"Фантастика 2025-20. Компиляция. Книги 1-25 (СИ)
«Пошёл вон! – думал я, с ненавистью глядя на поскрипывающий и потрескивающий чудовищный дом. – Всадить бы в тебя парочку стрел из моего Лука…»
Меня очень раздражало то, что вылезти из тупичка и уйти без боя я бы не смог - щупальца монструозного дома были настолько длинными, что заполняли большую часть улицы, а некоторые из них то и дело мелькали в паре метров от моего убежища.
Так продолжалось некоторое время. Не знаю, чем бы всё это в итоге закончилось – а нервы у меня были натянуты до предела – но со стороны ближайшего перекрёстка притащилась новая тварь. Существо было очень большим и мгновенно заняло большую часть всего пространства на улице – с моей позиции оно походило на смесь из гигантского крокодила и мокрицы - со спины монстра свисали вытянутые броневые пластины, а из живота вырастало множество тонких многосуставных ног.
«Вот же дрянь!» - мысленно произнёс я, а чудовище раскрыло огромную пасть и напало на уже приготовившийся к обороне оживший дом.
Смотреть на битву местных титанов мне не хотелось. Развернувшись и окружив себя дополнительными силовыми щитами, я выскочил из тупичка и побежал по улице, стараясь убраться как можно дальше до того, как в сражении демонов наметится победитель. За спиной у меня раскатисто грохотало и ухало, мимо пролетали массивные камни, а заброшенные строения обваливались одно за другим. Разрушений дерущиеся чудовища производили столько, что пылевое облако поднялось высоко над крышами домов и скрыло от меня детали происходящего.
«И как вы тут друг друга все не сожрали, с такими замашками?» - подумал я, останавливаясь и прячась в густой тени у входа в полуразвалившийся дом. Бежать вперёд без остановок было бы глупо – кто знает, сколько тут ещё монстров и кто из них решит посмотреть на источник шума?
Выждав несколько минут и никого не заметив, я вышел из тени и, преодолев небольшой перекрёсток, двинулся дальше. Лирримир утверждал, что место обитания кукольника находится где-то в центре этого мира – там же, где и портал в обиталище Павшего. В такой ситуации всё, что мне нужно – это подобраться как можно ближе к провалу и посмотреть, откуда появится очередная порция некромантов-марионеток.
Надеюсь, что это не займёт много времени – меня уже и так ощутимо потряхивает от перенапряжения и усталости, да и поддержание работы рунного полога тоже даёт о себе знать.
«О, проклятие!»
Последняя мысль посетила меня при взгляде на небо, посреди которого медленно дрейфовал частично разрушенный дом. Это была большая постройка из камня и дерева, с горящими желтовато-зелёным светом окнами и покосившимися башенками на просевшей крыше. Стены дома покрывала плесень и засохшие растения, а из основания торчало множество деревянных свай - разломанных, потрескавшихся и расщеплённых. Их было так много, что они походили на оборванные щупальца обратившегося в камень древнего монстра.
«А ведь там внутри свет…» - подумал я, провожая взглядом летающее строение.
Дом проплыл у меня над головой и переместился к границам видимости – туда, где небо постепенно опускалось к домам и окунало их вершины в туманное марево. Я смотрел на огоньки в его окнах и вспоминал разноцветные звёзды из Междумирья, а потом заметил, как над крышами поднимается вытянутая человекоподобная тень.
«Вот же… чёрт!!»
На одной из улиц угрюмого и тёмного города скрывался великан. Он был невероятно тощим и большеухим, а его округлые глаза освещали туманную глубину подобно прожекторам. Поднявшись во весь рост, он вытянул руку и ухватился за сваи, торчащие из днища летающего дома. В следующую секунду его ощутимо повело в сторону, а туманная тьма наполнилась омерзительным воем. Звук был невероятно противным – как если бы кто-то попробовал делать вдох и кричать одновременно.
- Аж-ж… Скотина! – выругавшись, я зажал уши и окружил себя пологом тишины, который, к слову, в этом проклятом мире отчего-то практически не работал.
Звук тем временем прервался, и я увидел, как парящий дом продолжает движение по прежнему курсу, а замерший на своём месте лопоухий великан смотрит светящимися глазами в его сторону. Одна из его конечностей казалась укороченной наполовину.
«Чертовщина какая-то…» - мысленно пробормотал я.
За последующие часы мне встретилось ещё несколько «оживающих» домов, суть которых я распознал по особенной ауре, а также парочка ящероподобных чудовищ, которые могли бы поспорить размерами с городской ратушей. За ними на глаза попался лохматый мотылёк-переросток величиной с дом, каждый из десяти глаз которого не переставая вращался. Последним необычным зрелищем стала изящная старинная башня, сооружённая из чёрных костей – башня была высокой настолько, что её вершина скрывалась в небесной дымке. Я обошёл её по широкой дуге и приблизился к кольцу домов, за которыми больше ничего не было. Портал в Бездну начинался внезапно и выглядел как обыкновенный провал – улица заканчивалась отвесным обрывом, уходящим куда-то в непроглядную темноту. Я остановился у стены последнего дома и посмотрел вниз.
- Ну и где?
Места, в котором мог бы обитать создатель марионеток, видно не было. Я вообще ничего не видел, кроме невероятно огромного провала без дна и едва различимых контуров каких-то построек по другую его сторону.
«Неужели Лирримир ошибся?» - задумался я и подошёл к границе Бездны, остановившись в нескольких шагах от обрывающейся брусчатки.
– Не может бы… - в этот момент я обратил внимание на то, что далеко впереди в воздухе висит нечто вроде плоской платформы, посередине которой возвышается массивная каменная дверь. Рассматривая её, я заметил в воздухе странную рябь и тут же увидел, что в сторону платформы протягиваются десятки тонких полупрозрачных мостков, держащихся в воздухе без какой-либо видимой опоры.
– Ого!
Улыбнувшись, я сделал несколько шагов назад и убедился в том, что платформа пропала из виду вместе с дверью и магическими мостками.
«Ясно, - удовлетворённо подумал я, - здесь установлен иллюзорный полог, скрывающий жилище кукольника от обитающих в городе монстров. Отлично!»
Укрывшись в подходящем месте, я провёл несколько экспериментов и выяснил, что магический полог не обнаруживается ни одним из известных мне методов. Его словно бы вообще не существовало! А значит - ошибки не было. Я почти добрался до цели.
Решившись, я подготовил несколько боевых заклятий и окружил себя сторожевыми узорами, а потом с осторожностью поставил ногу на поверхность ближайшего ко мне магического мостка.
Глава 17. Взор Изменения.
Каменная дверь, когда я до неё наконец-то добрался, оказалась не совсем дверью - это была всего лишь высокая арка, пространство которой заполняло что-то вроде серого марева. Другими словами - это был портал. Один из самых странных, что мне встречались.
Обойдя его по кругу, я некоторое время стоял, осматриваясь, а затем приблизился к изменчивому мареву и шагнул внутрь. У меня, конечно, была мысль понаблюдать ещё немного, но только зачем? Вход в жилище мастера марионеток я отыскал - другого такого места тут быть не может. Так стоит ли заставлять хозяина ждать?
"Кто-нибудь, напомните мне, зачем я сюда залез?!" - подумал я, увидев то, что ожидало меня по другую сторону арки.
Обитель кукольника оказалась совершенно не такой, как я её себе представлял. Я ожидал увидеть что-нибудь вроде большой мастерской, старинного дома или даже - чем чёрт не шутит - дворца, но - ЭТО?!
"Что это, чёрт побери, такое?!"
Я очутился посреди обширного помещения неопределённых размеров, заполненного разнообразными постаментами и уродливыми статуями. Тут были изображения некромантов и обычных людей, животных, звероподобных чудовищ, демонов, драконов и прямоходящих ящеров. В воздухе между постаментами медленно колебались полупрозрачные полотна, похожие на то портальное марево, через которое я прошёл. Полотна поднимались куда-то вверх и исчезали в бесплотной дымке, не позволяя определить высоту свода. На некотором расстоянии впереди просматривалось открытое пространство, посреди которого лежала здоровенная каменная глыба. Над камнем парило что-то небольшое и очень тёмное.