"Фантастика 2025-20. Компиляция. Книги 1-25 (СИ)

- Анриель! - окликнул меня Аннадир. - Нам сюда.
Я очнулся от раздумий и свернул с тропы, углубившись следом за невелайром в еловые заросли. Нам прошлось пробираться по ним шагов десять или пятнадцать, а затем мы наткнулись на поверхность скалы, в которой было проделано почти идеальное овальное отверстие.
- Ещё одна червоточина? - спросил я, рассматривая вход, за которым начинался неширокий туннель.
  
Аннадир кивнул.
- Да. Через пару часов будем уже в холмах, а к вечеру, если поторопимся, на нужном месте.
Протиснувшись в червоточину, мы некоторое время двигались боком, что было, к слову, весьма неудобно, а потом туннель расширился и мы смогли передвигаться нормально. Я зажёг магический огонёк и долго рассматривал гладкие стены, покрытые странными красноватыми разводами. То ли скальная порода такая, то ли следы от обработки - чёрт его знает.
Наружу мы выбрались нескоро - часа через полтора, оказавшись на склоне широкого плато, окружённого невысокими холмами.
- Вон, Анриель, посмотри-ка туда. - сказал мне Аннадир, вытягивая руку куда-то влево. - Видишь те скалы??
В указанном направлении над землёй действительно возвышались массивные скалы.
- Вижу. Нам туда?
- Да. Проклятая крепость сразу за ними, на побережье.
Я ещё раз посмотрел на скалы, оценивая расстояние, которое нам предстояло пройти.
- Неблизко...
Аннадир усмехнулся и обернулся ко мне.
- А кто обещал, что будет близко? К ночи дойдём. Но если ускоримся, то успеем и к вечеру.
Я покачал головой и вздохнул. Судя по всему, бегать мне сегодня предстоит долго.
- Уговорил. Давай ускоряться.
"Большая?! - возмущался я, рассматривая невероятно высокие стены крепости. Помнится, Всесказатель при разговоре выразился именно так - "большая". - Да она же, чёрт побери, просто огромная! Ах, Дкаддова виселица! Кто додумался соорудить такое чудовище - неужели люди?!
- Люди. - подтвердил Аннадир, слегка улыбнувшись при виде моей эмоциональной реакции на Твердыню. - Только это были не простые люди, а маги и их Железные Души, которые они использовали вместо живых строителей.
- Час от часу не легче... Что такое эти Железные Души?
- Эм... - невелайр в задумчивости зажмурился и потёр пальцами переносицу. - Сейчас... Объясню понятными для тебя словами... Вот! Големы! Искусственные люди с заложенными в них пленёнными духами.
- Так... - я задумался. Всесказатель ничего ни о каких големах не говорил. - Они могут всё ещё оставаться там?
- Я не знаю, Анриель. - пожал плечами Аннадир. - Я внутрь не заходил. Но вообще - навряд ли. Зачарованные создания вроде Железных Душ всегда создавались на определённые сроки - как правило, не слишком длительные. После окончания срока дух получал свободу, а искусственное тело разрушалось. Так было заведено. Твердыню возводили около сотни лет - а значит, успели сменить два или три поколения Душ. Так что оставаться они там не могут - давно развалились.
- Развалились, говоришь? - я раздражённо выдохнул, пытаясь успокоиться, и ещё раз посмотрел на крепость. - Ну, что же - буду надеяться.
И раздражение моё было вполне понятным.
Мне уже не раз доводилось слышать, что Северная Твердыня - не что иное, как «большая крепость, построенная далеко на севере и захваченная какой-то нечистью». Я её именно такой и представлял – эдакая копия замка Интарн из моего старого сна, с той лишь разницей, что внутри находится не рунный колдун, а штурмовать мне его придётся в компании самого себя.
На практике же всё снова оказалось совершенно иначе. Проклятая крепость была не "большой", и даже не огромной. Это грандиозное сооружение сильно напоминало небольшую гору и размерами соперничало со скалами, рядом с которыми было возведено. Никогда раньше мне не доводилось встречать замки такого размера.
Ряды бойниц, расположенные под самыми зубцами, идущими поверху крепостных стен, располагались на уровне приблизительно пятнадцатого этажа. Я даже глазам своим не поверил, когда такое увидел! Это что - стена? Да против какого противника нужна такая стена?! Зачем?
Нет, мне уже однажды встречались подобные фантасмагоричные сооружения - те же Одинокие Башни в Межмирье - но то были частицы неведомых мне миров, неизвестно когда и какими силами сооружённые. А это… Нет, я решительно отказываюсь понимать, какому сумасшедшему колдуну пришла в голову мысль построить замок такого циклопического масштаба. О чём вообще могли думать его создатели? Чего хотели добиться? Это ведь не солидность и не величие, это уже какой-то идиотизм...
- А что тебе не нравится, Анриель? - Аннадир нахмурился и смотрел то на меня, то на крепость. - Большая же крепость. Красивая. Проклятая, конечно, но...
Посмотрев на невелайра, я уже хотел было ответить какую-нибудь глупость, но одумался и просто махнул рукой.
- Да здоровенная она слишком, Аннадир. В этом всё дело. А мне туда лезть, причём чем быстрее, тем лучше. Я вот думаю - может быть, завтра?
- Завтра? А ты что же - хотел зайти внутрь сегодня?!
- Ну да. - я поправил сбившийся ремень сумки и взглянул на темнеющее небо. - Внутри ведь без разницы, ночь сейчас снаружи или день. А дорогу мне мастер Всесказатель нарисовал...
Аннадир недобро рассмеялся.
- Я ни разу не заходил за эти стены, Анриель - и только потому, что Отец просил меня этого не делать. Но я никогда не стал бы забираться внутрь в ночное время.
- Ваш мастер ничего мне об этом не говорил.
- Правильно. - кивнул невелайр. - Потому что провожать тебя отправился я.
- Вот оно как. - я посмотрел на Северную Твердыню. - Ну, тогда понятно. По ночам там гораздо опаснее, да?
- Не уверен, что именно опаснее. - Аннадир прищурился и тоже посмотрел в направлении крепости. - Но... я думаю, ты скоро увидишь сам.
С этими словами он развернулся и двинулся в сторону больших деревьев, видневшихся в стороне.
- Иди за мной. - донеслись до меня его слова. - Мы будем ночевать там.
Наступившая ночь выдалась на удивление тихой и необыкновенно морозной. Мы долго сидели у костра, глядя на пляшущее и потрескивающее пламя, и размышляли каждый о чём-то своём, временами подкладывая в огонь новые ветки. Аннадир был неразговорчив, а я не донимал его своими вопросами, раз за разом прокручивая в голове указания, полученные от Всесказателя. То, что он рассказывал мне про это строение, изначально показалось странной выдумкой, но сейчас, увидев стены Твердыни своими глазами, я полностью поверил в каждую описанную им деталь.
"Вот же чертовщина. - думал я. - Даже в Палаксе не было такого количества странностей и магических аномалий. А тут..."
- Анриель. - тихо позвал меня невелайр, а когда я вопросительно посмотрел на него, коротким жестом указал в сторону крепости. - Посмотри. Внимательно.
Я посмотрел на крепость. В темноте её башни скорее угадывались, чем действительно различались, и сначала я не понял, на что именно в таких потёмках стоит смотреть. А вот потом...
- Это ещё что за тварь?!
- Один из Северных миражей. - невелайр улыбнулся и пожал плечами. - Это не существо из плоти и крови, Анриель. Он просто кажется.
- Кажется? - я с некоторой опаской взглянул на стены. – То есть ты его уже видел?
- Конечно, и не один раз. В осеннее время он там почти всегда.
Я не отрываясь смотрел на крепость.
- Теперь я понимаю, почему там нечего делать ночью...
На стенах колоссальной крепости лежал дракон. Огромная туша была настолько длинной, что протягивалась через многие крыши, выступы и балконы, обвиваясь по несколько раз вокруг некоторых башен. Огромная голова, чёрный контур которой я различал на удивление хорошо, лежала уткнувшись носом в интересующую меня башню.
  
Я рассматривал его ещё некоторое время, но потом всё-таки улёгся спать. Не могу я обходиться совсем без отдыха, как бы мне этого не хотелось. Аннадиру, в отличие от меня, сон не требовался, так что он собирался просидеть у костра всю ночь.