"Фантастика 2025-20. Компиляция. Книги 1-25 (СИ)
Выдохнув, я почувствовал, как ярость внутри меня отступает, оставляя место ожесточённому устремлению. Ну что ж... если этот Лирримир думает, что, отправив меня в Межмирье, он от меня избавился, то это не так.
И очень скоро я буду убеждать его в этом лично.
Глава 19. Коварство блуждающих порталов
Усевшись на траву, я постарался отдышаться и успокоиться. Раз я отыскал этого хрономанта один раз, то, значит, отыщу и второй. Не в этом дело. А вот что я буду делать в том случае, если те порталы, на которые указывает мой артефакт, приведут меня куда-нибудь не туда? Например - обратно в Палакс?
"Я вернусь." - сказал я Лиону перед тем, как мы распрощались, но, чёрт побери, я совсем не рассчитывал, что это случится настолько быстро! И что, если я окажусь не там, а в каком-нибудь новом, совершенно незнакомом для меня мире - что тогда?
Впрочем... нет. Это как раз самое маловероятное, что может произойти - мир Ринн тесно связан с соседним Гардом, а самый ближайший из окружающих их миров - Палакс. Так что... так что ещё неизвестно, какой из вариантов для меня страшнее. Знакомый высокотехнологичный Палакс или... или Гард.
Вздохнув, я поднялся и принялся изучать местность. Нет смысла терять время в пустых рассуждениях, гораздо важнее определиться с направлением... Жаль, что сумка со всеми вещами осталась на торговой площади - отсюда за ней уже не вернёшься. А что, кстати, у меня вообще есть?
С собой у меня остались только броня и оружие, да ещё артефакт из Твердыни и медальон призывателя. Плюс в одном из карманов завалялось кольцо главы Гильдии алхимиков Веллебрука, но толку от него сейчас не было никакого.
"Ладно. - рассудил я. - Всё самое нужное у меня с собой."
Осталось лишь выбрать, к какой из двух найденных аномалий направиться. Всесказатель утверждал, что артефакт улавливает искривления в пространстве, а значит - способен регистрировать местоположение порталов. Дело за малым - добраться до одного из них и вернуться обратно в Ринн. Так... Посмотрев на мерцающие жемчужины, я прикинул, какое из направлений мне нравится больше и в итоге победило закатное - просто потому, что оно лучше просматривалось.
Сойдя с невысокого холмика, я с осторожностью ступил на покрытую водой поверхность и первое время двигался очень медленно, пока не уверился в том, что мысль на предмет болот оказалась ошибочной. Передо мной были совсем не болота, а просто залитая водой степь. Трава здесь имела осенние желтовато-рыжие цвета, а немногочисленные деревца стояли без листьев. Ни животных, ни каких-либо других существ вокруг меня видно не было.
Несколько часов я двигался быстрым шагом, стараясь ступать на наиболее сухие места, но ноги всё равно промокли, так что я плюнул на всё и перешёл на бег, перепрыгивая через высокие кочки и оставляя позади себя веера из водяных брызг.
- Девять проклятий Дкадда на этого хрономанта! - ругался я, проскакивая над широкими лужами и изредка поглядывая на артефакт. Если через пару дней бега эти проклятые заливные луга не кончатся, у меня появятся большие проблемы...
Некоторое время спустя я понял, что пятно светила на небосводе никуда не смещается, а следовательно - никогда не сядет, так что на помощь варга в передвижении надежды нет.
"Удача, удача... - мысленно рассмеялся я, вспоминая слова Тальниира. - В такие моменты это скорее хроническое невезение."
Остановившись, я тщательно исследовал воду в одной из мелких заводей, после чего напился и отдохнул. Нет никакой надежды на то, что я доберусь до портала в ближайшее время, а значит - мне требуется экономить силы и высматривать живность на предмет охоты.
Прошло время.
Я двигался всё в том же ритме, чередуя быстрый шаг с бегом, и уже дважды останавливался на отдых, но эти проклятые болота всё не заканчивались. Теперь, правда, в ландшафте добавились новые детали в виде высоких тонких скал, торчащих из воды под разными углами к поверхности, но радости в путешествие это приносило немного. Разве что слегка разнообразило виды...
В какой-то момент я заметил, что у самого горизонта движутся некие небольшие объекты. Остановившись, я на всякий случай осмотрелся, а затем сформировал линзу дальнозора и направил её на интересующий меня сектор.
- Оп-па. - удивлённо проговорил я. - Сюрприз...
Под действием увеличения увиденные мною точки превратились в двух ищеек СКД из Палакса, но не блестящих и угрожающих, какими они сохранились в воспоминаниях, а ржавых и покрытых грязевыми разводами.
"Это что - за мной?"
Стоя на месте и наблюдая за приближающимися ищейками, я не знал, о чём и подумать. Не могли же специалисты Службы отправить их на мои поиски, верно? Это же бред какой-то... Или всё же могли? Но тогда зачем?!
Все вопросы отпали сами собой, когда ищейки приблизились настолько, что я смог рассмотреть их во всех подробностях. Это были не искусственные существа из проводов и металла, а вполне живые твари, зубастые и прожорливые. Не знаю, как они учуяли меня от самого горизонта, но в том, что прибежали они именно за мной, я не сомневался ни на секунду.
Разбрызгивая воду и взрёвывая, два скачущих через кочки чудовища устремились прямиком ко мне.
- Ага, щас. - прокомментировал я их кровожадные устремления, после чего прикрылся силовым барьером и ударил серией из взрывающихся и рассекающих вязей. Слепящие вспышки расчертили пространство яркими всполохами, а поверхность болота взорвалась, поглотив без остатка атакующих монстров. Рёв и рычание мгновенно исчезли.
Подождав, пока дым и пар вокруг обезображенного участка поверхности немного рассеются, я подошёл поближе, с намерением изучить то, что осталось от псевдоищеек.
И не зря.
Странные твари оказались не простыми животными, а какими-то демонами, потому что вода, собравшаяся вокруг их останков, бурлила, а плоть нарастала на торчащие кости прямо на моих глазах. Я понаблюдал за этим невероятным и противным процессом некоторое время, после чего пришёл к неутешительному выводу - они оживут. Полностью восстановятся и снова станут меня преследовать, так что выход у меня остаётся только один - добраться до портала раньше, чем закончатся силы бежать и сопротивляться. В противном случае эти похожие на ищеек монстры меня сожрут.
Прошло приблизительно полтора дня. Словно ветер я мчался над залитыми водой лугами, перепрыгивая через мелкие холмики и старательно не обращая внимания на пропитавшуюся влагой обувь. Местность вокруг меня постепенно менялась - воды под ногами становилось меньше, а деревца встречались уже не по одному или по два, а целыми группами.
Уничтожать восстанавливающихся "ищеек" мне приходилось уже дважды, причём в последний раз я не просто разорвал их тела боевыми вязями, но и прожарил всё оставшееся так, что вода испарилась в радиусе пары десятков метров.
"Может, после такого они не поднимутся?" - спрашивал я сам себя, но надежда на подобный исход казалась мне довольно прозрачной...
Я уставал. В некоторые моменты мне казалось, что этот проклятый бег не закончится никогда, а портал всё не показывался и не показывался. О том, что он может оказаться настолько далеко, что я его так и не увижу, я старался не думать. Не может такого быть, чтобы всё это было зря и я...
"Так. Это ещё что?"
Рассуждения о печальном будущем были прерваны появлением на горизонте странного образования, похожего на высокий пылевой вихрь. Жемчужина на артефакте ярко светилась, указывая в его направлении.
"Это что - портал?" - удивился я, но больше обрадовался, потому что форма портального образования меня волновала мало. Главное - чтобы он срабатывал в правильном направлении.
Низкий рык достиг моего слуха в момент, когда до небольшого торнадо ещё оставалось изрядное расстояние. Оглянувшись, я увидел "ищеек", которые успели изрядно увеличиться в размерах и обзавестись наслоениями брони. Общие очертания у них сохранились те же, но теперь это были уже не просто ищейки, а настоящие ящероподобные чудовища.