"Фантастика 2025-20. Компиляция. Книги 1-25 (СИ)

Когда последние дома пригородной застройки остались далеко позади, а людей на дороге сделалось меньше, наши скакуны перешли с быстрого шага на скорую рысь и моё существование сделалось весьма неприятным.
- Ты лошадь только не убивай, ладно? - рассмеялся Торос, наблюдая за моими мучениями. Я же думал совсем не о лошади, а о колчане со стрелами, который болтался при езде так, что грозил в скором времени оторваться вовсе.
  
- Не буду.
- Наклонись вперёд, Анриель. Это поможет!
- Понял!
Через некоторое время я всё же начал вспоминать свои забытые навыки верховой езды и стал чувствовать себя вполне неплохо. Колчан мне удалось передвинуть так, что его уже не болтало и поездка сделалась почти приятной.
- Медленно едем. - сказал Торос. - Мы так все четыре часа потратим, а не три!
Я посмотрел на скачущих впереди воинов. Наш отряд из двадцати человек вытянулся длинной цепочкой и понять, отчего ехавший впереди Анфе не слишком торопится, из нашего положения было нельзя.
- Не страшно! Главное - будем на месте до темноты.
- Будем! Тут расстояние-то не такое большое, на самом деле!
- Слушай Торос, - сказал я. - А что, если это ловушка?
- Ловушка? - судя по интонации, ловчий был весьма удивлён. - Чья?!
- Некроманта. Кто сказал, что он движется по прямой линии не специально? Что, если он делает это нарочно и ждёт вашего появления?
- Нет, это бред! - Торос помотал головой и поправил сбившийся набок плащ. - В таком случае ему было бы проще вырезать одну из тех деревень, что поближе к городу! А не распугивать людей в его дальних окрестностях. Чего он этим добьётся – потратит время? Нет, Анриель, больше похоже на то, что он стремиться пройтись вокруг Веллебрука.
- То есть поднять неупокоенных по периметру? Но зачем?
- Понятия не имею! Может быть, собирается напасть на город?
Предположение звучало вполне разумно. Непонятно только, зачем ему это делать? Что даст некроманту атака городских стен и жертвы среди населения? В чём его выгода? Или...
- Торос! А ваши некроманты - они какие? Как выглядят?
- Ну, как… Зависит от того, что это за некромант. Возраст, сила…
- Но они живые или мёртвые?
- Некроманты-то? – командир наёмников рассмеялся. – Живые, конечно! Нам ещё только восставших среди некромантов не хватало!
Увидев улыбку ловчего, я немного расслабился. Похоже, некромантов из Палакса здесь нет. Ну и славно, а то я уже приготовился к худшему.
- Веллебрук, - сказал тем временем Торос. – Это единственный город, расположенный настолько близко к Линии Гарда. Возможно, на нас бросаются потому, что ближе просто никого нет?
- Возможно. – согласился я. – И в таком случае демоны не отстанут.
- Мы уже отправили гонцов в Сольдберг. – рассказал Торос. – Анфе и Реминант считают, что без помощи из столицы нам не выстоять.
- Реминант – это ваш глава или...?
- Да, Глава. Вы уже, кстати, виделись – во время твоего первого визита…
Прошёл первый час поездки. Распаханные поля сменились зелёными лугами, а вместо домов появились небольшие рощи и смешанное редколесье. Солнце начало клониться к закату, а линию горизонта заволокло полупрозрачной туманной дымкой.
- Слушай, Торос. – окликнул я задумавшегося воина. – Ты с неким Вальтом, случаем, не знаком? Он из вашей Гильдии и…
- Не совсем из «нашей», - поправил меня Торос. – Вальтер Вир – ловчий-следопыт из основного состава Ловчих. А я, напомню, командир наёмного отряда. А что случилось?
- Ничего. – ответил я. – Просто он не похож на многих из тех, с кем я здесь знаком. Выглядит молодо, но держится очень спокойно и уверенно и…
- Я понял, о чём ты. – кивнул Торос. – Можешь не объяснять. Его родителей и сестру сожрала нечисть, когда ему было всего три года. И, думаю, это произошло у него на глазах. Сожрали бы и его, да успели прибежать стражи. В итоге он выжил, но… Ты уже заметил, что он держится непривычно, да?
- Да. Это из-за случившегося?
- Верно. Ему абсолютно всё равно, Анриель. Вообще всё равно. Он не обращает внимания на боль и тренируется намного дольше всех остальных. Ему не нужны деньги, уважение, даже собственный дом его не интересует. Всё, чего он желает – это убивать демонов. Собственно, он в основном именно этим и занимается.
- А сколько ему сейчас лет?
- Двадцать два. Я мог бы называть его мальчишкой, Анриель, если бы не видел, на что этот мальчишка способен.
Через два часа солнце окончательно опустилось и теперь висело над линией леса, располагаясь по правую руку от нас. Оранжево-жёлтые лучи наполняли воздух, заставляя становиться порыжевшую листву на деревьях совсем красной. В воздухе всё больше ощущалась прохлада.
- Торос! – ехавший впереди воин обернулся. – Посмотри – это Мельница Третьего?
Я проследил за указывающим жестом воина и заметил, что над деревьями возвышается крыша деревянной башни, с торчащими в разные стороны остатками лопастей. Любопытно. Там что – заброшенное поселение?
- Вроде того. – ответил Торос, когда я задал ему этот вопрос. – Мельница там, это ты и сам видишь. А чуть дальше ещё несколько домиков, но от них уже ничего не осталось. Как ещё эта мельница-то стоит, не знаю…
- А Третий - это кто? Владелец мельницы?
- Да. Наёмник был, причём довольно известный. Не спрашивай, почему его так прозвали - не помню. Но он решил осесть на земле - мельницу построил, людей за собой позвал.
- И что случилось?
- А никто не знает. - Торос прищурился на солнце и оглянулся на макушку мельницы. - В какой-то момент они просто исчезли и до сих пор неизвестно, ночью это произошло или днём. Только ушли они не сами - все вещи там остались, в домах. Оружие, одежда, еда... Всё.
- Невесёлая история.- оценил я.
- История невесёлая, да. - согласился Торос. - А вот мельница теперь ориентир. Мы уже должны быть рядом с деревней, а поворот к ней где-то за этим лесом.
Командир наёмного отряда оказался прав - через четверть часа мы увидели ответвление от дороги и одинокий столб дорожного указателя, с приколоченными к нему деревянными табличками.
А ещё через десять минут мы остановились в небольшом перелеске, немного не доехав до первых деревенских заборов.
- Это здесь. - кивнул Торос. - Да. То самое место.
- Вы сюда уже приезжали?
- Я - да. Пару раз приходилось.
Спешившись, мы принялись разгружать лошадей, а затем ловчие увели их подальше от дороги - туда, где было несколько удобных полян для их размещения.
Анфе и ещё несколько воинов принялись с осторожностью наблюдать за деревней из-за кустов.
- Я послал Янкона и Танифа осмотреть территорию. - сказал Анфе Торосу, когда мы подобрались и устроились рядом с ним. - Но я думаю, что мы приехали вовремя. Его ещё нет.
- Некромант появится этой ночью? - спросил я.
- Или этой, или следующей. - кивнул Анфе. - В любом случае, наши амулеты его почувствуют. Там кладбище есть, вон в той стороне, за деревней. Минут пять ходу. Думаю, что он в первую очередь начнёт с него.
- Тогда почему мы остановились здесь?
- Удобно же. - бросив последний взгляд в сторону деревни, Анфе развернулся и отправился навстречу возвращающимся от лошадей ловчим.
Я посмотрел на деревню. С нашей позиции было хорошо видно несколько домиков, скрывающихся за высокими заборами, и туман, медленно ползущий откуда-то со стороны леса с противоположной стороны от деревни.
- Ждём, пока вернутся разведчики. – вздохнул Торос. – А потом подберёмся поближе к кладбищу.
Солнце село. Сиреневые сумерки постепенно перетекли в ночь и небосвод украсился звёздными россыпями. Из-за полосы леса поднялась неполная луна и в её свете пустующая деревня производила по-настоящему призрачное впечатление.
  
- Ненавижу туман. – тихо пробормотал за моей спиной один из воинов.
Туман действительно никуда не ушёл, а только сделался гуще и размазался по пространству, скрыв крыши некоторых домов и часть пригорка, на котором располагалось кладбище. Спать мне не хотелось совсем. Я тихо сидел в густых травяных зарослях и размышлял.