"Фантастика 2025-20. Компиляция. Книги 1-25 (СИ)

Темноглазка наклонила голову и улыбнулась, что, впрочем, больше походило на голодный оскал.
– Меня попросили.
– Кто?
– Вы навестили меня для того, чтобы говорить?
«Навестили? – мысленно переспросил я. – Да эта темноглазка ненормальная! Даже для внешника второго ранга…»
– Да. Мы пришли, чтобы поговорить.
– Но мы же ещё не знакомы! – на безобразном лице темноглазки отразился протест. – И вы не знаете моего имени. Меня зовут Алл´Тал´Алле.
  
– Алексей. – автоматически произнёс я и тут же застыл. Озадаченный крайне необычным поведением нечисти и тем, что она поделилась со мной своим именем, я оказался настолько выбит из колеи, что представился сам.
«Вот же чёрт… – мелькнула у меня мысль. – Я только что назвал внешнику своё имя!»
  
Глава 13. Условие, которое выполнено
 
На меня уставились две пары удивлённо-ошарашенных глаз. И если Джим смотрел на меня, как на опасного сумасшедшего, то темноглазка вполне заметно обрадовалась.
– Это правда. – сказала она. – Хотя ты – это не Он... а как звучит твоё имя? – с этими словами она повернулась к Джиму.
– Джим. – коротко бросил тот. Мой друг казался расслабленным и держал оружие опущенным вниз, однако я чувствовал, насколько он сосредоточен и напряжён.
Зубастая морда темноглазки недовольно скривилась.
– Ложь! – воскликнула она. – Это имя не настоящее!
«Ей-то какая разница?» – недоумённо подумал я и, решив взять нить разговора в свои руки, спросил:
– Тебе здесь не скучно?
Темноглазка отвлеклась от Джима и повернулась ко мне.
– Скучно, конечно. – ответила она. – Но ты ведь уже выполнил условие! А значит – договор исполнен. Я вольна уйти отсюда, когда захочу.
«Чего? Какое ещё, к чертям, условие? – мысленно запаниковал я. – О чём она говорит?!»
Однако прежде, чем я успел хоть что-нибудь сказать или сделать, темноглазка раскинула руки в стороны и изогнулась, что выглядело и привлекательно и отталкивающе одновременно. А затем исчезла. На пол у стены упал какой-то небольшой блестящий предмет.
– Куда она делась? – быстро и цепко спросил Джим. 
– Исчезла. – ответил я. Я чувствовал, что эта странная нечисть нас не обманывает. Она и в самом деле ушла на Другую Сторону.
– Точно?
– Да. 
Мы помолчали.
– Знаешь, – медленно проговорил Джим, указывая стволом пистолета на то место, где только что была темноглазка, – когда я, десять лет назад, советовал тебе завести девушку, то имел в виду немного не это…
– В каком смысле?
– В прямом! Анг, ты что творишь вообще? Вы с этой тварью только что назвали друг другу свои имена. И она-то ладно, она меня мало интересует. Но ты!
Я вздохнул.
– Не знаю, что на меня нашло, Джим. – сказал я. – Просто... Во время учёбы у нас многие называли друг другу свои настоящие имена и, если кто-то говорил тебе своё имя, то считалось правильным тут же поделиться своим.
– Даже в случае с нечистью?
– Нет, конечно! Конкретно сейчас я серьёзно ошибся. Факт. Отвлёкся на то, что она ведёт себя нетипично и ляпнул то, чего не следовало. Впрочем, не переживай – обладание моим именем ничего ей не даст.
– Уверен?
– На все сто, Джим. Она ведь не демон. Ни одна нечисть, за исключением разве что хтоников, не может навредить человеку при помощи его имени.
Джим немного успокоился и кивнул.
– Ладно. Тогда ты можешь мне объяснить, что это сейчас было? Почему эта дрянь выглядела, словно модель из специфического журнала? Почему назвала своё имя? Хтат, да я вообще никогда не думал, что у этих тварей могут быть имена! И как она, чтоб ей провалиться, узнала, что меня на самом деле зовут не Джим?
Бросив несколько внимательных взглядов по сторонам, я прислушался к ощущениям и, ничего не почуяв, перевёл дух. Подземелья вокруг нас были пусты, и мы вполне могли потратить время на разговоры.
– Её внешность – это вполне стандартная личина для темноглазок. – сказал я. – Они все подобным образом выглядят, без исключений.
– То есть они, выходит, кто-то вроде суккубов?
Я усмехнулся. Ну вот, ещё один парень попался в ловушку своих же стереотипов.
– Нет, Джим. Суккубы – демоны. Они дают человеку почувствовать настолько острое и сильное наслаждение, какое не в состоянии обеспечить ни один известный наркотик. А взамен вбирают в себя часть его сущности, убивая любого здоровяка за три-четыре захода. Темноглазка ничего такого не может. Выглядит иногда красиво, о да. А вот остальное... Максимум, на что она способна в плане прямого взаимодействия – это оторвать человеку голову. Не смотри, что она казалось хрупкой и беззащитной. Дури в ней на самом деле столько, что и бронированный танк для неё – не противник.
Джим задумчиво кивнул.
– Ясно. А что насчёт её имени?
Помолчав несколько секунд, я покачал головой.
– Ничего не могу сказать. То, что некоторые из высокоранговых внешников имеют свои имена, нам, помнится, говорили, но вот почему конкретно эта тварь его назвала... Не знаю.
– Нетипичное поведение, да?
– Ага. – я почесал голову и посмотрел на маленький предмет, оставшийся после исчезновения темноглазки. Мне кажется, или это что-то вроде золотого кольца?
– А что за дурь она несла про выполненные условия?
– Джим.
– Что?
– Я. Не. Зна. Ю. Ферштейн?
Джим рассмеялся и тоже принялся рассматривать лежащее у стены украшение.
– Ладно, я тебя понял. То есть это был, образно выражаясь, глубинник номер два?
– Ага. – я сделал один шаг вперёд.
– Анг!
Остановившись, я оглянулся на друга.
– Что?
– Не делай того, о чём впоследствии пожалеешь, окей?
Выпрямившись, я с некоторым недоумением посмотрел на Джима.
– В каком смысле? Я всего лишь хочу посмотреть на тот сувенир, который она нам оставила.
– А что, если эта штука опасна?
Я посмотрел на валяющийся в двух шагах от меня предмет. Кольцо это, кольцо, точно. Без вариантов. Вопрос лишь в том, как оно оказалось у темноглазки. Ну и – почему она оставила его мне?
«Она что-то говорила про исполненный договор, условие и свободу...» – подумал я.
– Не переживай. – сказал я вслух. – Я не собираюсь прикасаться к нему просто так.
Воспользовавшись войдом, я наложил на пол вокруг кольца ограждающий контур и принялся формировать вокруг него сканирующую сеть. Дождался, пока перенасыщенный магической энергией воздух не станет едва заметно мерцать – и направил в получившуюся паутину активирующий импульс.
Пространство над кольцом наполнилось светом. Оранжево-золотые линии Формул и октаграмм пылали, словно концентрированные солнечные лучи, и на стенах вокруг нас играли яркие отсветы.
– Красиво, Хтат его раздери. – заметил Джим.
Однако меня куда больше взволновало другое – кольцо, лежащее посреди возведённой мной магической конструкции, осталось совершенно безжизненным и безучастным. Но почему? Не может же оно быть обыкновенным кольцом, верно?
– Красиво, но не работает. – сказал я. – Придётся чуточку подождать.
И добавил к уже имеющейся системе несколько Формул, запустив наиболее полное сканирование из всех возможных.
– И сколько придётся ждать?
– Минут пять.
Я посмотрел на Джима и мы, не сговариваясь, с любопытством уставились на необычную бижутерию. Что же она, чёрт бы её побрал, такое?
«Имена. – раздумывал я, наблюдая за работой сияющих Формул. – Имена в ритуалистике обладают едва ли не большей силой, чем сами обряды. Им придаётся особое значение, и они играют огромную роль. Но что такое имя смертного мага не для демона, а для рядового жителя Другой Стороны? Для обычного внешника?»
  
Элемент контроля, пускай даже гипотетического? Нет. Рычаг для оказания давления? Тоже нет. Тогда что? Для чего этой темноглазке могло понадобиться имя кого-то из нас? В качестве выполненного условия? Или условием было что-то другое?