"Фантастика 2025-20. Компиляция. Книги 1-25 (СИ)
— Дкаддова погань! — отплёвывался Сор. — Почему раньше так не сделали? Я едва не задохнулся!
Небо светилось. Земля под нами легко подрагивала, за пределами барьера гудел беснующийся ветер, проносилась пыль. Поднимавшаяся к небесам стена бури была уже совсем близко. Я наблюдал за её приближением до тех пор, пока меня не пихнули в бок и я не понял, что Анвазор показывает в противоположную сторону. А в том направлении происходило вообще непонятно что. Облака проседали вниз. Огромные облачные водовороты протягивались к земле под небольшим углом и, казалось, готовились вот-вот рухнуть на её поверхность где-то совсем рядом с границей нашего лагеря.
— Ветер же с другой стороны! — удивился я. — Что там та…
В этот момент нас накрыло облаком пыли и мир за пределами силового поля исчез.
— Дкадда вам в глотку, кто-нибудь что-нибудь видит?
Кажется, это кричал Сор. Находясь в укрытии, мы не видели ничего — только песчаную круговерть, лишавшую на солнечного света. Временами вспыхивали яркие молнии и тогда всё вокруг на мгновение озарялось их неясными отблесками, словно застывшая гротескная картина некоего безумного художника. Где-то в высоте раздавались грохот и гулкие взрывы, а земля непрерывно вибрировала и подрагивала. Молнии сверкали всё чаще. Мне подумалось, что этот Шторм не так уж отличается от предыдущего. Они оба достаточно сильные, чтобы…
Закончить логическую цепочку я не успел. Очередной порыв ураганного ветра разогнал песчаную пелену и с нас словно сдёрнули некий полог, раздвинув границы видимости далеко за пределы маленького укрытия. Небо было очень тёмным. Облачные массивы клубились и быстро перемешивались, к земле опускались обширные косматые пряди тумана, а некоторые участки облаков, имевшие замысловатую форму, переливались и вспыхивали, посылая редкие отблески через окружающую их тьму. Ветер по-прежнему гнал пыль и трепал редкую растительность, но песка в воздухе уже не было и видно было достаточно далеко. Мы все услышали гул. Низкий и всеобъемлющий, он прокатился по всему видимому пространству и словно подхватил нас, окружая своим вибрирующим эхом.
— Что за пог…
Наши крики утонули в раздавшемся грохоте. Словно незримая волна пронеслась над лагерем и пространство вокруг выгнулось дугой, искривив рельеф и приподняв некоторые участки поверхности. Постройки перед границами лагеря оказались словно на высоком холме и я отлично различил стены внешнего периметра, несмотря на то, что не должен был бы их видеть со своей позиции. Что происходит? Почему? Это действие самого Шторма или портала Леоратте?
Множество мыслей пронеслось в моей голове за это короткое мгновение, а потом небеса прорезала колоссального размера молния и как-то неторопливо, даже замедленно, пронеслась к земле, врезавшись в постройки около стен. Земля отчётливо нырнула из-под ног вниз, а раздавшийся грохот ударил по ушам даже внутри защитного купола. Попавшая в строения молния устроила сильный взрыв, наполнив воздух землей, обломками брёвен, щепками и осколками. Огромный султан из сора и пыли поднялся над окрестностями. И это было ещё не всё. Пространство вокруг лагеря продолжало медленно изгибаться, создавая ощущение, что мы движемся на корабле по какому-то дикому, застывающему морю. С неба в это время не переставая били огромные, нестерпимо яркие молнии, уничтожавшие в огненных взрывах всё, во что попадали. Проклятие! Да они же пол-лагеря разнесут! Вот же дрянь!
Аррфы вокруг меня заволновались. Разговаривать из-за грохота было невозможно и мы обменивались знаками, задаваясь одни и тем же вопросом — что происходит? Но сделать мы ничего не могли. До тех пор, пока не окончится этот дикий катаклизм, мы можем только прятаться за своими щитами и ждать, надеясь, что ни одна из этих проклятых молний не ударит туда, где будут укрываться живые люди.
Нам, кажется, везло. Молнии устремлялись к земле на значительном расстоянии друг от друга и били преимущественно за границами нашего лагеря. Небосвод с удивительным узором из почти черных и светящихся облаков выгибался куда-то вверх, словно проваливаясь. Рельеф местности под ним сделался похож на исполинские морские волны, а порывы ураганного ветра поднимали в воздух мелкие предметы и различный сор. Сверкали молнии, вздрагивала земля, грохотали взрывы.
Туннельный эффект, вспомнил я, рассматривая небо, всё больше напоминавшее мне колодец. Это из-за него оно так проваливается, сравниваясь очертаниями с коридором или туннелем.
Ну же! Сработай, треклятый портал, сработай так, как это задумывалось!
Портал сработал. В какой-то момент от земли к небу рванулись тёмные полосы, моментально наполнившие пространство своими смазанными очертаниями, а потом на их месте вспыхнули яркие шлейфы, чем-то неуловимо похожие на силовые линии. Грохота и шума от них не было, но тряхнуло нас так, что щиты, окружающие укрытие, загудели и заскрипели, а нас швырнуло друг на друга и повалило на землю. Появилось чёткое ощущение, что мы куда-то падаем, несмотря на то, что все лежали на земле и сохраняли неподвижность. Все хватались друг за друга и слепо шарили вокруг, пытаясь сориентироваться и понять, что происходит.
Стало темно. По-настоящему темно. Не так, как это бывает обычной безлунной ночью. Мы словно бы плыли в плотном тумане — любые звуки казались слабыми и вязли в воздухе не хуже насекомых в густой смоле. "Неужели мы переместились?", успел подумать я, а потом вокруг внезапно посветлело и я почувствовал себя на дне океана. Всё видимое было каким-то застывшим и если движущимся, то очень медленно и неторопливо. Любое движение казалось ленивым и едва существующим. Воздух был немного мутным и имел отчётливый сине-серый оттенок. Небо закрывали облака и их поверхность напоминала поверхность воды, как если бы мы видели её снизу. Множество широких и длинных полос рассеянного света протягивались к земле от этого облачного покрова. Лёгкая дымка окутывала пространство. Где-то вдалеке, за границами нашего лагеря, к размытому небосводу поднимались многочисленные очертания каких-то развалин, а ещё дальше за ними высился исполинский силуэт одинокого строения. Я даже представить себе не мог, какого размера должно быть такое сооружение, чтобы его было видно на таком расстоянии. Но очертания его были знакомы до боли.
Потому что это была арка.
Глава 13. Новые надежды
— Арка!
Чей-то приглушённый крик прозвучал непривычно тихо, но его подхватили многие аррфы, поднимая руки и выказывая обуревавшие их чувства эмоциональными жестами. У меня мелькнула мысль о том, что моя радость, пожалуй, ничто в сравнении с тем, что испытывают те, кто шёл к этой проклятой Арке столько лет. Десятков лет. Сотен.
Вокруг зашумело. Мы осматривались в поисках источника звуков, но это странное тягучее пространство вокруг притормаживало любое движение. Внезапно в воздухе засияли десятки светящихся линий, устремившихся от построек куда-то ввысь. Протягиваясь под всеми мыслимыми углами, они образовывали что-то вроде купола от шатра, и наше укрытие захлестнуло резкими порывами ветра.
Ветер швырял на силовой барьер, казалось, целые барханы из песка и какого-то мусора. Снова стало темно. Земля сотрясалась и вздрагивала, подбрасывая нас и заставляя терять равновесие. Не знаю, сколько именно это продолжалось. Долго.
По счастью, конец в этом мире приходит всему — не только хорошему. И через некоторое время молнии уже не сверкали, а ветер напоминал о себе лишь отдельными, уже далеко не свирепыми, порывами.
— Надеюсь, что шторм не вернётся. — сказал где-то позади меня Анвазор. — Надоело…
— Вы все видели? Видели? Это ведь была Арка, верно? Треклятая Арка! — тихо восклицал Сорниус.
Я посмотрел на Анниша, улыбающегося с какой-то злобной радостью. "Арка." Это слово повторялось среди собравшихся уже не один десяток раз. Арка. Наша конечная цель. Источник всех бед и возможное решение всех вопросов. Мы все видели её исполинскую тень где-то у горизонта. Вот только… Боги. Какого же она размера?! Не ожидал.