову. Между деревьями виднелись обломки каких-то древних строений.
— Что это? — спросила Кира, подойдя ближе.
— Руины, — коротко ответил я, но в душе уже знал ответ. — Это очередной храм Системы.
Мы двинулись вперёд, осторожно пробираясь через густую растительность. Руины оказались куда больше, чем я предполагал. Каменные колонны, покрытые мхом, полуразрушенные арки и фрагменты странных изображений на стенах создавали атмосферу древности и скрытой угрозы. Это место точно принадлежало Системе. Чувствовалось, что оно выжидало, заманивало.
— Так вот что всё это, — пробормотал я, осматривая одно из изображений. — Система обустраивает эти «локации» как храмы, а на самом деле — это порталы.
Кира задумчиво кивнула.
— И что ты предлагаешь?
— Найти место образования портала и уничтожить его.
Она посмотрела на меня с интересом, но в её глазах не было сомнений.
— Давай попробуем.
Мы пошли дальше, но едва успели приблизиться к массивной арке, как прямо перед нами возник Страж. Его облик внушал ужас. Высокий, с бронзовым телом, покрытым какими-то рунами, он держал в руках массивную пику. Глаза его светились ярким синим светом, и каждый шаг отдавался в земле вибрацией. Над его головой вспыхнуло сообщение:
Страж. Уровень 21
— Назад! — крикнул я, толкая Киру за ближайший валун.
Я активировал Скрытность и сразу же призвал питомца. Мой новый скелет, извлечённый из недавнего боя, тут же ринулся вперёд. Я метнул топор — удар! За ним последовал сюрикен. Метатель сработал идеально: оружие возвращалось в руку с точностью и скоростью, которая не переставала радовать.
Страж оказался умнее, чем я ожидал. Он быстро оценил ситуацию и внезапно телепортировался прямо передо мной, занося пику для удара. Я успел среагировать, активировав Перемещение. Через мгновение я оказался за его спиной и дважды метнул топор, каждый раз целясь в его слабые точки. Стан, вызванный моими ударами, давал немного времени для передышки и смены позиции.
Скелет, несмотря на свои усилия, пал в середине боя. Это было предсказуемо, но всё же неприятно. Я остался один против монстра, который явно был настроен смять меня. Но тут вмешалась Кира. Она выбрала момент, когда Страж был отвлечён на меня, и, подобравшись сзади, вонзила своё копьё ему в спину. Это было точное и мощное движение, которое завершило бой.
— Хороший бой, — сказал я, подражая голосу одного известного персонажа из старого фильма. Кира рассмеялась, но тут же приложила руку к раненому плечу.
Я подошел к ней и активировал Лечебное прикосновение, чем снова вызвал ее удивление.
Мы собрали лут, почти не глядя. Потом мы выковыряли странные кристаллы, которые были вмурованные в арку. Я и Кира без лишних разговоров распихали их в инвентари и принялись за вандальство.