"Фантастика 2025-20. Компиляция. Книги 1-25 (СИ)

Гиниец запнулся и со странным выражением посмотрел на меня.
– Нашим коллегой… – медленно проговорил он. – Он… медиум. Был.
– Почему был?
– Его убили сегодня ночью.
Джим, успевший подойти к стене, заинтересованно развернулся.
– Могу ли я узнать, кто?
– Я точно не знаю. Нам сказали, что, судя по следам, на него напал демон. – ответил гиниец. – А…
– А почему не стали убирать надпись?
  
На лице гинийца появилось раздражённое выражение.
– Мы ещё не успели. – ответил он. – Она там появилась только вчера. И, позвольте поинтересоваться – вы кто?
– Джим Терман. – представился Джим. – Младший инспектор группы планетарного контроля.
– Вы извините, что мы вас так расспрашиваем, – сказал я, – но у нас сейчас такая ситуация, когда важной может оказаться любая мелочь.
Гиниец поморщился и покачал головой. 
– Я не против ваших вопросов, – сказал он, – просто события последнего времени меня несколько...мм... Утомили. Кстати, я забыл представится. Меня зовут Ад-Лан.
– Джим.
– Ангус.
– Прошу вас идти за мной.
Развернувшись, Ад-Лан, оказавшийся, как выяснилось чуть позже, одним из ведущих исследователей организации «Покорителей Ведды», повёл нас в сторону подъёмника, на котором мы вознеслись на четырнадцатый этаж, где располагались административные помещения. Зайдя в один из округлых кабинетов, он уселся в стоящее у стены громадное кресло и посмотрел на нас.
– Вы написали, что хотели бы получить консультацию по поводу ритуально-вербального взаимодействия с созданиями Другой Стороны. – сказал он. – При этом неофициально. Скажу вам честно, меня это заинтересовало. Теургия нас, как правило, игнорирует, да и направления наших с вами работ немного разнятся...
– Не в этот раз. – покачал головой я. – Вы ведь наверняка замечали, что в последние месяцы в поведении внешников появилось множество отклонений...
Ад-Лан замечал. Он и его коллеги уже довольно долгое время занимались тем, что вносили дополнения в давно сложившиеся ритуалы и выверенные формулы. Восприимчивость внешников ко многим раздражителям падала, но как и почему это происходит, никто не знал. 
– Единственное, что до сих пор нормально работает, – рассказывал нам Ад-Лан, – это наши ловушки. Стационарные контуры в эффективности не теряют. А вот всё остальное...
Мы проговорили с исследователем чуть меньше двух часов и, не успела пройти и половина этого времени, как я уже убедился в том, что выбор организации оказался весьма удачен. Ад-Лан и его коллеги поддерживали связь практически со всеми интересовавшими меня исследователями, и потому обладали самой полной информацией по совершенно разным вопросам.
К несчастью, про тёмных магов и подконтрольную им нечистую силу они ничего не знали. Вернее, о существовании легенды о Тенях они слышали, однако с реальной жизнью не связывали её никак.
В конце беседы мы заговорили о недавно убитом медиуме.
– Аргот всегда был немного странным. – описывал Ад-Лан своего коллегу. – Замкнутым и при этом весьма импульсивным. Мог целыми часами вглядываться в Эфир, стараясь распознать вероятности будущего и… С течением времени всё это усугубилось. За последние несколько лет его стало не узнать. Он… изменился. Ему стали мерещиться какие-то тени, он… за последний месяц он три раза испортил стену. Ту, которую вы видели внизу. Говорил, что это – предупреждение для тех, кто пожелает его увидеть. У нас бывает большое количество посетителей из городских служб, и он…
– А когда вы узнали о его гибели? – спросил Джим.
– Пару часов назад. Он не появился в начале дня, и мы начали беспокоиться.
– Почему? Разве он не мог проспать или опоздать?
– Мог, наверное. – Ад-Лан кивнул и на его лице появилась улыбка. – Но только для тех, кто не знал его лично. У Аргота было множество собственных правил, которые он всегда соблюдал. Неукоснительно. Понимаете? Одним из его правил была пунктуальность. Он не мог, как вы говорите, проспать или опоздать. Он всегда появлялся в лаборатории одним из первых. Так что, когда он опоздал на два с половиной часа, мы поняли – случилось что-то плохое. Мы связались со Стражами, те посетили его дом и… нашли там то, что они нашли.
– Это по этой причине тут никого нет?
Ад-Лан кивнул.
– Да. Большая часть наших сейчас там.
– В его доме?
– В доме и в Башне Стражей. Его ведь убил демон, вы понимаете… А мы – единственные, кто может сообщить подробности о его жизни.
– Спасибо вам, Ад-Лан. – сказал я. – Простите, что мы появились в такое время. Вы очень нам помогли.
– Тут не за что благодарить. – пожал плечами гиниец. – Одно дело делаем. И мы, и ваша Служба.
* * * * * *
Выйдя из здания на улицу, мы переглянулись, и Джим спросил:
– Ты тоже не можешь понять, почему мы до сих пор живы?
– Да нет. Это-то как раз очевидно. – я невесело усмехнулся. – Мы просто не представляем для них опасности.
– Для «них» – это для Теней?
– Для Теней или для тех, кто всё это устроил. – я кивнул. – Ты мне лучше вот что скажи – из-за чего решили устранить медиума? Что он такого увидел или узнал, что они отправили к нему демона?
Джим задумался.
– Ну, да, странно... – протянул он. – Нас с тобой они сначала «предупредили»... А, кстати – может, в этом-то всё и дело? Ему уже посылали предупреждения, просто он их не понял? Или проигнорировал.
– Возможно. Но если всё было именно так, то у меня для нас нехорошие новости.
Джим скривился.
– Чертовщина... Поверить не могу, что нам угрожают какие-то мифические злодеи!
– Сказка – ложь… – процитировал я и мы оба улыбнулись. – Ты ещё не проголодался?
– Издеваешься? Ты же сам видел, сколько я съел!
– Не издеваюсь, а подшучиваю. – сказал я. – Артист, найди мне ближайшее заведение, где можно что-нибудь выпить и не отравиться.
– Уже сделано, сэр. Желаете посмотреть карту?
Джим расхохотался.
– Эй! Это что сейчас было?
– Мой интерактивный помощник. – я повернулся и вопросительно посмотрел на друга. – Что-то не так?
– Всё так. Но почему он у тебя разговаривает, как мажордом из Британии конца двадцатого века?
– Дай-ка подумать… Возможно, потому, что этого захотел я?
Джим фыркнул и хлопнул меня по плечу.
– Нет, Анг, ты всё-таки здорово изменился.
– Ты тоже повзрослел, Джим. Идём.
Ресторан, который подобрал для меня Артист, оказался близнецом того бара, что располагался неподалёку от моего дома. Сделав заказ у инфопанели, мы прошли в практически пустой зал и уселись за один из столиков у стены. Джим обвёл взглядом обшитые деревянными панелями поверхности вокруг нас и улыбнулся.
– Вынужден признать, Анг, что определённые плюсы у этой планеты всё-таки есть.
– Места наподобие этого, да?
Джим кивнул.
– Да. Напоминают мне Землю. Ты, кстати, никогда не думал о том, чтобы…
– Я стараюсь о ней не думать. – спокойно сказал я. – Всё равно нам раньше, чем через шесть лет, туда не попасть.
– Не думать? – Джим недоверчиво прищурился. – Тогда почему ты тут поселился? 
– Я здесь не поселился, я здесь работаю. – поправил я друга. – А если по существу, то... Ну... не знаю. Тут уютно.
– В Системе Туманов. – с иронией произнёс Джим и поднял брови. – Уютно?
– А! – я поморщился и махнул рукой. – Ну тебя. Тебе не понять.
Джим посмотрел на меня внимательным взглядом и покачал головой. 
– Хтат… Мужик, кто ты такой и что ты сделал со стариной Ангусом?
Мы рассмеялись.
– Ладно. – сказал я. – К делу. Давай-ка я резюмирую, что у нас есть.
  
– Начинай.
В этот момент гибкий манипулятор поставил перед нами заказанные напитки. Джим с интересом покосился на мой стакан.
– Опять кофе?
– Таж. – ответил я. – Местный напиток. По вкусу напоминает горячий шоколад. Хочешь попробовать?