"Фантастика 2025-20. Компиляция. Книги 1-25 (СИ)
— Анн!
Мой друг отозвался не сразу, поглощённый какими-то своими мыслями. Он пристально всматривался в окружающий нас туман и странно улыбался, вертя головой по сторонам.
— Да?
— Кажется, удалось?
— Да, Анриель, удалось. — он кивнул.
Я понял, что он чем-то обеспокоен, но спросил в первую очередь о том, о чём думал сам.
— Анн, ты видел арку?
Анниш наконец-то прекратил осматриваться и перевёл взгляд на меня.
— Да, Анр, я тоже видел видел арку. Огромный такой силуэт у горизонта. Ты ожидал чего-то другого?
— Вообще-то… да. Я, на самом деле, не думал, что Арка — это действительно арка.
— А что не так-то? Почему нет?
— Анн, аррфы называют Аркой портал, через который брат Леоратте смог попасть в С′арадж. И который остался открытым, послужив источником стольких проблем. Это же просто название. Почему портал действительно выглядит как огромная арка?
— Анриель. — прикрыл глаза бывший дознаватель. — Если меня что-нибудь и прикончит, то это ты.
— Чем же это, интересно?
— Логикой. Ты разве не помнишь, о чём нам рассказывала Леоратте? Откуда Синхатт открыл этот свой портал?
Я задумался над вопросом и понял, что действительно этого не помню. Это важно?
— Нет. — покачал головой я. — Не помню.
— Портал был открыт из развалин в горах, где была выложенная каменными плитами площадка, посередине которой стояла…
— Точно! — тут я действительно вспомнил, о чём говорит Анн. — Арка!
— Да. Аскийские письмена и всё прочее. Очевидно, что это имело значение для визуализации… Однако это мелочи, Анриель, это всё несущественно. — Он посмотрел в туман, метавшийся в порывах легкого ветра позади щитов. — Скажи, ты обратил внимание на такие странные мм… шлейфы? Или полосы? Они протянулись к небу сразу после того, как облака стали светиться и проваливаться куда-то вверх. Видел?
— Да.
— Такие смазанные, словно кто-то нанёс чернила на бумагу, а затем провёл по ней рукой, не дожидаясь, пока написанное высохнет?
— Да, Анн, я их видел. А что такое?
— Резонирующие узоры на готовность!
Мы оглянулись. Аррфы в центре укрытия работали с амулетными устройствами, готовясь установить купол над территорией лагеря. Я уже видел такие действия, хотя сейчас обстановка была другая и силовые линии создавали не аррфы, а особая система амулетов.
— Оружие к бою. Всем внимание!
Мы обнажили клинки, готовясь к исчезновению барьера. Кто знает, что за ним таится, Арка ведь совсем рядом. Я повернулся к Аннишу.
— Так что не так с этими шлейфами? Ты уже видел такое раньше или что? Почему они тебя так беспокоят?
— Мне не понравилось, что они были повсюду и так близко, Анр. — метнул на меня косой взгляд Анниш. — Ты их вообще рассмотрел?
— Нет. Да что с ними такое, ты можешь уже сказать?
— Это была Чернота.
Мигнув, ограждающий нас барьер исчез. И через одно мгновение из глубины тумана донёсся громкий и тонкий вопль, продлившийся на высокой ноте и оборвавшийся невнятным рычанием. Оп-па… Мы были здесь не одни.
Не знаю, чего именно я ожидал в тот момент. Нападения, нового шторма или чего-либо ещё более неожиданного… Вот только ничего не произошло.
Немного шокированный наблюдением Анниша о шлейфах из Черноты прямо посреди нашего лагеря, я с отстранённым вниманием наблюдал, как аррфы активируют подготовленные защитную и сканирующую сети. Было темно и тихо. Возникло ощущение, будто вокруг уже глубокая ночь.
Туман постепенно рассеивался. Лёгкий ветер подул, кажется, со всех сторон одновременно. Он разгонял туманную дымку всё больше и больше, пока пространство не очистилось окончательно.
Арки на горизонте уже не было, и мы принялись осматривать лагерь. Ох…
Лагерь в процессе Шторма и Перемещения изрядно пострадал. Разрушено или повреждено оказалось более половины всех построек, а полностью целого строения не осталось ни одного. Какие-то повредили порывы ветра, какие-то — удары молний, а кое-что было уничтожено подземными толчками и колебаниями поверхности.
Прямо посреди лагеря теперь пролегал разлом. Широкий провал уводил куда-то глубоко в недра и разделял ряды мастерских на две линии. Да-а, а мы-то думали, что ко всему готовы! Ну что ж — придётся, видимо, построить несколько новых мостов и ограждений…
Мы осматривались из-за щитов, сканируя местность и передавая информацию в другие укрытия.
Помимо прочего выяснилось, что кристаллические артефакты, позволившие осуществить наше перемещение, расплавились, уничтожив портальные стелы, в которые они были вмонтированы. Вследствие чего портальная площадка оказалась фатально повреждена. "Др-рянь. — сказал Сор. — Похоже, мы ы этом месте надолго."
Пока мы общались и приходили в себя после Шторма, некоторые из укрытий всё же подверглись атакам со стороны порождений Арки. Несколько зомби, вроде тех, что встретились нам с Аннишем, пробрались через пострадавший внешний периметр и принялись бросаться на щиты, выбивая из них искры своими ударами. Пришлось выбираться из укрытий и расправляться с шумными тварями. Но так мы, по крайней мере, выяснили, кто издавал те странные крики в тумане.
— Тальниир, похоже, был прав. — заметил Анвазор. — Этой погани здесь будет значительно больше. Хорошо бы никто поздоровее этих задохликов не приполз…
— Пусть приползает. — усмехнулся Сорниус. — В первый раз, что ли?
Воины вокруг нас задвигались.
— Внимание! — прозвучала команда. — Всем на выход.
Мы взялись за кромки щитов укрытия и принялись выбираться наружу.
— Ну, — сказал я, спрыгнув на землю с той стороны. — А вот и мы.
Шло время. Мы более тщательно осмотрели лагерь и занялись восстановительными работами, разослав по окрестностям разведывательные отряды. Тораэль хотел отправиться вместе с разведчиками, но ему пришлось отказаться от этой идеи и остаться в лагере. Работы у исследователей было море.
Окрестности меж тем выглядели любопытно, хотя и опасно — нас окружало некое подобие города, охватившего лагерь широким полукругом своих построек. Здания начинались на некотором расстоянии от наших стен и выглядели настолько различно, что вызывали улыбку.
Было у домов, впрочем, и кое-что общее — они все были выполнены из камня. Деревянные элементы встречались — да — но не более чем в половине зданий.
Небо над городом было беззвёздным и затянутым туманом, а по улицам бродили различные монстры. Некоторые при приближении разведчиков вели себя агрессивно и бросались в атаку, другие — напротив, скрывались в щелях и проломах стен. Мне рассказали, что монстры, порождённые Аркой, не всегда обладают способностью впитывать магическую энергию, как было с теми памятными зомби. Многие твари крайне уязвимы для нашей магии и поэтому прячутся при любых признаках опасности.
И, кстати, об Арке…
Арка всё же оказалась рядом. Её огромная тень нависала во мраке над горизонтом и словно подсвечивалась по краям, отчего была хорошо заметна со многих позиций. Мы просто не заметили её за лагерными укреплениями и городской застройкой.
Леоратте тем временем считала наш переход почти провалившимся. Как оказалось, то странное место, где все движения были замедленными, а Арка возвышалась совсем рядом, и было местом нашего назначения. Однако что-то пошло не так. И мы, вместо того, чтобы остаться там, угодили под воздействие Арки, после чего были отброшены прочь, попав, в итоге, вот в это самое место.
— Предместья?
— Да. — кивнул Лектон. Он только что пришёл от Большого шатра и теперь пересказывал разговор с исследователями и Тальнииром. — Он считает, что это Предместья Арки, то есть такая особая зона, где существует обычное, пригодное для жизни пространство. Леоратте с остальными как раз пытается понять, как тут всё устроено. Так что вопросы можете не задавать, всё равно не отвечу. Не знаю.
— А что с Аркой? — спросил кто-то сбоку. — Мы сможем что-нибудь с ней сделать?