"Фантастика 2025-20. Компиляция. Книги 1-25 (СИ)

– Не думаю, что это так. – покачала головой Лира. – Да и закрытие их города для меня неожиданность. Раньше ничего подобного не случалось.
– Правда? Гм...
Я задумался и посмотрел на висящую в воздухе надпись, после чего перевёл взгляд на стены и использовал магический Взор. Мир вокруг меня сразу же выцвел. Сидящий у стены Феникс сохранил свой облик без изменений, а вокруг Лиры разлилось золотое свечение. Эльменри же превратился в кипельно-белый человеческий силуэт, с невероятно контрастными зрачками чёрного цвета.
  
– Оу...
– Что?
– Да так... – отвлёкшись от беловолосого, я внимательно осмотрел комнату. – Пытаюсь понять, не имеется ли здесь каких-нибудь скрытых сюрпризов.
Но в комнатке ничего не было. Только каменные стены, да установленные в углах панели мана-проектора, усеянные микроскопическими светящимися мана-кристаллами.
– Нет. Тут ничего нет.
Мы вышли на улицу, и я посмотрел на вздымающиеся над нашими головами огромные створки. Не понимаю... Если город закрыт, то для кого, в таком случае, оставлена иллюзорная надпись? У кого может иметься право беспрепятственного прохода в закрытый город?
– «Входите...» – с усмешкой повторил я послание коротышек. – Как-будто это настолько просто. А, впрочем... – тут мне в голову пришла одна мысль, и я направился к массивным воротам.
– Анриель, ты куда?
– Хочу проверить одну теорию.
– Мастер Анриель, пожалуйста, не нужно ничего здесь ломать!
– Да я и не собирался... – с недоумением посмотрев на обеспокоенную Лиру, я подошёл к центральной части врат – туда, где смыкались громадные створки – и, подняв руку, постучал костяшками пальцев по вплавленной в каменную поверхность зеркальной пластине. – Тук-тук! Есть кто-нибудь до...
Щёлк!
Между моими пальцами и пластиной проскочила яркая искра и идеально гладкая поверхность пластины покрылась многочисленными мелкими волнами.
«Это ещё что?» – подумал я и, насторожившись, быстро осмотрел пространство, но ничего опасного не заметил.
ДУ-У-У-У-У...
По окрестностям прокатился низкий протяжный звук и врата дрогнули, после чего принялись медленно отворяться.
«Мастер, ты взломал их врата?»
– Нет! Я...
– Анриель! – Эльменри внезапно оказался совсем рядом. – Друг мой, будь аккуратен. Это может оказаться ловушкой.
Лира была настроена более оптимистично.
– Невероятно. – сказала она, подходя ближе и неотрывно глядя на открывающиеся створки. – Они тебя приняли. Пропустили!
– Я вовсе не уверен, что дело во мне. – возразил я. – Та надпись гласит, что внутрь может войти любой, у кого есть на это право. А кто сказал, что его не может быть у обычного путника?
– «Греймхейм закрыт». – процитировал Эльменри и с иронией посмотрел на меня. – Не скромничай, друг мой. Ты – существо куда более необычное, чем пытаешься показать.
«О, кто бы говорил!» – подумал я, но ничего не ответил.
Врата тем временем разошлись достаточно для того, чтобы мы могли войти в них плечом к плечу, и остановились.
«Мастер, ты пока проходи. – написал Феникс. – Мы, если что, за тебя отомстим».
Мы с ведьмой рассмеялись, а Эльменри коротко улыбнулся.
– Ну, спасибо тебе, Феникс! – сказал я. – Кто же, чёрт побери, если не ты…
«Фом так шутил, я слышал. – пояснил Тотем. – Я подумал, что это будет уместно».
Тем не менее, Лира настояла на том, что она должна пройти за врата первой. Сделав несколько осторожных шагов, она поманила нас за собой, и мы пошли, все вместе, по уходящему куда-то вдаль широкому коридору. Воздух в коридоре пах пылью и чем-то острым, а под потолком светились магические светильники.
– Странно это всё. – сказал Эльменри, рассматривая стены коридора. – Такие большие врата и настолько маленький коридор… Зачем?
– Пространственное искривление. – ответила, не оборачиваясь, Лира. – В тех местах, где обитают бернии, такого полно. Спустились вы, скажем, в одну из наиболее глубоких пещер, а там во всех окошках яркое солнце! Как вам?
– Удобно.
Коридор закончился быстрее, чем я ожидал, широкими и высокими двустворчатыми дверьми.
– Тише, друзья. – сказал я, когда мы приблизились. – С другой стороны кто-то есть. Слышите?
Лира кивнула, а Феникс написал прямо на дверях:
«Это бернии, Мастер. Я узнаю их гудящие голоса».
– В таком случае – давайте поздороваемся.
Подойдя к дверям, я протянул к ним руку и постучал. Голоса смолкли. В следующее мгновение в стенах вокруг нас что-то глухо лязгнуло и дверные створки разъехались в разные стороны.
«Удобно. – подумал я, глядя, как скрываются в каменной толще половинки деревянной преграды. – Хитрые ребята эти бернии. И практичные».
А в следующее мгновение едва не оглох.
– ПРИВЕТСТВУЕМ ТЕБЯ, О ТОТ, КТО…
– А МОЖНО ПОТИШЕ?
Громоподобный голос стих, а коридор наполнился звуками многократно повторяющегося эха.
– Извините. – сказал я, рассматривая встречающую нас процессию из подземных коротышек. – Но я испугался за сохранность своего слуха.
«Занятно. – мелькнула у меня мысль. – А они не такие, как я представлял…»
Пространства за дверьми оказалось много. Мы увидели довольно длинный зал с высокими сводами, потолок которого поддерживался резными колоннами, выполненными в виде частей каких-то диковинных механизмов. Под потолком висели инкрустированные мана-кристаллами светящиеся шары, а пол укрывал тяжёлый и толстый ковёр коричнево-красного цвета. На ковре стояло десятка два берний, выглядящих так, словно они были ожившими глиняными скульптурами. Не знаю, почему, но я полагал, что бернии – это всего лишь самоназвание местных гномов, однако всё оказалось совсем не так.
В целом бернии действительно напоминали обычных дварфов, вот только их кожа имела коричневато-бежевый цвет и походила на глиняную поверхность, а радужка глаз едва заметно светилась.
– Аt vel Asfe Morrium. – произнёс берн, стоящий впереди всех, и коротко поклонился. – Мы рады приветствовать тебя под сводами Греймхейма. Мы так дол…
– Но дальше тебе нельзя. – пробасил кто-то сбоку, а остальные бернии подхватили эти слова и принялись повторять – тихо, но вполне явственно.
Тот, кто меня поприветствовал, запнулся и замолчал, а его блестящая лысина начала приобретать багровый оттенок.
– Мы… ожидали тебя. – с некоторой заминкой произнёс он. – Мы знаем, для чего ты здесь. И мы готовы тебе помочь. Но пропустить тебя под своды Логирии не посмеем.
Эльменри усмехнулся и посмотрел на меня, а Лира отступила назад и постаралась превратиться деталь интерьера.
– В моём мире, – сказал я и подошёл поближе к общавшемуся со мной берну, – при первой встрече было принято представляться, то есть называть свои имена. Итак, моё имя – Анриель. Позволено ли мне будет узнать ваше?
Берн, одетый в кожаную накидку, из-под которой выглядывали металлические доспехи, кивнул, и висящие на его шее цепочки тихо звякнули.
– Дак-Линт. – коротко произнёс он. – Глава Совета Старейшин Логирии.
– И вы здесь для того, чтобы…
– Встретить тебя и оказать посильную помощь.
Я улыбнулся.
– Что же, это весьма кстати. Но откуда вы обо мне узнали? От ведьм?
– Ведьм?! – округлил глаза Дак-Линт, а остальные бернии глухо зароптали. – Нет, Искатель, словам этих малодушных аддураток доверия нет.
Лира фыркнула.
– В таком случае, – я быстро оглянулся и бросил на ведьму предостерегающий взгляд, – почему же вы меня ожидали?
– Пророчество Омм-Латира. – ответил Старейшина и пояснил: – Около двухсот лет назад один из наших тайноведов предсказал появление Воина Владыки, в чьей власти будет освободить наш мир от влияния Тени. Он оставил нам подробные инструкции, а ещё особое плетение, позволяющее понять, действительно ли Воин тот, за кого себя выдаёт. Мы следовали его указаниям и воплощали плетение более четырёх лет. Мы даже позаимствовали Великие Врата из Забытого Города, потому что волшбу такой сложности можно наложить исключительно на…