"Фантастика 2025-20. Компиляция. Книги 1-25 (СИ)

– Джим?
– Привет, Анг. Надеюсь, не спишь? Звоню чтобы рассказать последние новости. У нас тут всё, как я и предполагал – расследование свернули.
– Понятно. – сказал я. – Но ты не расстраивайся. Вполне возможно, что это к лучшему. Чем вы собираетесь заниматься?
– Конкретно сейчас – ждать. А потом… не знаю. Ты сейчас где?
– Завтракаю. В том баре, куда мы заглянули в первый же вечер, помнишь?
  
– Да, помню. Меня подождёшь? Или ты там уже торопишься?
Я ответил, что подожду, и Джим отключился. А полчаса спустя он уже сидел напротив меня и лопал яичницу.
– Куда ж ты так торопишься? – спросил я, глядя на то, с какой скоростью уменьшается его порция. – Ешь нормально. Тут никто не отнимет, честное слово.
– Угу. – согласно кивнул Джим и коротко хохотнул. – «Не отнимет», как же. Помню я, что было в прошлый раз, когда мы тут появлялись.
Я улыбнулся.
– Ну, смотри. Моё дело – предупредить, что со стороны ты выглядишь так, будто тебя последние три месяца не кормили.
Джим проглотил очередной кусок и ответил:
– Анг, это была первая яичница, по-настоящему похожая на ту, которую готовили у нас дома. Серьёзно. Я их за прошедшее время столько поперепробовал – ты не поверишь! И все были дрянь. А эта прямо как настоящая. Почему, кстати? Ты делал какой-то специальный заказ?
Вопрос вызвал у меня улыбку.
– Нет, Джим. Просто повезло со вкусом. Автоматы же везде разные и конкретно здешний приготовил вот так.
– Ну… ладно. Это было хорошее утро. – доев порцию, Джим с довольным видом откинулся на спинку сидения. – Давно уже ничего такого не пробовал. Сколько у нас ещё времени?
– Около получаса. Можно задержаться и дольше, но не хочется откладывать дело до вечера.
– Понимаю. Логистический комплекс, да?
– Нет. Скорее исторический центр.
Джим нахмурился.
– Что? В каком смысле «исторический центр»?
– В прямом. Мы едем в здание городского архива.
  
Глава 10. Тени, которые атакуют
 
– Красивое. – сказал Джим после того, как мы добрались до нужного места и остановились перед высотным строением. – Даже жаль, что его собираются развалить.
Широкая голограмма, опоясывающее здание, сообщала о том, что здание архива будет снесено и заменено на более новое.
– Нам сюда?
– Да. – подтвердил я. – Но не сейчас. Для начала мы немного пройдёмся и пообщаемся с теми исследователями, о которых я говорил.
– А чем конкретно они занимаются?
– Защитой не нечисти. Причём не стандартной, а ритуалистической, завязанной на магию амулетов.
– Занятно…
– Ещё как! Генератор-то, в отличие от амулета, с собой не возьмёшь. Первоначально, кстати, их основной специализацией была нежить, но...
– Не понял. Здесь что, ещё и нежить есть?!
Я посмотрел на своего друга.
– Есть, конечно. Не часто, но попадается. Почему ты так удивлён?
В ответ Джим только отмахнулся, и я продолжил.
– Так вот, сначала они занимались нежитью и проведением профилактик, а затем переквалифицировались на индивидуальную защиту и нечисть.
– И что ты хочешь от них услышать?
– Да всё что угодно, Джим. – остановившись на большом перекрёстке, мы закрутили головами в поисках подъёма на пешеходный ярус, по которому можно перейти на другую сторону улицы. Движение в центре города было весьма оживлённым. – Вон, смотри – лестница. Нам туда. И о чём это я… А! У нашей Службы есть несколько подразделений, занимающихся исследованиями и экспериментами, но по-настоящему грамотного ритуалиста – ни одного.
– А среди этих ребят – есть?
– Есть. Они ведь не совсем маги – по крайней мере, не в прямом смысле этого слова. Вот и занимаются такими областями, которые для нас не приоритет. Их знания могут оказаться полезными.
– Ясно.
Пройдя вдоль улицы, мы миновали несколько старинных домов, возраст которых перевалил за четвёртую сотню лет, и свернули на широкий проспект, над которым возвышалась массивная конструкция транспортной «развязки». На стенах окружающих всё это безобразие зданий светилась реклама, а вдоль проезжей части росли высокие раскидистые деревья.
– Знаешь, что такое когнитивный диссонанс? – спросил Джим.
Я кивнул.
– Знаю. Это когда взяли картинку из земных восьмидесятых и добавили туда космических технологий.
Джим засмеялся.
– В точку! Какой из этих уродцев нам нужен? – он показал на ряд из причудливых зданий, внешний вид которых говорил о том, что их собирали по частям из маленьких домиков.
– Вон тот.
– Который с зарослями около входа?
– Ага.
Мы подошли к массивному зданию и остановились перед сплошной стеной из кустов с жёлтыми и оранжево-алыми листьями. Джим окинул эту живую изгородь скептическим взглядом.
– А двери тут, очевидно, не предусмотрены? Или как?
– Я думаю, что они откроют нам сами. – сказал я и кивнул на небольшой визор, установленный на уровне второго этажа прямо над нами. Джим поднял руку и приветливо помахал ей в воздухе.
– Доброе утро. – громко и чётко сказал он. – У нас деловой визит. Мы…
Стена из кустов прямо перед нами вздрогнула и зашевелилась. Джим напрягся, а я прищурился и принялся наблюдать за тем, как она раздаётся в разные стороны.
«Занятно…» – подумал я.
Под землёй и в стенах здания светилось такое количество амулетов, что у меня зарябило в глазах. Хитрецы, конечно, но… Как они их там заряжают? Плюс к этому за широкими дверьми здания, обнаружившимися позади отступивших кустов, ощущался источник точечных изменений.
– Предупреждаю сразу. – сказал я Джиму. – Внутри их холла какой-то внешник.
Джим заинтересованно посмотрел на дверь.
– Нечисть? В одном доме с теми, кто помогает от неё защищаться?
– Ага.
– Тогда ты вперёд.
Подойдя к дверям, я потянул одну из створок на себя и зашёл внутрь. Ох, до чего же всё-таки приятно открыть обыкновенную дверь! Тяжёлую, массивную, с металлической ручкой. Красота...
За дверью обнаружилась небольшая комната, в противоположной стене которой имелась ещё одна дверь – на этот раз уже современная автоматическая – а у правой стены на полу была начерчена пентаграмма. В центре пентаграммы сидел темнотник и угрожающе скалился, сверкая маленькими угольками голодных глаз.
– Ого...
– Что там? – из-за моего плеча выглянул Джим. – О, смотри-ка! Где-то я такую тварь уже видел…
– Да, Джим, это темнотник. – сказал я. – Не вздумай стрелять, он для нас неопасен.
– Я и не собирался. – Джим зашёл внутрь и встал рядом со мной. – Слушай, а почему он ещё не удрал?
– А он не может. Видишь пентаграмму? Для него это что-то вроде тюрьмы.
– Ненормальные. – Джим усмехнулся и с любопытством оглядел квадратное помещение. – Пристрелили бы сразу и не издевались. Для чего же он им тут нужен? Живая реклама?
– Скорее всего – да, реклама. – я кивнул. – Обеспечивает демонстрацию работоспособности их изделий.
Джим посмотрел на рычащего внешника и покачал головой.
– Точно ненормальные. Как думаешь, сколько ему тут сидеть?
– Пока не выпустят. – подойдя к следующей двери, я дождался, пока та не отъедет в сторону и прошёл внутрь холла. В квадратном помещении с высокими потолками было пусто. На стенах горели доисторические на вид светильники, а пол покрывали переплетения магических узоров и рунических символов.
– Анг. – позвал меня Джим и ткнул пальцем в сторону боковой стены. – Смотри.
На поверхности стены красовалась небрежно выплавленная надпись:
«Тени среди нас».
И ещё одна, несколько ниже:
«Бегите».
– Приветствую вас! – с другого конца холла к нам уже спешил худощавый гиниец в растрёпанной мантии. – Извините, что заставил вас ждать. Я видел письмо, но не думал, что вы появитесь так быстро. У нас сегодня…
  
– Простите, но я вынужден вас перебить. – сказал я гинийцу, после чего показал на стену. – Скажите, кем сделана эта надпись?