"Фантастика 2025-20. Компиляция. Книги 1-25 (СИ)

Скосив глаза, я с интересом посмотрел на Анниша, которого заслуженно признавал старшим. Что он, интересно, на такое ответит? Скажет правду – что мы ничего не слышим и не понимаем половину того, что он говорит?
- У нас нет такой возможности. – сказал Анниш. – Мы не видим ни звёзд, ни неба. Для нас его закрывают плотные облака.
Опустив взгляд четырёх глаз на дознавателя, монстр на некоторое время замер, и только его пятый, круглый боковой глаз продолжал таращиться в тёмное небо.
  
- Тогда я обращусь к Ним от вашего имени. – ответил монстр и взмахнул рукой, в которой появился длинный посох. Я не успел заметить, откуда он его вытащил. Повернувшись вокруг себя, он поднял его над головой и что-то коротко произнёс. Небольшое округлое навершие рывком увеличилось и раздалось в стороны, превратившись в гудящий вращающийся шар, а по сторонам от него заискрилось множество полупрозрачных ободков.
"Посох! - мысленно воскликнул я и наконец-то вспомнил процессию существ из своего сна. - Посох с глазом!"
На этом посохе, впрочем, глаза не появилось. Гудящий шар светился множеством линий, складывающихся в необычные движущиеся узоры, и дрожал, а Следующий-По-Пути смотрел на него, не отрываясь, и что-то шептал. Внезапно гудение от шара исчезло, а сам он резко сократился в размерах. Белые обручи вокруг него разлетелись в стороны волнами света.
Небо над нами на какое-то мгновение наполнилось россыпями звёзд, и я успел поразиться тому, насколько яркими и близкими они были. Но видение, едва появившись, исчезло, а высокий монстр грациозно повернулся и ткнул своим посохом в сторону горизонта.
- Ваш Путь ожидает вас там.
Я и дознаватель одновременно посмотрели в указанном направлении.
- За закатом, значит. - сказал я.
- Нет заката. - Следующий-По-Пути обернулся ко мне. - Лишь Путь. - сделав пару шагов ко мне он наклонился и произнёс:
- Твоя Судьба путеводна для вас обоих.
После чего отошёл в сторону и неторопливо устроился у стены одного из домов. Скрестив ноги, он сложил на них свои длинные руки и, подняв голову к небу, затих. Посоха при нём уже не было.
- Что скажешь, Анриель?
Я обернулся к дознавателю.
- Даже не знаю. В принципе, это направление ничуть не хуже любого другого.
- Тем более, что нас туда приведёт твоя судьба, да?
- И это тоже. Знать бы ещё, что это значит... - обернувшись к Следующему-По-Пути я на мгновение замер, а затем принялся озираться. – Эй! Где он?! Анниш! Ты видел, куда он ушёл?!
- Нет. - мой друг в замешательстве осмотрел улицу и принялся изучать следы на земле. – Секунду назад он был здесь... Гм. Какое интересное существо.
Больше мы Следующего-По-Пути не видели. К добру ли или нет, но высокий монстр исчез так же, как и появился - внезапно.
Вернувшись обратно в дом, мы устроились на своих местах. Аннишу хотелось обсудить всё, о чём говорил этот Следующий, но я уже был настолько усталым, что разговор пришлось отложить до утра. Уже засыпая, я слушал тихое бормотание своего спутника:
"Звезда - это голос истины, который указывает путь... Хорошо, приму это без доказательств. Но как же тогда быть с неопределённостью судьбы? Неужели предсказатели были правы?!"
На следующее утро я рассказал дознавателю про сон, в котором видел город из зеркал и процессию существ, напоминавших вчерашнего собеседника.
- Во сне? - переспросил Анниш, когда я закончил рассказывать, и задумался. - Ну... что ж. Это несколько меняет ситуацию и означает, что построенная мною гипотеза неверна.
- А что за гипотеза?
- Уже не важно. - махнул рукой дознаватель. - В любом случае, это чушь.
- Нет уж, погоди. - остановил я своего друга. - Я бы всё-таки послушал твоё мнение. Так о чём ты подумал?
- Что этот Следующий-По-Пути - один из Читающих Знаки. То есть адепт учения о том, что сила звёзд влияет на всё происходящее на земле. Ты о таком не слышал?
Я задумался.
- Вроде бы слышал. Так ты подумал, что он предсказатель?
Дознаватель кивнул.
- Если коротко - да. Причём очень хороший, владеющий какой-то специфической магией. Рассказал бы ты мне про этот сон сразу...
- Я забыл, Анн. Да и не подумал, что это важно.
Анниш заинтересованно посмотрел на меня.
- А тебе самому это разве не странно? Увидеть что-то необычное во сне, а затем столкнуться с этим в реальной жизни?
- Пожалуй, странно. - согласился я. - Но мне доводилось видеть и куда более странные сны, и ничего из них после этого рядом не появлялось. Да и не особо он на тех созданий похож, на самом-то деле. Маска, разве что... Ещё посох.
- И всё же ты видел кого-то похожего на него. - проговорил Анниш, и щёлкнул пальцами. – Как раз перед тем, как он появился и начал рассуждать о своём Пути и твоей судьбе.
Я усмехнулся. Похоже, мой друг придумывает очередную замечательную теорию…
- Считаешь, что это взаимосвязано?
- Не знаю. – дознаватель пожал плечами. – Но почему бы и нет? В простые совпадения я не верю. А вчера смотри, что получилось – мы обсуждали, в какую сторону идти и понятия не имели, по каким критериям её выбирать. И тут появляется этот Следующий, после чего достаёт свою палку и тыкает её в сторону горизонта – «туда»! Это как? Нормально?
Пришла моя очередь пожимать плечами.
- Не знаю, Анн. Но я об этом и не задумываюсь.
- Почему? – удивился дознаватель. - Сначала ты меня донимал своими расспросами и любопытством, а теперь…
- А мне надоело. – ответил я. – Надоело, что я постоянно вижу такое, что переворачивает с ног на голову всё, к чему я привык. Теней, которые бегают сами по себе, ползающие по полам столы, летающие дома… - я покачал головой. – Хватит. Лучше принимать всё таким, какое оно есть, и не задумываться, как именно оно получилось. Какая разница, сами мы нашли этот портал, или нам это подсказали со стороны?
- Ты так уверен, что там портал? – закончив с завтраком, Анниш принялся собираться на новую охоту.
- А что же ещё? Ты сам спрашивал его о…
- Спрашивал, да. – подтвердил дознаватель. – Но что он в итоге ответил – помнишь?
- Ну… - я задумался, и мой товарищ махнул рукой.
- Не вспоминай дословно. – сказал он. – Суть в том, что наш «путь» находится где-то там. И мы пойдём по нему потому, что нас так поведёт твоя судьба. Верно?
«Не может он без лекций и поучений. – подумал я. – Не стать бы самому таким в сотню лет!»
- Пусть так. – согласился я. – К чему ты ведёшь?
Застегнув ремни оружейных ножен, Анниш задумчиво помолчал и посмотрел на меня.
- К тому, что происходит что-то весьма интересное. И мы с тобой явно оказались в это вовлечены. Здесь кроется нечто большее.
«Здесь – это где?» - хотел спросить я, но в итоге просто выдохнул и махнул рукой.
- А. Как скажешь.
- Именно. – усмехнулся дознаватель и направился к выходу. – Я скоро вернусь.
Полноценную форму я восстановил только через две с половиной недели. Всё это время мы провели в однообразном и примитивном ритме жизни – Анниш добывал провизию и разведывал местность, а я отдыхал и обрабатывал себя восстанавливающими вязями. По вечерам дознаватель начал обучать меня известным ему магическим приёмам, но на просьбы заняться фехтованием отвечал отказом.
- Да зачем тебе это нужно? – спрашивал он. – Тем более - сейчас! Единственное, что тебе потребуется – это магия! Ты же не думаешь, что сможешь ударить по противнику сильнее, чем заклинание?
Я, разумеется, такого не думал. Но и отступаться от своего стремления не хотел. Базовые навыки основных магических техник и рукопашного боя у меня уже были, так что их требовалось усиливать и развивать. И, раз уж я оказался в экстремальных условиях, делать это требовалось максимально результативно и быстро. Мне ещё в Танииме хотелось выучить что-нибудь новое, а уж сейчас!
  
К более-менее нормальным занятиям, правда, мы приступили только после того, как отправились в путь. Решили так - утром начинаем движение и весь день идём не останавливаясь, за исключением пары небольших перерывов. И если вечером у меня ещё остаются силы - Анниш обучает меня тому, что умеет сам. Меня такой распорядок вполне устроил, так что всё доступное время отдыха я проводил в восстанавливающих медитациях или глубоком сне после выматывающих упражнений.