"Фантастика 2025-20. Компиляция. Книги 1-25 (СИ)
В толще этого странного тумана стремительно перемещались косматые тени.
Глава 6. Белое марево
"Замечательно. - подумал я. - Только этого мне и не хватало!"
Стало очевидно, что про спокойный вечер можно забыть - туманный вал и исчезнувшие краски обещали крайне неприятные перспективы. Вопрос лишь в том, насколько это явление опасно и доберётся ли оно до городских стен.
Полоса тумана меж тем стремительно приближалась. Не знаю, смогла бы она обогнать бегущего человека, или нет, но обычный туман с такой скоростью не двигался никогда. Закончив рассматривать туман и тени, я сорвался с места и побежал к воротам. Надо предупредить людей и.. кстати, а почему так тихо? На наблюдательных пунктах стен обязаны быть дозорные - они это чёрно-белое безобразие что, не видят?
Не успел я задаться таким вопросом, как где-то на стене запел рог. Тревожный звук поднялся над городом и задрожал в прозрачном воздухе осенних сумерек. Люди, которых я увидел поблизости от ворот, принялись обеспокоенно оглядываться. Кое-кто сразу же бросал все вещи и бежал в город, но большинство продолжало стоять на своих местах, словно не веря, что вокруг них происходит что-то опасное.
"А действительно, - мелькнула мысль. - Какого чёрта?! Банадин же рассказывал, что после Длинной Ночи всегда следует период спокойствия, когда даже мелкая нечисть из нор не вылезает!"
На этот раз, однако, что-то явно пошло не так.
- Бегите! - закричал я первое, что пришло мне в голову. - Демоны!!
Последнее слово оказало почти магическое воздействие - после него к городским воротам устремились все, кто только мог. Товары и ящики при этом были брошены на землю, а пара повозок осталась стоять посреди дороги.
В воротах уже суетились разозлённые стражники, покрикивая на бегущих и призывая их двигаться дальше по улице.
- Не стоять, не стоять! Чего уставились?! Бегом, в здания! Что значит - "куда"?! А ну пошёл!!
Паники в толпе, вбегающей в ворота, я не заметил - чувствовалось, что здесь подобные дела не редкость - но системы в происходящем не было никакой. Почему никто не занимается организацией? Подбежав к одному из стражников, я спросил:
- Кто старший? Где мне его найти?
Воина мой вопрос рассердил. Он явно принял меня за кого-то из торговцев или крестьян и уже вытянул руку, указывая вдаль по улице, но не успел произнести и слова.
- Я старший. Что случилось? - по лестнице, ведущей на стену, сбежал воин с двумя мечами за спиной и арбалетом в руках. - Вы кто? Что у вас?
- Я маг и я видел то, что приближается к городу. Чем я могу помочь?
- Маг? Помочь?!
Не знаю, что я сказал не так, но все присутствующие стражники посмотрели на меня с удивлением.
Офицер с двумя мечами усмехнулся.
- Это Белое Марево, маг. Тени. Чем ты думаешь нам помочь? - и прежде, чем я что-либо успел ответить, он отвернулся и закричал: - Закрыть ворота! Где жрецы? Кто побежал за жрецами? Почему я до сих пор ни одного не вижу?!
"Белое Марево? - задумался я. - А-аа, чёрт, как же неудобно, что я почти ничего не помню!"
Проследив взглядом за офицером, который помчался обратно на стену, я обратился к окружающим стражникам:
- Что такое Белое Марево? Если вкратце?
- Что ж ты за маг такой? - поинтересовался один из них, но кто-то всё же ответил:
- Тени там. Осенний туман с призраками ушедших.
- Понял. А чем от них защищаться?
Ближайший воин посмотрел на меня, как на умалишённого.
- Молиться.
Ворота закрыли. Горожане в панике разбежались по домам или исчезли в расходящихся улочках. Над улицами хлопали закрывающиеся ставни, откуда-то доносились детский плач и звуки падающих предметов. Быстро темнело.
- Вы ещё здесь?
Вокруг меня остались только стражники, которые нервничали и переругивались, не до конца понимая, что происходит. Я посмотрел на говорившего и кивнул.
- Как видишь. Я смогу помочь.
- Хорошо, если так. Никогда ещё такого не было...
Где-то в городе за нашими спинами зазвонили колокола. Долгие звуки растягивались и колебались, добавляя в атмосферу неизвестности панические нотки. "Надо попасть на стену." - подумал я и поспешил подняться по лестнице.
Мне не мешали. Собравшиеся перед воротами и стоящие наверху у парапета воины городской стражи косились, но вопросов не задавали - понимали, что противостоять угрозе придётся вместе.
Туман был уже совсем близко. Высокий вал белесого марева приближался со скоростью идущего быстрым шагом человека и располагавшиеся поблизости от ворот постройки исчезали в его пучине одна за другой. "Сейчас что-то будет" - подумал я.
- Где жрецы? - кажется, это кричал тот самый офицер, с которым я разговаривал у лестницы. Интересно, какой у него ранг - Десятник?
- Бириан побежал к ближайшему храму, сэт Авинар! Сейчас будут!
- Безобразие! Р-раслабились все! - бранящийся офицер прошёл мимо меня. - Оружие к бою! Готовность!
- Но сэт, тени не...
- Прекратить разговоры! Оружие достать!
Заняв позицию между двумя воинами, я сформировал силовой щит и приготовил несколько атакующих вязей. Тени, говорите? Хорошо. Сейчас посмотрим, чего именно они боятся...
Туманное марево добралось до стен. Неслышно приблизившись, оно подступило сплошной волной – так, что земли было уже не разглядеть. Только кромку стены с широкими зубцами и клубящуюся муть внизу, в глубине которой проступали контуры некоторых построек. Стражники подняли арбалеты и принялись водить ими из стороны в сторону, выискивая подходящую цель.
В кого только они собираются стрелять - в призраков?
- Где же тени? - пробормотал кто-то сбоку от меня. - Так странно. Почему ни одной нет?
- А тебе что, нужно чтобы...
В этот момент из белесой мглы под стенами выпрыгнул монстр. Буквально взлетев из клубящегося тумана, он пронёсся над нашими головами и спустя мгновение упал на крышу ближайшего дома. Воздух прорезал тонкий вибрирующий визг.
Оказавшись на черепичном покрытии, монстр метнулся из стороны в сторону, уклоняясь от арбалетных болтов, и в воздухе вокруг него разлетелись сорванная цепкими лапами черепица. Один или два болта в него всё-таки попали, так что его отбросило на спину, и он противно заревел, после чего развернулся и перепрыгнул на следующую крышу. Тело у него было худощавым и косматым, а лап я насчитал целых шесть. Прыжки, которые эта тварь совершала, сделали бы честь даже порождению Арки.
- Гаракс!!
- В Белом Мареве?! Откуда?!
- Твари!! Вижу тварей!!
- Всем стрелять по готовности! Оставаться на местах!
В туманном облаке перед стенами что-то двигалось, до нас доносились рычание и заунывные стоны. Командующий стражниками офицер метался по стене из стороны в сторону, раздавая указания и стреляя по снующим в тумане силуэтам. Прыгающих монстров больше не появлялось, а самого первого никто не преследовал. Не знаю, отчего так. Полагаю, что местная стража обороняла в первую очередь стену и не могла покинуть её пределы без соответствующего приказа. Впрочем, вскоре мне стало не до размышлений.
- Стреляй, стреляй!
- Есть! Попал!
- Откуда их там столько?!
Я успел метнуть в туманную толщу несколько взрывающихся и осветительных вязей, когда на окованные металлом створки северных ворот обрушился внезапный удар. Дам-мм!! Гулкое эхо прокатилось по улице, а стоявшие напротив ворот стражники дёрнулись, тут же выставив перед собой мечи и пики.
- Осторожнее, осторожнее!!
- Что там такое?!
- Всем внимание! Альфор, Накант! Вы к воротам! Решётку опустить!!
"Решётка? - подумал я, пытаясь разделить внимание между площадкой перед невидимыми с моей позиции воротами и туманом внизу. – Тут есть решётка?! Так какого чёрта её опускают только сейчас? Почему не сделали этого сразу?!"
- Mu-unkra-aaaa!!!