"Фантастика 2025-20. Компиляция. Книги 1-25 (СИ)
Наконец мы достигли первых построек и остановились, с осторожностью к ним присматриваясь. Какая-то давящая тишина висела в воздухе и я почувствовал некоторое смутное опасение.
— Ближе не подходим. — сказал Тальн. — Если твари здесь, то они о нас уже знают. И, вероятнее всего, видят.
— В отличие от нас. — заметил Лор, неторопливо оглядывая ряды строений. — Интересно, выходят ли они за пределы стен ночью…
— Куда уж интереснее! — пробормотал Сорниус, водя арбалетом по сторонам.
Исследователи в это время приступили к изучению территории. На земле перед ними появились ритуальные плитки и различные амулеты, в воздухе завращались иллюзии и узоры.
— А вот, похоже, и последний… — вполголоса прокомментировал свою работу Корниус.
Посреди линий иллюзии перед ним мягко светился небольшой участок.
— Похоже, он где-то здесь. Однако это не седьмой сектор…
— Странно. — сказал Танто. — Он ведь… Ого! Тальн!
— Нужно было сразу выдвигаться на максимально близкие к черте города места. — сказал Тораэль, оглядываясь на нас. — Здесь не три артефакта, как мы думали дальше, а все четыре. Уравнения сочетания дают интересные результаты.
Танто закивал.
— Артефакты имеют различные уровни воздействия на геомагическое поле, по которому мы их, по сути, и видим. Четвёртый "якорь" — самый слабый из всех. Он… немного странный.
— А где он? — спросил Тальниир. — Меня прежде всего интересует именно это.
— В этом и дело! Он в двенадцатом секторе!
— Это… это же совсем близко к границе!
Тальниир кивнул и, развернув карту, провёл по ней рукой, показывая нам.
— Нужный сектор находится в стороне от нас, это вот здесь… И он действительно близко к границе. Пробить проход на такое расстояние вполне реально.
Все приободрились. Похоже было, что удача нам улыбнулась и посещение южного фрагмента окажется не таким опасным, как предполагалось на первый взгляд.
— Похоже, Тальн, твои желания начинают сбываться. — улыбнулся Лор. — Думаю, имеет смысл вернуться за крыльями и подобраться к этому сектору поближе.
— Мы там сегодня уже были? Или ещё нет? — поинтересовался Монроэль.
— Нет, не были. Этот сектор расположен сильно правее тех, что были нам интересны.
— И из предыдущих точек этот артефакт виден не был?
Тораэль усмехнулся и бросил взгляд на Корниуса, который пожал плечами.
— Вообще-то был. Но так паршиво, что мы приняли эти данные за помехи.
— Подошли бы к городу сразу, получили результаты гораздо раньше. — сказал Танто.
— Говоря о городе, — сказал Анвазор, рассматривая постройки. — Здесь как-то странно.
— Чем именно?
— Ну… тишина какая-то давящая. Смотрите — мы даже разговаривать стали тише. А, спрашивается, почему? И зачем? Если игольщики здесь есть, они наверняка нас видят. Местность открытая совершенно.
— А иллюзии на них как действуют? — спросил я. — В том смысле, что укрыться за ними не получится?
— Нет, Анр. В последний раз наши разведчики заходили в дом как раз укрывшись несколькими иллюзиями. Вязь была достаточно сильной, чтобы ввести в заблуждение кого угодно. Даже фолли учуяли бы их не сразу.
— А, кстати, где это было? — спросил Лектон. — Не в двенадцатом секторе?
— Нет. — покачал головой Лор. — Во втором, там есть пара довольно широких удобных улиц. Только нам от этого не легче. Здесь стоять ещё можно, но вот ближе подходить не стоит — опасно.
— А если не лезть под тень и в здания?
Лор посмотрел на меня.
— А зачем? Кому захочется проверить, насколько далеко игольщики могут отходить от своего логова? Если они, конечно, могут.
— К зданиям мы приближаться не будем. — оторвал глаза от карты Тальниир. — Что вы, разведчики, за народ такой? Уже с сотню раз соглашались, что не будем лезть вперёд в пещеру к гунурам, но проходит пара часов и всё начинается заново!
— Гунур, а где тут твоя пещера? — захохотал Сорниус.
Все улыбнулись. Монроэль, которого действительно называли Гунуром из-за его комплекции, с прищуром погрозил Сорниусу пальцем.
— Смотри, дошутишься ты у меня когда-нибудь.
Исследователи тем временем свою работу закончили. Артефактов оказалось на один больше предполагаемого числа. И именно этот последний интересовал нас более остальных. Особенности его расположения давали гипотетическую возможность пробиться через постройки города мастеров без потерь. Если, конечно, игольщики не станут атаковать нас в ответ на обрушение парочки зданий. Я сразу же спросил об этом Тальниира.
— Леоратте тоже задала мне этот вопрос. — усмехнулся инквизитор. — Довольно очевидное предположение, я согласен. Но какой у нас выбор? Мы постараемся подготовиться к атаке и просто сровняем с землёй несколько построек. Подождём, посмотрим…
— Хуже не сделаем? — спросил Анниш. — Фолли, к примеру, тоже должны были бояться порталов. А что в итоге получилось, никому рассказывать не нужно.
Тальниир покивал, оглядываясь вокруг.
— Помню, как же. И всё понимаю. Но не лезть же нам внутрь, верно? Вариантов нет.
Мы в задумчивости посмотрели на город. Троица исследователей уже собирала последние амулеты. Нам предстояло отыскать двенадцатый сектор и постараться определить, с какой стороны в него возможно прорубить дорогу. Не самая мирная, конечно, затея — разрушать здания одно за другим, чтобы после этого пробираться по их остовам, но… действительно, каков у нас выбор?
Я медленно переводил взгляд с одного строения на другое. Везде наблюдалось одно и то же. Мох, кирпич, побитая каменная кладка, ржавые конструкции, какие-то балки… Наиболее тоскливое впечатление оставляли пустые и тёмные провалы окон. Здесь не было этой страшновато-поганой черноты, встречающейся на землях западного фрагмента, однако дикое ощущение полного одиночества и беспомощности буквально наполняло воздух. А полосы какой-то рваной ткани, колеблющиеся в комнатах под лёгким ветром, только усиливали это чувство. Я рассматривал эти окна некоторое время и постепенно начал осознавать, что же именно вижу.
Треклятая погань! Что это?! Полосы ткани?! Но откуда там ткань? И почему она шевелится? Я присмотрелся. Тонкий и вытянутый силуэт белесого окраса, который я только что наблюдал в проёме окна, исчез.
Сбоку ко мне подошёл Анн.
— Анриель, у тебя такое выражение лица, словно…
— Там что-то есть! Я его видел.
Реакция Тальниира была молниеносной — он оказался рядом со мной буквально через одно мгновение.
— Где? Что? На что похоже?
— Какой-то вытянутый силуэт… В одном из окон вон того цеха. — я показал на кирпичное здание в несколько этажей. — В темноте словно висело что-то такое, длинное. Свешивалось с потолка — вроде полос ткани или чего-то похожего. Я подумал, что это обрывки ткани и они шевелятся из-за ветра. И только потом понял, что ветра нет…
В воздухе развернулись вязи дальнозоров и мои товарищи принялись старательно рассматривать многочисленные провалы окон.
— Да быть этого не может… — пробормотал немногословный Талик. — Или может? Дкадд его знает… Анриель, ты ведь понимаешь, что ты мог увидеть игольщика?! Вообще первым, из всех нас?
— Подождём. — сказал Лор. — Нужно проверить. Анр, ничего больше не видишь?
— Нет. — покачал я головой, напрягая зрение. — Пока что пусто… а, нет. Стоп.
Я показал рукой.
— Здание правее. В окне пара полос, только не свисающих с потолка, а более горизонтальных. Такие серые силуэты…ну…
— Откуда они взялись?
— Я не знаю. Просто появились — вытянулись откуда-то сбоку.
— Ничего не вижу. Темно и пусто.
— Кто-нибудь что-нибудь видит? — спросил Тальниир.
— Нет.
— И я ничего.
— Пусто.
Никто ничего не видел. Некоторое время я только и делал, что вглядывался в провалы окон и другие тенистые уголки, а потом указывал друзьям те места, где появлялось какое-то движение. И это становилось всё более странно. Мои товарищи не наблюдали ничего совсем, тогда как я явственно различал какие-то вытянутые силуэты и полосы, то и дело мелькающие в полумраке мастерских. Иногда они застывали, иногда медленно и бессистемно двигались, а иногда просто мелькали, привлекая моё внимание. Наконец я понял, на что это было похоже.