"Фантастика 2025-20. Компиляция. Книги 1-25 (СИ)

– Хорошая идея. – кивнул Роан и, подняв руки, тихо пропел несколько Рун. Черепоголового тут же окружило несколько светящихся линий, и он застыл – так, словно мы его заморозили. Темноте и наполняющим её теням это не понравилось. Чёрные лозы по сторонам от нас зашевелились, а торчащие из стен руки принялись обшаривать полы и царапать колонны. 
«Мастер! Здесь появился кто-то, кроме нас!» – мигнуло предупреждение от Феникса, и я напрягся. Кого там ещё принесло?
  
– Понял. – тихо прошептал я и повернулся к своему другу. – Роан, ты видел? Феникс говорит, что...
– Ну и чем вы тут занимаетесь?
Услышав знакомый голос, я удивился. Этот-то как сюда угодил?
– Что смотрите, мр-р? – спросил тем временем Тот. – Я вот к вам. Ждали? М-р...
– Здравствуй, Тотем. – сказал я, даже не пробуя удержать улыбку. – Рад тебя видеть. Какими судьбами?
– Тебя ищу. – лаконично ответил Тот и, мгновение помолчав, добавил: – Входит в привычку.
Из темноты беззвучно появилось несколько ведьм. Впереди шли Гиннсе и незнакомая мне худощавая девушка, а следом за ними шагала тройка их боевых подруг. Девушки были одеты в потрёпанные кожаные костюмы и вооружены зачарованным оружием.
– Привет, Анриель. – коротко махнула рукой Гиннсе, а её спутницы уважительно поклонились. – Надеюсь, ты не скучал?
«Нервничает», – заметил я и подумал о том, что вид у ведьмы непривычно помятый и отрешённый.
– Не скучал, некогда было. – ответил я и спросил: – Вас привели линки?
– Да. – Гиннсе кивнула и указала в сторону выхода. – Сказали, что в Обители появились демоны…
Мне хотелось о многом расспросить ведьму, но ситуация к долгим разговорам не располагала.
– Если коротко, то демонов больше нет. – сказал я. – И, Гиннсе, мне нужно попасть к южной части Трёхглавого Пика.
Ведьмы переглянулись.
– Позови кого-нибудь из этих мелких вредителей. – попросила Гиннсе одну из своих подруг и обернулась к нам. – А вы – отпустите бедолагу Зеркальщика, он для вас не опасен.
Мы с Роаном развеяли удерживающие монстра плетения и тот исчез. Бросив пару взглядов по сторонам, я понял, что и все остальные тени тоже пропали.
– Скажите, пожалуйста, вы знаете Элльду? – обратился к девушкам Роан.
Гиннсе поморщилась.
– Элльды больше нет, странник. Как и… многих других. Хранители смогли пробиться через Кольцо, но они прибыли слишком поздно.
– Память и мир. – сказал Роан и склонил голову. – А что происходит на остальном Мельфенире?
– По-разному. – ответила ведьма. – Окрестности Болот и Запретной Башни на юге потеряны и полностью контролируются тварями Тени. Железный Холм уничтожен демонами, а всё, кто его населял, ушли. В Западных горах и Белом Камне появилась какая-то новая нежить, а Серый Яр у Злодейки был под осадой. Всего один день, правда. Потом явился какой-то тау с настоящим древним Светочем и помог защитникам спалить большую часть тех, кто на них нападал. Остальные вроде как разбежались... Иглобор тоже атаковали демоны, но на месте форта с названием Бесов Луг появилось Великое Дерево и…
«Мы знаем. Мы видели, как оно росло».
– Феникс?! – Гиннсе так удивилась, что на мгновение сделалась такой же живой и энергичной, как раньше. – В Обители?!
– Мр-р. Ме.
– То… тотем? – широко распахнутые зелёные глаза ведьмы уставились на меня. – Правда, что ли?
– Ну да. – я улыбнулся. – Долгая история. Расскажу, когда всё это закончится.
По лицу девушки скользнула слабая улыбка.
– Да. Надеюсь, что…
– Чаропевец! – пропищал кто-то за спиной Гиннсе. – Мы привели помощь! Вот она! Теперь ты нам споёшь?
Из темноты появилась одна из ведьм в сопровождении лохматого линка.
– Как тебя зовут? – спросил я у малыша. – Моё имя Анриель, а твоё?
– Ит Нир.
– Ит Нир, вы сможете вывести меня на южную часть Трёхглавого Пика?
– Конечно! – воскликнул линк и поднял обе руки верх. – Это же Чертоги! Настоящие!
– Погодите минуту. – сказала одна из ведьм – светловолосая и с уставшим взглядом. – Я правильно поняла, от нас вам никакая поддержка не требуется?
– Вообще-то нет. – сознался я. – Но… Роан! Мне не слишком хочется это говорить, но у Средоточия и на Путях твоя помощь сейчас нужнее и…
Менестрель прищурился.
– Собираешься отправиться к Святилищу сам?
Я кивнул.
– Да. А ты помоги ведьмам отбиться от тварей Павшего. Идёт?
Гиннсе открыла рот, чтобы что-то сказать, но вгляделась в меня попристальнее и промолчала. Роан, нахмурившись, посмотрел на ведьм.
– Идёт. Но как только ты поймёшь, что можешь не справиться, то… – вытащив из незаметного кармашка маленький чёрный кубик, он протянул его мне. – Вот. Активируй вот это. Используй Малую Руну Изменения, её вполне хватит. Контуры инициации помнишь?
Я взял кубик и покопался в памяти.
– Помню. А что делает эта штука?
– Увидишь.
* * * * * *
Пятнадцать минут спустя я стоял на небольшой поляне, затерявшейся в лесах на юге от Трёхглавого Пика. Феникс сидел на моём левом плече, а выступавшие проводниками линки – обошедшиеся, к слову, на этот раз без природной магии и полётов – уже ушли. Отправились на свой волшебный Ярус Великого Леса.
– Тихо тут. – сказал я, обводя глазами заросший подлесок. – Не знаю, даже, хорошо это или плохо.
«Наверное, хорошо».
– Наверное. Сообразишь нам карту?
В воздухе развернулось плоское изображение Нижнего Мира.
«Пожалуйста. Мне кажется, мы где-то вот тут», – на иллюзорной карте появилась большая светящая точка.
– Совсем рядом... – я припомнил расположение Святилища и вздохнул. – Ладно. Пять минут на отдых и перекус, а потом отправляемся.
«Жаль, что твой знакомый демон не с нами», – написал Феникс. Спрыгнув с моего плеча, он взобрался на ствол упавшего дерева и уселся, обвив себя длинным пушистым хвостом.
– Он не демон, Феникс, я уже говорил. Тот облик, который ты видел – это его боевая форма.
«Не только форма, Мастер. Я почувствовал. Демон – это половина его души».
– Меньшая половина.
Феникс улыбнулся.
«И она бы нам пригодилась…»
«Я… Тоже… Пригожусь…»
– Дар?! – я был так удивлён, что едва не подавился вяленым мясом. – Так… А ну-ка появись.
На траве передо мной материализовался теневой варг.
«Стая! – услышал я его мысленное обращение. – Мы! Стая! Я... Готов... Охотиться! Вместе!»
«А ведь Роан был прав. – подумал я. – Он действительно прогрессирует".
– Дар, наша задача заключается не в охоте и не в войне. Мы должны отыскать одно волшебное место и найти способ пробраться внутрь.
«Я... Готов! Искать!»
Энтузиазм лохматого зверя вызвал у меня улыбку.
– Ну, что ж, готов – значит, готов. Пробегись тогда по окрестностям, если хочешь, и осмотрись.
«Охота!» – мысленно рявкнул варг и умчался с поляны одним прыжком. Мы с Фениксом проводили взглядами его иссиня-чёрную спину. После этого тотем с задумчивым видом улёгся и свернулся в клубок, а я принялся доедать запасы провизии и размышлять.
Если Роан и Лирримир смогли найти контакт с Хранителями – это отлично, вот только их силы не бесконечны и помощью даже такого существа, как La Sunre текущее противостояние не решить. А значит – от нас потребуется сделать что-то другое. Но только что? Сопротивляться марионеткам Павшего можно вечно – в то время, как мы будем убивать одних, могущественная древняя погань наделает новых. Какой из этого вывод? На первый взгляд, он только один – необходимо уничтожить самого Павшего. Вот только я хорошо знаю, что нашими силами подобное неосуществимо и...
«М-да. Пожалуй, это тупик».
Я запил свой завтрак водой из фляги и посмотрел в лес. Святилище, Святилище... Мне ведь так и не объяснили, что конкретно находится в его центре. Чем же оно так важно, что Павший потратил столько сил на его изоляцию? И – главный вопрос – что произойдёт в том случае, если у меня получится его в известном смысле «освободить»?