"Фантастика 2025-20. Компиляция. Книги 1-25 (СИ)
"Какого чёрта?! - мысленно завопил я. - Кого они успели сожрать, чтобы настолько вырасти?!"
Придерживая лук, чтобы он не вывалился из чехла во время бега, я рванул вперёд изо всех сил, стараясь добраться до пространственной аномалии как можно скорее. Расходовать оставшиеся силы на этих усиленных тварей мне не хотелось.
И я успел.
С той лишь разницей, что нырять в портал без предварительного осмотра и подготовки не собирался, а моего решения для этого и не потребовалось. Широкий и мощный смерч, высоко поднимающийся над равниной, вовсе не стоял на одном месте, как мне показалось изначально, а двигался. Первое направление его движения выдерживалось в почти противоположную от меня сторону, но затем внезапно сменилось и он начал приближаться прямиком ко мне.
О том, что происходит, я догадался только тогда, когда стало поздно - скорость движения смерча оказалась неприятно высокой, а воздух поблизости от него крутило так, что меня сбило с ног и поволокло к центру вихревого образования. Чувство, надо сказать, было отвратительное на редкость - меня кружило в воздухе, словно пушинку, а я только размахивал руками и не мог сделать решительно ничего полезного.
Одно хорошо - продолжалось это истязание совсем недолго. Оказавшись в ревущем центральном потоке, я прекратил что-либо видеть и чувствовать - там вокруг меня оставалась лишь тьма. Несколько секунд я барахтался в этой пугающей пустоте, словно одинокая пылинка в бездонном небе, а затем моё сознание отключилось.
- Да-да... Я сейчас... сейчас... - морщась от ощущения ноющих мышц по всему телу, я постарался перевернуться на кровати и взять со стола гудящую коммуникационную сферу, но ладонь наткнулась на какие-то ветки, а под плечом оказалось нечто корявое и довольно твёрдое.
Несколько долгих мгновений я соображал, почему в моей комнате в здании СКД растут деревья, а затем память вернулась и я моментально пришёл в себя.
"Где я?! Это Ринн??!"
Вокруг меня царил ночной полумрак, а клубы тумана, размазанные в пространстве, мешали рассмотреть подробности окружения. Хорошо видно было только то, что располагалось на расстоянии вытянутой руки. Я лежал рядом с густыми зарослями колючего кустарника, привалившись одним боком к широкому стволу дерева. Сухая трава вокруг меня была усеяна опавшими листьями, а где-то в стороне время от времени что-то вспыхивало. Я различал лишь неясные отблески, пробивавшиеся откуда-то издалека сквозь туман. Гроза, наверное...
"И это явно не Междумирье. - с облегчением подумал я. - Во всяком случае, непохоже."
Устроившись поудобнее, я сформировал над собой магический купол, маскирующий моё присутствие и защищающий от ветра и влаги, после чего принялся исцелять себя восстанавливающими узорами. Неприятные ощущения в мышцах пошли на спад и жить стало немного приятнее.
"Спать. - решил я, прислушиваясь к собственному самочувствию. - Сначала восстановлю силы, а затем буду разбираться со всеми вопросами."
Ну и туман, весьма вероятно, уже исчезнет. Вот только... Достав поисковый артефакт, я посмотрел на жемчужины - светилось ровно три штуки. "Да!" - довольно усмехнувшись, я расслабился и прислонился к дереву. Три - это хорошо. Именно такое количество бусин светилось на территории Ринна, а значит - у меня действительно получилось вернуться. Отлично! Единственное, чего я не понимаю - куда подевался снег? Здесь явно осень, но довольно тепло - почему? Наверное, меня выбросило гораздо южнее Лимантийского Белополья - в Налаттире или даже у Леб-Баттура. Возможны, конечно, и другие варианты, но я очень надеюсь, что они ошибочны. Потому что если вокруг меня королевство Мирандия и Золотолесье, то... до вредного хрономанта я доберусь самое лучшее к началу лета - и это при условии, что зимняя Линия Гарда не станет непроходимой из-за толп демонов.
"Ладно. - вздохнул я. - К Дкадду все эти варианты. Сначала отдохну, а затем буду действовать сообразно обстоятельствам."
Рассудив так, я закрыл глаза и почти моментально уснул.
"Какого чёрта их пять?" - именно такой вопрос я задал себе после того, как проснулся и бросил взгляд на артефакт, который решил называть компасом аномалий. Потому что число светящихся бусин увеличилось и я понятия не имел, какими причинами это явление обусловлено.
Неужели в Ринне появилось ещё два портала? Или они и раньше время от времени открывались, просто я умудрялся этого не замечать? Непонятно. И - кстати про Ринн... Вокруг меня было всё так же темно - даже туман никуда не делся, хотя и сделался чуточку более прозрачным. Сколько я проспал? Если судить по ощущениям, то несколько часов, но где же тогда рассвет?
Движимый неприятными предчувствиями, я убрал артефакт и привёл в порядок одежду, подтянув ремни, на которых крепились оружейные ножны. Надо двигаться. Пора уже выяснить, куда именно меня занесло!
В этот момент до моего слуха донеслись неожиданные звуки.
"Музыка? - удивился я. - Опять?"
Один раз, помнится, мне уже встречался музицирующий незнакомец и тогда это тоже происходило в густом тумане. Дело было на кладбище, а леса там не росло, но ситуация всё равно получалась похожая. Гм... И что же теперь делать? Пойти к источнику звуков и посмотреть, кто это? Я поразмыслил, перебирая в уме различные варианты. Да, пожалуй я именно так и поступлю. Ну а что мне ещё остаётся?
С осторожностью окружив себя маскирующими пологами, я обогнул заросли кустарника и принялся медленно пробираться по лесу, прислушиваясь и определяя, откуда именно доносится музыка. Через несколько минут деревья закончились и начался длинный пологий подъём, поросший сухой и выцветшей травой. Где-то в отдалении громыхали разряды молний, но пелена тумана была настолько густой, что отсветов от них я почти не видел.
По мере подъёма туман принялся таять и исчезать. Музыка же никуда не делась - неведомый музыкант находился где-то на вершине холма, по склону которого я поднимался, и с моей позиции его было не различить. Я шёл не останавливаясь, внимательно поглядывая по сторонам, и очень скоро добрался до границы тумана. Склон уходил выше и я поднимался по нему, старательно осматриваясь. Так. Ещё выше. Ещё... Что это там такое? Сверкает так, будто...
"О, чёрт!!! - сжав зубы, я поборол желание зажмуриться и закричать. - Нет, нет, нет! Нет!!"
Тщетно. Никакое отрицание не могло изменить того, что я увидел, а именно - широкое плато, уходящее на колоссальное расстояние в обе стороны от моего положения. Причём далеко впереди это плато обрывалось в бездну, в которой сверкали исполинские молнии, протягивающиеся через всё небо с такой немыслимой высоты, что я даже не видел, где они начинались. Огромные клубящиеся облака наполняли пространство позади них, и в их тёмных глубинах тоже мелькали голубые разряды.
"Угораздило же меня..."
Я обернулся. Ну да - всё правильно. Даже темнота не помешала мне рассмотреть гигантскую стену, что поднималась на изрядном удалении от моего холма и заслоняла собой половину неба.
Обрыв Ступени - вот что это такое. И обрывы эти располагаются по обе стороны от меня, тогда как я сам нахожусь на террасе, имеющей форму круга. Здесь такие террасы называют Ступенями.
"Гард. - подумал я. - Надо же... Этот поганый портал выбросил меня прямиком в Гард!"
Обернувшись, я посмотрел на окружавшее холм туманное поле. Местами из него пробивались вершины деревьев, а местности, что располагалось сразу за ним, я не видел - для этого следовало бы подняться повыше.
- Что ты такое?
Вздрогнув, я обернулся и понял, что таинственный музыкант стоит на склоне и внимательно меня рассматривает. И - чёрт подери! - это был тот же самый незнакомец, которого я видел во время блужданий по Лесу Троп! На поясе у него висел магический светильник, а из-за плеча выглядывало изогнутое навершие грифа его гитары. Тёмная накидка, капюшон, на локтях рук темнеют татуировки... Да, это он. Точно он.