"Фантастика 2025-20. Компиляция. Книги 1-25 (СИ)

– Э-эм... – Джим прищурился. – Анг, ты какой-то странный. Как прошёл визит в Малый парк?
– Не по плану. – сознался я. – Совсем. Глубинник оказался слишком сильным как для своего вида, так и для этой планеты в целом.
– Вот оно что... Но ты его победил, верно?
– А то! Нас не для того столько лет учили, чтобы я потом не справился с одним внешником.
– Ладно. И в чём тогда дело? Давай, сознавайся. Я даже отсюда чувствую, как ты раздражён.
  
Я фыркнул.
– Да не раздражён я, Джим. – сказал я. – А просто не понимаю, под каким углом на всю эту дичь смотреть.
– В каком смысле?
– Ну, видишь ли… как только глубинник меня увидел, то тут же сказал, что у меня нет какого-то Знака. И то, как он это произнёс, не было похоже на случайное сочетание слов или что-то вроде. Он явно знал, о чём говорил, и говорил об этом намеренно. А перед тем, как сдохнуть, он разъярился и заорал, что «они отомстят». Смекаешь?
Лицо моего друга стало очень серьёзным.
– Мне это не нравится, Анг. – сказал он.
– Вот и мне тоже.
– С этой проклятой планетой что-то не так.
– Знаю. – сказал я и невесело усмехнулся. – Именно это меня и бесит! Странностей навалом, а теургия не желает этого замечать. Тут ведь куда ни посмотри – повсюду вопросы. Взять хоть этого глубинника – Служба узнала о его появлении неделю назад, однако никто ничего не предпринимал. Якобы они специально выжидали, пока он ослабнет, чтобы только потом прибить. Но это же чушь! Оголодав, он мог сожрать кого-то из посетителей парка и…
– Погоди-погоди. Что значит «ослабнет»? Ты же сказал, что он был аномально силён?
– Так он и был. В ослабленном состоянии, представляешь? Даже знать не хочу, во что бы он превратился, если б отыскал источник еды и как следует отожрался.
– Ерунда какая-то, Анг. У твоих коллег должна была быть серьёзная причина его игнорировать… Сколько у вас там всего магов?
– Около двадцати человек.
– И чем они занимались?
Я покачал головой.
– А чёрт его знает, Джим. Я немного не в той должности, чтобы мне это сообщали. Джер, правда, всё время жалуется, что им не хватает рук… Но ситуация всё равно странная.
– Слушай, а это… ну… Может такое быть, чтобы его не трогали специально?
Я посмотрел на Джима.
– Нет, Джим, это исключено. Я понимаю, почему ты это предполагаешь, но – нет. Поверь мне на слово. Тут дело в чём-то другом.
– Ладно. – Джим кивнул. – Ты сейчас где? Мне вообще-то опять нужна твоя помощь…
* * * * * *
Меньше чем через час в кабинку ресторана, где я занимался изучением карты города, заглянул Джим.
– Вот ты где прячешься. – сказал он. – Бесславный истребитель нечистой силы. Ну, привет. Как твоё самочувствие?
Я махнул рукой.
– Нормально. Следующую тварь думаю поискать в логистическом комплексе.
Взгляд Джима сделался подозрительным.
– Когда? Сегодня?
– Завтра. – я усмехнулся. – Сегодня мы занимаемся твоим делом. Забыл?
– Да нет. – на лице моего друга появилась улыбка. – Просто проверяю – вдруг ты уже передумал?
– Передумаю, если не расскажешь, из-за чего звонил. Теперь-то ведь уже можно?
– Можно, почему нет. Всё из-за призрака.
– Призрака? – я рассмеялся. – Чёрт возьми, не думал, что контролёров может заинтересовать такой примитив. И где вы его нашли?
– Наземные корпуса вспомогательного производства Орбисов.
– Не понял. Каким образом ты предполагаешь меня туда провести? 
– Абсолютно законным. – ответил Джим. – Первое, что мы сделали после того, как нам сообщили о призраке – это запросили магическую поддержку у вашей Службы. А когда нам ответили, что такой примитивной формой, как призрак, они смогут заняться не раньше, чем через два дня, я отправил официальный запрос на привлечение их грума в качестве консультанта. Ответили положительно.
Я засмеялся.
– Прекрасно, чёрт побери. Просто прекрасно! Не успел сказать о том, что хочу поработать, как они уже сдали меня в аренду!
– Не расстраивайся. – сказал Джим. – У тебя появился шанс поработать в приятной компании.
– Кстати о компании. За каким чёртом вы занимаетесь призраком на территории Орбисов?
– А если не мы, то – кто? – Джим фыркнул. – Анг, у нас сейчас расследование вообще-то, если ты забыл. Так что, зафиксировав появление внешника, Орбисы первым делом сообщили об этом нам.
– Ага… – я пару секунд поразмыслил. – Так. А ну-ка, стоп. У них там что – защиты не было, что ли? Призраки – это ведь…
– Знаю, знаю, – перебил меня Джим, – можешь не объяснять. В этом-то всё и дело! Их призрак появился в экранированном ангаре!
Во время полёта на Т-модуле я вспомнил слова Бертрана о том, что мне стоит держаться поближе к своему другу. Почему он, интересно, это сказал? Неужели знал, что на территории Адалема могут появляться слишком сильные внешники? Выходит, знал.
– О чём задумался? – спросил Джим. Подняв модуль высоко в небо, он активировал систему автопилота и посмотрел на меня. – О прошлом или о будущем?
Я улыбнулся.
– Скорее о прошлом. Вспомнил Бертрана, который посоветовал держаться поближе к тебе. Как думаешь, почему?
– Ко мне? Ну... – на лице Джима отобразилась задумчивость. – Наверное, потому, что я хорошо стреляю. У людей моей специальности очень хорошая боевая подготовка. А когда он это сказал?
– Тогда же, когда передал войд.
– Ох, ё... – Джим хмыкнул. – Так он, выходит, знал, что то, во что мы с тобой ввязались, опасно!
– Похоже на то.
Мы помолчали.
– Я думаю, что и ему, и всей местной Службе хорошо известно о том, что на планете творится что-то неладное. – высказал я результат своих размышлений. – Смотри сам: Бертран советует мне держаться рядом с тобой – раз. Джер, узнав о том, что я отправился в Малый парк, едва не падает в обморок – два. И все они не торопятся официально зачислять меня в штат – три. Я ведь до сих пор записан как находящийся в отпуске.
– Занятно. – Джим усмехнулся. – То есть они, выходит, стараются держать тебя подальше от потенциальной опасности…
Я пожал плечами.
– Похоже на то.
– Слушай, а как тогда быть с тем случаем в баре? Ну, когда на нас набросилась разная нечисть… Может быть, ту Высшую Формулу использовал кто-нибудь из твоих?
– Может быть. Только это не мог быть Джер или один из тех, кто был на дежурстве – они в этот момент находились в здании Службы.
– А остальные?
– Не знаю, Джим. Я с большей частью из них ещё не знаком.
– Понятно. И ты по-прежнему собираешься общаться с внешниками один на один?
– Конечно. Какие у меня варианты? Сидеть на месте и ждать, пока ты освободишься? Пф-ф, Джим, это не смешно. Я уже не ребёнок. И потом – меня, знаешь ли, не так-то просто убить.
Джим с иронией посмотрел на меня.
– Знаю, Анг. У меня была отличная возможность это увидеть.
Т-модуль приземлился на широкой посадочной площадке напротив громадного промышленного ангара корпорации «Орб´Ис». Исполинское здание возносилось над окружающими постройками подобно утёсу. На его боках светились многочисленные огни и прожекторы, а пробившееся сквозь облака солнце окрашивало окруживший его туман золотистым оттенком.
Выбравшись из кабины модуля, я задрал голову и посмотрел на окружившие нас цеха и конструкции.
– И что из этого подошло под твоё определение слова «корпус»?
– Не придирайся. – произведя несколько манипуляций рукой у причальной стелы, Джим указал в сторону основного ангара. – Нам вон туда.
Добравшись по специальной огороженной дорожке до входа в здание, мы прошли через несколько постов автоматизированной охраны.
  
– Они должны ждать нас где-то здесь. – сказал Джим о своих коллегах и завертел головой по сторонам. Разнообразие пространств внутри строения впечатляло – находясь на самом нижнем уровне, мы видели многочисленные открытые этажи, галереи, мосты, террасы и переходы, а вокруг всего этого крутилось и перемещалось множество дронов. На стенах в разных местах светилось множество информационных панелей и голографических визоров.