"Фантастика 2025-20. Компиляция. Книги 1-25 (СИ)
— Здесь ведь тоже кто-то когда-то жил, верно? Этот фрагмент тоже был частью какого-то мира?
— Скорее всего, Анриель. Хотя сейчас этого и не узнать…
Мы прошли под высокой аркой из рухнувшего, а затем зависшего над улочкой особняка, похожего на согнутую башню, чьи тёмные окна с немым любопытством взирали на нас сверху. Отделка стен осыпалась и облупилась, обнажив каменную кладку. По стенам расползлись широкие пятна мха и плесени, а из трещин свешивались длинные побеги вьющихся растений. Анниш пробормотал, что многое бы отдал за возможность принести с собой все амулеты из лаборатории и провести полноценные исследования. А я подумал что, пожалуй, от такой возможности не отказались бы и остальные аррфы.
— Как далеко находится артефакт? — поинтересовался Тальниир, пока отряд общался вполголоса, обсуждая увиденное. — Здесь тихо, но задерживаться я бы не стал.
— Мы почти пришли. Даже когда останавливается, он медленно приближается, значит наши пути пересекутся где-то уже совсем близко.
— Хорошо.
— Анриель, посмотри. — тронул меня за локоть Анн и показал куда-то вверх.
Я задрал голову.
— Ух…
Дома вокруг улочки, по которой мы шли, стояли слегка наклонно и их верхние этажи смыкались и пересекались где-то в высоте. Их полуразрушенные и невероятным образом искривлённые стены частично переплетались между собой, а обилие проломов и провалов в перекрытиях обеспечивало беспрепятственный доступ для солнечного света, отчего по стенам и конструкциям вразброс сияли яркие блики. Лучи солнца как бы прошивали эту фантасмагорию насквозь и пересекались с балками и прочими элементами строений, создавая неповторимые пейзажи союза жизни и разрушения.
— Надеюсь, здесь всё пройдёт спокойно. Обидно будет, если такая красота окажется прибежищем монстров или какой-нибудь другой погани.
— Ну, в таком лесу из стен и камня точно не заведётся чернота, вот что я вам скажу. — проворчал Сорниус. — Ей просто не за что зацепиться.
— И хорошо, кстати, что здесь нет воды.
— О, согласен!
Действительно, идти через затопленные улицы было до крайности неудобно. По пути сюда нам несколько раз пришлось сворачивать и делать крюк, огибая погруженные в зеркальную водяную поверхность улицы и переулки. Иногда ландшафт выглядел очень странно, но я не желал задумываться над этим и принимать участие в спорах о том, отчего же вода собирается именно в этих местах и почему эта улица настолько ниже по уровню в сравнении с соседней. Мне просто хотелось побыстрее оттуда уйти.
Одно из мест, которые мы увидели, я бы рискнул назвать страшным. Мимо него мы прошли очень быстро и в полной тишине, общаясь знаками, и ещё некоторое время оглядывались, не решаясь использовать магические умения. А попалось нам небольшое озеро, расположенное между двумя большими домами — на берегах высились мусорные завалы, а посередине водоёма из поверхности воды поднималось ещё одно здание. Оно сильно накренилось вперёд, но при этом не разрушилось, навеки застыв в положении бесконечного падения. Не знаю, отчего оно всё ещё не рухнуло в озеро. Мы хорошо видели покатую крышу, с проломами и трещинами, а также тёмные комнаты внутри — пустые и заброшенные. Стены комнат были покрыты мхом и побегами растений. Комнаты на том этаже, который был погружен в воду, были затоплены.
И казалось бы — ничего необычного или неприятного — но нам там было и необычно, и неприятно. Атмосфера вокруг этого озера была гнетущей. Сильно. Тишина казалось почти ощутимой и словно набивалась в гортань, а в мутной глубине озера угадывалось что-то тёмное и словно угрюмое. Какую высоту имел этот затопленный дом? Почему он ушёл в воду настолько глубоко, что мы отлично видели его крышу? Не уверен, действительно ли мы хотели получить ответы на эти вопросы. Ушли без потерь — и ладно.
— Похоже, это здесь.
Я понял, что отвлёкся и поймал себя на том, что непозволительно расслабился. Пожалуй, не стоит ослаблять бдительности до тех пор, пока мы не вернёмся в лагерь.
— Он приближается.
Мы вышли на открытое пространство улицы — широкое, заросшее травами и каким-то особенно пушистым мхом. Дома по сторонам стояли покосившиеся, накренившиеся над нами, словно притягиваемые друг к другу неведомой силой. Поверхность земли была бугристой, но при этом гладкой, словно утоптанной. Вокруг было рассыпано множество мелких камушков округлой формы.
— Артефакт, судя по данным, сейчас там. — сказал Тораэль и указал рукой куда-то направо. — Нужно готовиться. Времени у нас немного.
— Рассредоточиться. — принялся раздавать указания Тальниир. — Исследователи ставят ловушки, а все остальные смотрят по сторонам. Сорниус, ты сможешь подняться на ту стену? Хорошо. Анвазор! Твоя позиция напротив.
Все разошлись в стороны и принялись заниматься своими делами. Танто, Тораэль и Корниус бросились раскладывать по земле узорные плитки и выводить системы Узоров, располагая амулеты в ключевых точках. Аррфы работали быстро, но движения их оставались привычно точными и аккуратными. Сорниус, Анвазор, Лектон и Талик рассредоточились по различным сторонам улочки, поднявшись на доступные участки стен из тех, что повыше. Монро Гунур и Лор Лезвие разошлись в разные стороны и теперь всматривались в противоположные концы улочки.
— Анниш, Анриель, оставайтесь здесь, держитесь поближе к Лору. Будьте внимательны и осторожны. — сказал нам Тальниир и ушёл к Монроэлю.
Теперь все заняли свои позиции. Исследователи работали, а мы осматривались, ожидая любой неожиданности. Как и появления артефакта, кстати.
— "Якорь" появится с нашей стороны. — сказал Анн, посматривая на землю вокруг. — Интересно, почему он вообще двигается? На поверхности, смотри, никаких следов.
— Спроси что-нибудь полегче, Анниш. Меня сейчас больше заботит, почему мы просто стоим на его пути. Лор! Может быть, нам стоит…
— Не беспокойся об этом, Анриель. — Лор Лезвие, как всегда, был спокоен и собран. — Когда артефакт приблизится, мы просто отойдём к домам. Узоры должны задержать его или зафиксировать параметры поля — уж как получится. Здесь ничего сложного нет. Главное — чтобы нам ничто не помешало. А то мало ли, появятся сейчас сюрпризы…
Но вокруг, слава Богам, было тихо и спокойно. Мы прождали ещё некоторое время, пока сзади не раздался голос Тораэля.
— Расходитесь, "якорь" уже совсем рядом. Расчёты не подвели, он действительно проследует мимо нас…
Анниш тихо охнул.
— То есть вы что, ещё не были в этом уверены?
— Нет, конечно! Это же не торговая повозка! Откуда нам знать его точный маршрут? Но это всё мелочи. Мы уже должны его видеть, а его всё нет!
Корниус рассматривал улицу через вязь дальнозора.
— Не вижу ничего даже Взглядом. Амулеты говорят, что он на расстоянии видимости, но везде пусто.
— Может быть он невидим? Такое возможно?
— Отчего нет? Мы ведь ничего о нём не знаем.
— Сможем зафиксировать параметры?
— Да, это сейчас не проблема. Но… за ним тоже что-то двигается. И видно это стало только сейчас… Множество более мелких элементов… Похоже, он тянет за собой целое поле точечных образований.
— И что это? Как далеко?
— Мы не знаем, что это. До этих образований ещё изрядное расстояние, хотя они приближаются, а вот сам "якорь" уже должен быть здесь. И изображение отчего-то нестабильное, постоянно мигает. Есть отклик от каких-то точечных элементов в развалинах вокруг нас, но везде вроде пусто… Не понимаю!
— А зачем нам его вообще видеть? Амулеты ведь сработают и без визуального контакта.
— Амулеты сработают, Анниш, но время работы стационарных считывателей крайне мало, мы ведь не в лагере! Лучше всего активировать их непосредственно перед контактом. А для этого нам нужно наблюдать сам процесс!
— Кто-нибудь видит артефакт? — спросил Тальниир, обращаясь ко всем. — Всё, что угодно…
— Нет.
— Нет.
— Ничего не видно.
— Взгляды Основ нам не помогут, Тальн, нужно попробовать…