"Фантастика 2025-20. Компиляция. Книги 1-25 (СИ)

«Скажу, что нам снова везёт. — написал тот. — Получить такого проводника, как тау — это само по себе удача. А наш ещё и разговаривать научился».
— Это да. — пройдясь вдоль стены дома, я запрокинул голову и посмотрел на тёмную громаду Верхнего Мира. — Но я хотел узнать, что ты думаешь о том, что мы будем добираться до Святилища не своим ходом, а при помощи магии лесных эльфов.
  
«Мастер, линки не совсем эльфы».
— Не имеет значения. — я поморщился. — Я хотел сказать о том, что сейчас, в общем-то, не лучшее время для того, чтобы соваться на волшебные тропы, даже если они считаются безопасными и отличаются от Путей. Возможно, нам было бы лучше путешествовать по реке...
«В нижней части Злодейки полно Мороков. — ответил Феникс. — И ещё мы потеряли бы время».
Я кивнул.
— Это верно. Время — та самая причина, из-за которой я хочу поспешить. Ведь если я попаду в Святилище до начала осени, то... Сам понимаешь, того наступления некромантов, о котором мы слышали, может и не произойти.
«Говоря об этом. Что, если их окажется слишком много?» — Феникс запрыгнул на край высокого постамента с цветочным горшком, и его огромные мерцающие глаза уставились на меня. Строчки из белых букв появлялись в воздухе рядом с ним.
«Там наверняка будут и демоны, и некроманты. В Святилище. Ни за что не поверю, что Великий Павший оставил такое важное место без достойной охраны».
— Ты прав, — согласился я, — охрана там наверняка есть. Но кто сказал, что я собираюсь атаковать в лоб?
Феникс усмехнулся и в сумраке забелели его маленькие клыки.
«Отвлечём их иллюзиями?» — предположил он.
— Не только. — усевшись на одну из расставленных вокруг лавочек, я прислушался к звукам, доносящимся со стороны улицы. — Помнишь того демона, которого мы видели во временном Разломе?
«Роана? Да.»
— Так вот. Этот парень не только мой хороший друг, он ещё и опытный рунный мастер. И Руны, которым он меня научил, уже не раз помогали обмануть внимание демонов. Понимаешь? Загадывать не буду, но у нас есть все шансы пройти незамеченными.
Феникс засопел.
«А можно вопрос?»
— Попробуй.
«Какими судьбами твой друг угодил в тот Разлом?»
Я задумался.
— Не знаю, Феникс. Я уже долгое время размышляю над этим вопросом, но... Не знаю. В нашу последнюю встречу он и ещё один мой друг сказали мне, что отыщут меня сразу после того, как окажусь на земле обычного мира. Но Мельнторн, как ты понимаешь, обычным местом не назовёшь...
«Значит, это либо случайность, либо снова везение. — написал Феникс. — И, кстати, ты будешь спать? Я бы рекомендовал тебе отдохнуть».
— Да, конечно. — зевнув, я снова посмотрел на тёмное небо. Большую часть видимого пространства закрывал Мельфеан, но за счёт летающих островов и Искр картина получалась очень красивой. — Сейчас пойду.
* * * * * *
Лесополье мы покинули лишь в середине следующего дня. Раньше не получилось – в основном потому, что мы ехали не одни, а в компании разношёрстного отряда из гномов, людей и нескольких гоблинов. Да ещё и тау уговаривал нас не торопиться, аргументируя свои слова тем, что «большое солнце создаёт препятствий для разный демон».
— Вы понимать! — косноязычно восклицал он. — Смотреть на карта и видеть, где Лес, а где — Бесов Луг! Почти на середина пути к Лес! И там может быть зло!
Бесовым Лугом назывался небольшой форт, расположенный на северной оконечности Великого Леса, и примечателен он был тем, что на его территории сохранились останки старинного портала на Тёмный Путь. Сведений о том, куда конкретно этот проход уводил, не сохранилось, но Тёмный Путь есть Тёмный Путь и о хороших новостях с той стороны никто не мечтал. Из-за чего от нас и требовалось добраться до потенциально опасного места в строго отведённое для посещения время. После этого нам следовало осмотреться — и затем отправиться дальше, по прямой, словно эльфийская стрела, дороге до Великого Леса.
А то, что вместо этого получилось... Ну, тут стоит говорить правду — в какой-то степени я этого ожидал.
Всё началось с того, что в степи перед нами показалась чья-то крохотная фигурка, быстро превратившаяся в движущегося навстречу одинокого всадника.
«Ого... — подумал я, рассматривая воина в плаще с глубоким капюшоном, скачущего верхом на лохматом варге. — А ведь и правда — похож!»
Воин тем временем поднял руку и приветственно помахал нам. Скачущие впереди отряда гном Арребир и тау Лари оглянулись и посмотрели в мою сторону.
— Мастер Анриель! — сказал гном и кивнул в сторону моего быстро приближающегося двойника. — Вот одна из тех тварей, о которых вам вчера говорили!
— Вижу. —я коротко кивнул и приказал варгу: — Дар, подожди меня здесь.
После чего выразительно посмотрел на Феникса и переместился далеко вперёд, оказавшись на пути несущегося во весь опор демона.
— Заблудился? — воскликнул я.
Варг демона от неожиданности споткнулся и, словно налетев на невидимую стену, остановился, однако сидящий на его спине всадник этот манёвр проигнорировал. Несколько секунд он сидел в седле и безынициативно таращился в мою сторону, а затем не торопясь поднял правую руку и открыл рот.
«Оу...» — мысленно произнёс я, с брезгливостью наблюдая за тем, как монстр хватает себя за верхнюю челюсть и вытягивает её вверх, откидывая голову наподобие капюшона. Из утробы демона появился медленно пульсирующий зелёным светом округлый глаз, неотрывно следящий за моими движениями.
— Сюрприз! — произнёс я, отлично зная, что оставшийся позади Феникс наложил на меня одну из своих иллюзий, из-за чего чудовищный соглядатай видел совсем не меня, а демоническое обличье Роана-менестреля. — Передавай привет своему хозяину.
БАМФ!
Взрывающаяся вязь врезалась в демона на середине его движения, развернув того в воздухе и оторвав одно из крыльев, которые он уже успел отрастить. Демон визгливо взревел и рухнул на землю, беспорядочно колотя конечностями рядом с собой. Во все стороны полетели травинки и прочий мусор. Прикрываясь магическим щитом, я подошёл поближе и едва успел отбить стремительный выпад одной из его лап. Человекоподобное тело демона менялось, плоть становилась пластичной, и он с невероятной скоростью превращался во что-то шипастое и когтистое.
«Ну и страшилище. — подумал я. — Хуже метаморфа!»
Демон тем временем зарычал и бросился на меня, но не преуспел. Руна Притяжения, наложенная на землю под его ногами, заставила его споткнуться и замешкаться, а несколько обездвиживающих арканов превратили в конвульсивно подёргивающуюся тушу.
— Ну, вот ты и допрыгался. — сказал я и ударил в демона рассекающей вязью. Демон дёрнулся всем телом и разъярённо взревел. Рана, нанесённая моей магией, была глубокой и длинной, но всё-таки недостаточной, чтобы прикончить тварь за один удар.
«Вот же сволочь живучая», — подумал я, а усиленная таранная вязь завершила дело. Земля под ногами вздрогнула, а тело монстра смялось и, взорвавшись, разлетелось в разные стороны.
«Как некультурно. — появилась передо мной светящаяся надпись. — Для чего тебе потребовалось его взрывать? Не то, чтобы мне было его жаль, но со стороны смотрелось неаппетитно».
— Я не специально, Феникс. — ответил я. — Думаю, это какая-то особенность этого вида.
«Как скажешь, Мастер. И что теперь?»
— Ничего. — тихо пробормотал я и отвернулся от останков демона, после чего переместился обратно к своим.
— Это был демонический соглядатай. — сказал я, обращаясь к командирам Арребиру и Толстому Хобу. — Так что ваши ведьмы были правы — эти твари действительно кого-то разыскивают.
  
— В таком случае — поспешим. — сказал Арребир. — До Бесова Луга ещё около двух часов.
Воины Владыки построились в прежний порядок, и мы поехали дальше.
— Мастер Анриель! — окликнул меня Лари, медленно догоняя варга на своей лошадке. Ездовое животное скакало, окружённое сиянием ускоряющей магии. — Вы подождать? Я есть, что вам говорить!