"Фантастика 2025-20. Компиляция. Книги 1-25 (СИ)

– Происходит то же, что и всегда. – ответил Роф. – На этой планете находится не только целый ряд весьма специфических производств, но ещё и основное отделение теургической Службы. Могу поспорить, что и там и там найдётся что-нибудь интересное. Особенно если как следует поискать… – маг улыбнулся и показал глазами в окно. – Последние события мои предположения подтверждают.
– И чего нам ждать?
  
– Чего угодно. Конкретики не скажу – меня в настоящее время с Тенями ничто не связывает.
– А как так вышло… – начал было спрашивать Джим, но я его перебил:
– Тебе известно, как активировать Знак?
Маг с непередаваемым удивлением посмотрел на меня.
– Активировать? Знак?
Достав кольцо, я положил его на стол перед собой.
– Вот. Я подозреваю, что это – Знак. Но он не работает.
Лицо семисотлетнего мага осталось бесстрастным, но зрачки расширились от удивления почти вдвое.
– Откуда. У тебя. Это. – нейтральным голосом произнёс он.
Я напрягся.
– От темноглазки. – как можно спокойнее ответил я. – По имени Алл´Тал´Алле.
Роф словно очнулся и с трудночитаемым выражением посмотрел на меня.
– Она назвала тебе имя? Вы что – ОБЩАЛИСЬ?
– Ну, не то, чтобы общались. – я улыбнулся. – Так, перекинулись парой слов. Она сидела под землёй и ей было скучно. Мы представились друг другу, и она ушла.
– Теург, назвавший внешнику своё имя… – Роф смотрел на меня так, словно это не он только что заявил, будто родился семьсот лет назад, а я. – О, белые карлики… Ещё один, на мою голову.
– А кто второй? – сразу же спросил Джим.
– Рельфо С´арди Бертран.
– Мастер Бертран? – удивился я. – Из Академии магии?
Роф снова перевёл взгляд на меня.
– Да.
Мы с Джимом переглянулись.
– А ты ещё спрашивал, по какой причине он вручил тебе войд. – сказал тот. – А причина-то – вот она. Он сразу почуял, что ты такой же ненормальный, как и он сам…
– Погоди ты. – отмахнулся я и спросил у мага: – Так как насчёт Знака?
Роф закрыл глаза и потёр лицо ладонями.
– Знаки. – тихо произнёс он. – Они повсюду... Один к одному. Я… всё сделаю так, как правильно. На этот раз отступать всё равно уже слишком поздно.
«О чём это он?» – задумался я и спросил:
– Роф, ты сейчас о чём?
– Я был рядом со своим наставником шестьсот лет. – сказал Роф. – И пусть такая цифра вас не смущает. Для того, чтобы столько прожить, мне пришлось пройти через несколько десятков обрядов и время для меня теперь ощущается совсем не так, как было когда-то… Не важно. Вы должны знать, что в иерархии Теней всегда идеальный порядок, где младшие беспрекословно подчиняются старшим. Без исключений и отговорок. И о том, что Внутренний Круг состоит из демонов, никому неизвестно. Я – это исключение. И именно поэтому я ушёл. Понял, по косвенным признакам, что следующим в очереди на так называемое Слияние с Вечностью буду я – и ушёл. Убежал. Скрылся…
– Что за Слияние? Тебя собирались заменить демоном?
– Да. – Роф кивнул. – Все Тени ожидают Слияния с трепетом, это считается наивысочайшей возможной честью. Слиться с Вечностью и обрести СИЛУ. Никто не знает о том, что человеческая сущность подменяется демоном. Поэтому я ушёл. А чтобы меня не смогли отыскать, я… Забрал с собой Первый Знак.
По моей спине прокатилась волна морозца.
– Ох, ё. Так это Кольцо – это…
Роф наклонил голову.
– Да, малыш. Это тот самый Первый Знак, изготовленный самим Неббиором. Милая Алле хранила его по моей просьбе и должна была отдать его тому магу, который назовёт ей своё настоящее имя – это условие было необходимо для того, чтобы получить Знак мог только я. Я как-то не предполагал, что на планете есть сумасшедший, который сделает то же самое…
– Так. – я потряс головой. – Ладно. Пусть так. Но почему он не работает?
– А что заставляет тебя думать, что он не работает?
– Потому что кольцо у меня уже пару дней, но внешники всё равно на меня нападали, а…
Щёлк! Цанг! Цанг!
– Что за Хтатовы фокусы? – Джим выскочил из-за стола и принялся озираться. Я тоже поднялся. Звуки в зале раздавались такие, словно что-то трескалось. Пол под нашими ногами едва заметно вздрогнул. Ну вот какого чёрта, спрашивается, а? Нормально же ведь сидели!
– Роф?
– Момент. – ответил маг и сделал короткое движение. По залу прокатилась волна магии, а на полу проявилось множество тёмных символов.
«О, чёрт», – подумал я. Я неплохо знал, что это такое.
– «Книга Мёртвых». – без особого выражения сказал Роф и посмотрел на меня. – Похоже, о вас узнал кто-то из Внутреннего Круга. Бегите. На этот раз я поступлю так, как правильно.
Пол вздрогнул ещё раз и уже намного сильнее. Во внутренних помещениях бара запищала какая-то предупреждающая система.
– Уходите! – рявкнул Роф.
– Если ли что-то, что нам стоит узнать? – выкрикнул Джим. – Что-нибудь важное? Как противостоять всему, что происходит?
– Как противостоять? – Роф криво усмехнулся. – Пожалуй, никак, разве что вас поцелует Богиня Удачи. А что до знаний – запомни, псионик: находящегося в человеческой оболочке демона нельзя «прочитать». Ты понял? В этом их отличие от всех остальных. И не показывайте никому Первый Знак! Всё! Теперь уходите!
– Знак… – пробормотал я. – Роф! Я показывал кольцо мастеру-артефактору по имени Карл Мериум…
– Что?! – лицо Рофа перекосило. – Вы притащили Первый Знак самому Согд-Меру?! О, белые карлики, ну что вы за идиоты! ВОН!
И нас с Джимом вышвырнуло из зала через открывшиеся за нашими спинами небольшие порталы.
  
Глава 24. День, в который всё завершится
 
– Ай! – я не слишком удачно свалился на что-то твёрдое и понял, что лежу на каменной площадке во внутреннем дворе какого-то дома. Занятно. В моём районе настолько маленьких зданий нет. – Чёрт…
Рядом со мной лежал ругающийся Джим.
– Хтатово проклятие… – прошипел он.
– Артист! – громко сказал я. – Карту!
– Слушаюсь, сэр.
В воздухе надо мной появилась объёмная карта города. Так… М-мм… А, вот мы где. Не так уж и далеко, кстати – всего-то пара кварталов.
– Джим?
– Чего тебе...
– Цел?
– Нет. Затылком приложился. Можно, я полежу здесь?
Я вывел Формулу и окатил своего друга исцеляющей магией.
– Нет.
Джим приподнялся и сел.
– Поверить не могу. – сказал он. – Ты ведь слышал, что он сказал, да? Тот долбаный профессор, к которому мы заходили – демон!
– Да уж… – протянул я. – Новости не из приятных. Высший демон по имени Согд-Мер в Адалеме и ему известно и про Посох, и про моё Кольцо… Чёрт. Идеальная ситуация! Что может пойти не так?
Мой друг повернулся и посмотрел на меня.
– Два вопроса, Анг. Что такое «Книга мёртвых» и что мы можем сделать в такой ситуации?
– «Книга мёртвых» – это признак, свидетельствующий о наложенном на определённую локацию поднимающего проклятия.
– Поднимающего? Это что-то про зомби, что ли?
– Да. Если поблизости окажутся чьи-то останки – они поднимутся. Если же нет – появившиеся твари будут иметь магическую основу.
– Ясно. На нас опять натравили каких-то тварей… Ну а маг? Что думаешь про этого Рофа?
– Чёрт его знает, Джим. Ты у нас тут псионик.
– Ну… – Джим задумался. – При разговоре он как будто не врал. Даже когда говорил о том, что ему уже семьсот лет.
Я кивнул и принялся копаться в настройках талка.
– Предлагаю остановиться на этом.
– Так что ты думаешь насчёт действий? Я бы сказал, что нам стоит вернуться в твою Службу и…
– Согласен. Но сперва позвоним. Надо предупредить их о том, что… – тут настройки шифрования разговора были выставлены и я сказал: – Артист! Связь с Джером. И побыстрее.
  
– Недоступно, сэр. Наложено ограничение с вызываемой стороны.
– О, Дьявол! Тогда с координационным центром Службы! Внутренний канал!
В воздухе появилось широкое голографическое окно.