"Фантастика 2025-20. Компиляция. Книги 1-25 (СИ)
На лице Лирримира появилась многобещающая усмешка.
— Ну, это я вам сейчас объясню...
* * * * * *
Настоящее время.
— Чёртова Петля... — произнёс я, сооружая вокруг себя хроно-контур. Если в первые дни Обитель и Таниим вызывали у меня ощущения восторга и ностальгии, то сейчас я чувствовал растущее раздражение. Этот мир не был тем местом, где я родился и вырос — это была всего лишь подделка, битком набитая чудовищами и разнообразными аномалиями.
«Ну а теперь-то мне разговаривать можно?»
Прочитав появившуюся передо мной надпись, я повернулся и посмотрел на лохматого рыжего кота с большими ушами, сидящего рядом с моей правой ногой.
— Да, Феникс. Уже можно.
— У нас снова не получилось?
— Как видишь, нет.
— Но почему?
— О, если б мне знать! — я вздохнул и покачал головой. — Понятия не имею... Я поймал и ликвидировал носителя до того, как Цикл закончился, и Раннабир по итогу нашей драки остался жив.
— Может быть, не стоило лупить его в спину парализующей магией?
Я замолчал и с иронией посмотрел на волшебного спутника.
— Общение с Лирримиром не прошло для тебя даром, да?
Кот с большими ушами потупился.
— Извини, Мастер. Я думал, тебя такая шутка поддержит.
— Можешь не извиняться, я всё понимаю. Просто та магия, которую я применил к Бэру, здесь не при чём. Я пытался позаботиться о его безопасности.
— А зачем? Он же не настоящий.
Я рассмеялся.
— Ну, может, и не настоящий. Вот только как ты это почувствуешь? Выглядит он точно так же, как выглядел Бэр. Говорит, двигается, рассуждает. В рамках одного Цикла он вполне нормальное существо.
Феникс задумался и передёрнул ушами.
— Тогда почему вместо инквизитора приходит носитель?
Я пожал плечами.
— Возможно — случайность. Ты ведь помнишь, что говорил о них Лирримир? Носители — это разумные фрагменты Петли, которые позволяют ей сохранять стабильность. Подобной тварью может оказаться любой человек.
— А Делия?
— А вот Делия — это уже что-то необъяснимое. — согласился я. — Надо будет рассказать о ней Лирримиру.
Феникс нахмурился и выглядело это довольно забавно.
— Знаешь, Мастер, — сказал он, — я думаю, они появляются потому, что ты всё ещё слишком сильный. Как бы это сказать... компенсируют, вот. Понимаешь?
— Сильный? — я усмехнулся. — Ты хоть понимаешь, что говоришь это после того, как я попытался призвать Лук и у меня ничего не вышло?
— Зато ты призвал его Тень.
— Которой хватило только на то, чтобы уронить чудовище на дорогу, да. — я невесело усмехнулся. — Нет, Феникс. Моя сила здесь не при чём. Это ведь не оригинальный Лааттон, а искусственно выращенная копия. Да и потом — что я тут вообще могу? Эта Проклятая Петля сопротивляется моему присутствию так, что у меня тут ни Лука, ни геомантской магии, ни большей части из моих природных способностей. Не вспоминая уже про Маску и пару Мечей...
— Зато у тебя есть я!
Я улыбнулся и, присев, погладил кота между его огромными ушами.
— Да, Феникс, зато у меня есть ты. Куда бы я без тебя...
Феникс заурчал и по его шерсти пробежала бледная огненная волна.
— Ладно. — сказал я и встал. — Давай-ка поищем выход из этого измерения.
Вокруг нас с тотемом безмолвствовал наполненный угрожающим ожиданием таинственный лес. Из густой тёмно-зелёной травы выглядывали высокие земляные кочки, кое-где белели клубы тумана, а искривлённые и закручивающиеся в спирали деревья соседствовали с торчащими из-под земли высокими скалами.
— Тропинка!
— Да, вижу. — я тоже рассмотрел эту белесую полосу, пересекавшую поляну в десятке шагов от нас. — Предлагаешь проверить, куда она приведёт?
— Почему бы и нет?
— Дар! — позвал я. — Появись, пожалуйста, ты мне нужен.
Мгновение спустя рядом со мной материализовался огромный пёс, на лохматой спине которого крепилось потёртое кожаное седло. В спутанной шерсти животного светились каменные амулеты и небольшие жемчужинки, а зрачки зверя отсвечивали серебряным светом.
— Красавец. — прокомментировал появление изменённого варга Феникс.
Дар посмотрел на Феникса и пренебрежительно фыркнул.
— Тихо. — сказал я и уселся на спину Дара. — Не будем привлекать лишнего внимания. Феникс, ты едешь?
«Конечно», — написал в воздухе Феникс и запрыгнул на седло впереди меня. Я обхватил его рукой и пригнулся.
— Поехали!
Дар коротко взвыл и прыгнул вперёд. Мы понеслись между деревьев и скал, ведомые петляющей и узкой тропинкой. Феникс некоторое время глазел по сторонам, а потом спросил:
— Мастер, а мы вроде бы тут уже были?
— Были. — коротко подтвердил я. — Тут, в принципе, ничего интересного нет, если не использовать магию и добраться вон до того неопрятного домика. — я кивнул в сторону нелепого сооружения, видневшегося в тумане.
Неба в этом измерении видно не было — вместо него была белесо-серая муть, в которой изредка мелькали крылатые силуэты. И в этой мути далеко впереди просматривалось что-то вроде огромного замка, похожего на бессмысленное нагромождение разнокалиберных башен.
— В прошлый раз мы выбрались без проблем. — сказал я. — Там, у подножия этой постройки, есть такая россыпь из аномалий и...
Тут тропинка впереди нас внезапно вздулась горбом и раздалась в стороны, выпуская из земляных недр множество длинных и искривлённых щупалец. Дар резко свернул в сторону и инерция потянула меня из седла с такой силой, что пришлось пригнуться и вцепиться в деревянные рукояти.
— А, ч-чёрт!
— У-у-у-ур-р-р!
Окрестности огласились утробным урчанием кошмарного монстра. Выбирающиеся из земли щупальца оказались корнями какого-то растения и уже успели опутать ближайшие к ним деревья. Вместе с ними из земли показалось нечто невнятное, больше всего похожее на оплетённый лианами скелет чудовищной птицы. Я рассмотрел зазубренный клюв и длинные когти, торчащие на концах изломанных лап.
— Дар, быстрее! — закричал я. — Уходим отсюда! Так быстро, как только сможешь!
«Попробую!» — мысленно ответил преображённый варг. Его движения сделались более резкими, а скорость нашего движения увеличилась. Птицеподобный монстр остался далеко позади и потерялся из виду, скрывшись за спиралевидными деревьями и нагромождением скал.
— У-у-у-ур-р-р-р-ру-у-у-у!
Я оглянулся.
— Дкаддова виселица! А я уже начал надеяться, что нам повезёт... Дар, стой. Останавливайся!
Варг замедлился и, тяжело дыша, остановился.
— Всё, можешь исчезать. Ты нам сейчас не поможешь. Феникс! Сможешь переместить нас вон к той постройке?
Варг исчез, а тотем посмотрел на подпирающее небо сооружение и кивнул.
«Попробую».
По шерсти волшебного спутника побежали яркие волны и мы внезапно оказались в другом месте. Рядом со мной возникла замшелая поверхность скалы, у подножия которой покоились чьи-то кости, а с другой стороны — свернувшееся в корявую спираль дерево. Монструозное сооружение приблизилось и теперь заслоняло небо над нашими головами.
«На улей похоже. — подумал я. — Только очень большой».
«Мастер, я на большее расстояние не смогу. — сообщил Феникс. — Сложно».
— Не страшно. Держись! — я подхватил лохматого кота и забросил его себе на плечи, после чего обогнул скалу и помчался в сторону Улья. — Мы уже почти выбрались!
— У-у-у-у-ур-р-р!
Из тумана в высоте появилась уже знакомая нам кошмарная тварь. Мгновение — и её скелетоподобный силует врезался в землю впереди нас, разбросав в разные стороны обломки деревьев и клочья растительности. Поверхность у меня под ногами вздрогнула и я, с трудом удержав равновесие, остановился.
— Вот же погань летучая ...
Чудовищная скелетоподобная птица, утробно урча, поднялась на своих опутанных корнями изломанных крыльях и посмотрела на нас.
«Шесть глаз. — мелькнула у меня мысль. — Ну и страшилище».