"Фантастика 2025-20. Компиляция. Книги 1-25 (СИ)

Лектон хлопнул меня по плечу и мы вместе со всеми остальными поспешили подойти к старшим товарищам, окружив их со всех сторон. Послушать мнение инквизитора хотелось всем.
— Пройти напрямик у нас не выйдет. — ответил Тальниир. — А жаль. Напомните мне, нас ведь интересуют районы, расположенные вон там?
Он сделал жест рукой, показывая несколько направлений.
— Да. — подтвердил Корниус. — Именно они. Было бы неплохо подобраться поближе и получить более точные данные.
  
— За линию построек нам не зайти, Корн. — сказал Монроэль. — Едва ли имеются причины совать голову в пасть соорду, сам понимаешь.
— Да уж. — покачал головой Лор. — Во владения игольщиков не зайдёшь. Хотя пройти по границе, думаю, можно. Оставим крылья здесь и попробуем…
Инквизитор упрямо покачал головой.
— Нет, Лор, подходить ближе к городу мы не будем. Пока что, по крайней мере.
— Что предлагаешь?
— Двинемся вдоль линии мастерских. Расстояние сокращать не будем, тем более что здесь крылья гарантированно работают. Рассмотрим с разных позиций, просканируем территорию, сколько получится. Что скажут исследователи?
Исследователи переглянулись.
— Можно попробовать. — задумчиво произнёс Танто. — В принципе, мы ведь именно за этим и прилетели.
На исследования в итоге была потрачена едва ли не половина дня. Пару раз перекусив прихваченными с собой запасами, мы перелетали с места на место, пронизывая пространство магией сканирующих амулетов и рассматривали цеха и мастерские через дальнозор. Увиденная картина была везде одинакова и менялась незначительно, однако исследователи были в восторге.
— Если мы правильно понимаем, — возбуждённо рассказывал нам Тораэль, — То этот "якорь" никуда не перемещается. А в нескольких секторах он обнаруживается просто потому, что их три! В этой области пространства не один артефакт, а несколько! Множество факторов указывают именно на это!
— Следовательно, у нас есть выбор… Гм. Хорошо. — Тальниир задумался и принялся рассматривать карту.
— Если артефактов несколько, то нам, может быть, хватит и одного?
— Сорниус, ты сегодня догадлив, как сам Дкадд!
— Ха! Да я ещё лучше!
— Подождите. — перебил товарищей Анниш. — Необходимых нам "якорей" несколько и они располагаются сразу в трёх секторах. Верно?
— Да.
— Нам известно, в каких именно точках они находятся? Какой из трёх ближе всего к нам?
Мы посмотрели на троицу переглядывающихся исследователей.
— Тор?
— У нас есть координаты двух артефактов. — ответил Тораэль и взял какую-то нарисованную схему, протянутую Корниусом. — А вот где конкретно третий, пока не знаем. Он находится дальше остальных, но там есть одна приятность…
— Какая же?
— Там есть площади. Если это тот участок, о котором мы думаем, то там расположены несколько обширных и почти открытых площадок. Возможно, это будет удобно.
Тораэль посмотрел на Тальниира.
— Наш шанс, а?
— Может и так. — дёрнул плечом инквизитор. — Но нужно узнать точно.
— Чтобы знать точно, надо подобраться поближе. — сказал Тораэль. — В западном секторе было значительно легче работать. А здесь, с этими тремя артефактами… В общем, пока не подойдём ближе к городу, ничего конкретного не узнаем.
— Насколько близко? Какое расстояние вам нужно?
— Максимально близкое. — вздохнул Танто. — Чем ближе мы окажемся к нужному сектору, тем лучше.
— В идеале нам бы вообще попасть на одну из площадок в городе… — начал было говорить Тораэль, но его сразу же остановил Тальн.
— Нет. Этот вариант исключён.
— Но почему?
— Игольщики? Такое объяснение подойдёт?
— Слушайте. — сказал Корниус. — Давайте рассуждать логично. Мы ведь можем выбрать безопасное место и всё время оставаться на открытой территории, верно?
— А ведь и правда! Почему нет?
— Тальн, может быть, стоит это обдумать? Проявить осторожность и…
Мастер Лор помахал в воздухе рукой, привлекая внимание.
— Вы вот что мне скажите, осторожные вы мои. Как вы собираетесь попасть на это ваше открытое место?
Анвазор сделал неопределённый жест ладонью.
— Ну…
— Вот именно. "Ну". Крылья над городом не работают. А по земле нам придётся идти под теми же самыми навесами и крышами, плюс по тем же самым мастерским.
— Действительно.
— Вот Дкаддова погань! — принялся ругаться Сор. — Я совсем об этом забыл!
Все задумались, посматривая на постройки города мастеров.
— Ещё гениальные предложения будут?
— А почему мы не будем использовать ваши зонды? — спросил я у исследователей, внезапно вспомнив, что мы применяли эти полезные изделия в недалёком прошлом. — Отправим несколько штук на разведку и посмотрим, что получится.
— Было бы неплохо. — усмехнулся Тораэль. — Но они не смогут установить местонахождение артефакта. Просто не для этого созданы. Плюс нам придётся подойти к зданиям почти вплотную. Если запустить их отсюда, глубоко в районы они не уйдут. Они ведь не полностью самостоятельны, да и время действия ограничено.
Я посмотрел на инквизитора.
— Тальн, нам ведь не обязательно заходить в цеха. Сейчас день…
Тот кивнул, размышляя.
— Я понял, к чему ты клонишь. Но мне бы хотелось избежать даже этого. Ни к чему лишний раз приближаться к этой погани.
— Давай сходим сами. — внезапно предложил Монроэль. — Осмотримся и вернёмся.
— А смысл? — не понял Тальниир. — Если уж идти, то — парни правы — всем вместе. Но к зданиям я никого не пущу, в любом случае.
— Тальн, мы уже не дети. — улыбнулся Лектон. — Не собирается никто туда лезть.
— Конечно нет. И именно поэтому раз за разом меня об этом спрашиваете, да?
Сложив комплекты крыльев в одну груду, мы накинули на них несколько сторожевых вязей и отправились к городу. Местность здесь чем-то напоминала степь и была каменистой, с редкой травой, из-за чего идти было легко и приятно. Массив построек располагался прямо перед нами на некоторой возвышенности и местность постепенно поднималась всё выше.
— Интересно. — сказал Анн, рассматривая цеха и постройки. — В оригинальном виде этот город мастерских действительно был такой же большой, или просто здесь стал выглядеть подобным образом?
Я вспомнил, как некоторые городские дома Тэллоса смотрелись на территории Руин. Они были либо копией самих себя, либо разительно отличались. Отделкой, количеством этажей, возможно даже архитектурой.
— Наверное, так же. Шторма и Смещение ведь не могут кардинально менять размер предметов и мест, верно?
— Пожалуй. Но не забывай про Храм Халассира. В реальности его так и не построили, а на территории Мёртвого Города он красуется в полноценном и законченном виде.
— Помню. До сих пор ломаю голову над этой загадкой.
— Вот вам ещё один вопрос, парни. — сказал нам шагающий сбоку Тораэль. — Эти проклятые игольщики — просто огромная колония отдельных тварей или какой-то невероятный единый организм?
— Единый организм??!
— Ну смотрите. — в ответ на наши вопросительные взгляды принялся пояснять Тор. — Эти монстры невидимы, но встречаются практически повсеместно. Раз.
Для наглядности он загнул один палец и потряс рукой в воздухе.
— Они занимают огромную территорию. Это два. И они никого не оставляют без внимания. Это три. Нельзя просто так пробраться к ним в логово, они атакуют практически моментально. Это наводит на размышления. Не может же их быть настолько много…
— И ты думаешь, что это может быть одно… существо? Единое, но рассредоточенное по всей территории? По цехам, по всем постройкам…
— Звучит странно, не спорю. Зато это объясняет, отчего игольщика нельзя ранить. Его просто нет! Единое псевдо-создание может не иметь конкретного плотного тела!
  
— Надеюсь, Тор, что это не так. Потому что если это твоё псевдо-создание решит не дать нам пройти к артефакту, то я не представляю, как мы будем сквозь него пробиваться.