"Фантастика 2025-20. Компиляция. Книги 1-25 (СИ)
- Зато здесь есть и вода, и еда. - сказал я, откинувшись на спину и наблюдая за отсветами пламени на потолке. - Деревья, вода и свежий хороший воздух. На улицах Мёртвого Города мы бы не выжили, а здесь - сможем.
- Завидую я твоей жизнерадостности. - вздохнул Анниш. - Провалиться неизвестно куда из родного мира, а потом радоваться возможности блуждать по забытой полупустыне...
Я фыркнул.
- А возможность закончить жизнь в когтях у какого-нибудь пожирателя - лучше? Или остаться навсегда в пыли на одной из проклятых улиц? Нет, Анн, здесь дело вовсе не в том, что я попал сюда из родного мира и теперь не могу найти дороги назад.
- Тогда в чём?
- Смогу ли я отыскать эту самую дорогу в будущем. Мёртвый Город мне подобной перспективы не предоставлял. Там всё было очень просто - или мы находим какой-нибудь выход, или погибаем. Верно? А здесь... Тут перед нами открыты все пути. Осталось только выбрать тот самый, единственно правильный.
- Ну да. - усмехнулся Анниш. - Знать бы нам ещё, по которым признакам его выбирать.
- ПУТЬ ЛИШЬ ОДИН ДЛЯ ВСЕХ.
Ветка, которую дознаватель собирался положить в костёр, улетела куда-то в угол, а я подскочил так, что едва не свалил висящий на стене арбалет. Голос, раздававшийся с улицы, был не слишком громким, но настолько басовитым и вибрирующим, что наполнил всё помещение целиком.
- Там кто-то есть!
Анниш одним движением затащил меня себе за спину, а затем перед нами возник мерцающий силовой барьер.
- Тихо.
- ARANS SA-AN RAU. - произнёс голос. - СЛОВА, ЧТО БУДУТ...
Голову мою наполнил тихий звон и я не выдержал.
- А можно говорить потише? - закричал я. - Ночь же на дворе!
Голос замолчал и сделалось тихо. В ушах у меня заунывно пищало.
- Можно. - сказал снаружи тот же голос, но теперь уже значительно тише. - Истина неизменна.
- Кто ты такой? - громко и чётко спросил Анниш.
- Я тот, кто Следует-По-Пути.
- И чего ты хочешь?
- Узнать Путь. - прозвучал голос. - Истина говорит со мной. Истина ведёт меня по Пути. Следуя по Пути Истины, я обретаю и познаю самого себя.
Мы с дознавателем недоумённо переглянулись.
- Кто бы это ни был, он разумен. - сказал я. - И если бы хотел напасть - напал бы.
- Или просто слишком уверен в собственных силах. - тихо пробормотал Анниш, после чего громко спросил: - Для чего ты здесь?
- Узнавать Путь. Указывать Путь. Младшие следуют по Пути, но Путь младших для них потерян. Вы потеряли Путь?
Охватившее меня поначалу напряжение начало отпускать.
- Мне кажется, он не опасен. - тихо прошептал я. - Может быть, выйдем и посмотрим, кто это там говорит?
- Есть варианты получше. - столь же тихо ответил Анниш. - На окнах и дверях стоит моя усиленная рунами защита, так что... Проверим, что это за существо.
- Можешь зайти к нам, если хочешь. - громко произнёс он. - Продолжим разговор здесь.
Через несколько мгновений на подоконник второго этажа легли толстые чёрные пальцы, а в проёме окна появился блестящий череп огромного уродливого чудовища. Блеснули преодолевшие установленную защиту длинные когти. Довольное чудовище заворчало.
- Берегись!!
Глава 12. Потерянный путь
- Тихо!!
- Анниш, он... - тут до меня дошло, что чудовище вовсе не так уродливо, как мне показалось. Просто его лицо закрывает металлическая маска, на которую падают спутанные длинные волосы, а игра теней и света от костра превращает всё это в череп с клочьями отмирающей кожи.
- Ш-шшшшш... - прошипел Анниш, неотрывно глядя на забирающегося через окно монстра.
А зрелище, стоит отметить, было отменное. Говорящий на одном языке с нами монстр был слишком большим, чтобы протиснуться в оконный проём целиком, но ему это не помешало. Просунув внутрь одну из длинных лохматых рук, он сжимался в несколько раз и потом словно перетекал внутрь в пластичном искривлённом виде. Маска его вытянулась и сделалась похожей на волчью морду, а четыре небольших глаза растянулись так, что превратились в узкие щёлки.
Всё это, впрочем, закончилось довольно быстро - меньше чем через одну минуту наш неожиданный собеседник уже сидел перед нами, согнувшись и подпирая потолок своей горбатой спиной. По комнате разошёлся запах старого дерева. Пахло пылью, опилками и ещё чем-то таким - специфическим, что можно почувствовать, лишь прикоснувшись к древесной коре.
- Младшие.
Четыре глаза чудовища внимательно изучили сначала Анниша, а затем меня, и я заметил, что с правой стороны у него имеется ещё один глаз, отличающийся круглой формой и красноватым окрасом. Всё тело монстра покрывала густая чёрная шерсть, из-под которой поблёскивало нечто металлическое. В какой-то момент мне показалось, что я различаю элементы брони и доспехов, полностью оплетённые густой растительностью.
- Голос стихии. - голова монстра слегка повернулась, а глаза обратились в сторону костра. - Чей свет озаряет Путь...
- Как нам тебя называть?
Монстр укоризненно посмотрел на дознавателя.
- Я тот, кто Следует-По-Пути.
- Ты живёшь в этих местах? - спросил я.
- Нет, Младший. Мой Путь определяет Истина.
- И куда ты идёшь сейчас?
- По Пути Познания. Как и всегда.
- Мы попали на эту территорию через портал. – сказал я. – И ищем дорогу в обычный мир. Скажи, ты можешь подсказать нам, куда идти?
- Мир? – вопросительно взглянул на меня монстр. – Мир – не Истина. Это лишь часть Пути.
- Пусть так. –внимательно наблюдавший за собеседником Анниш улыбнулся. – Но обрести эту часть пути было бы очень полезно.
Я отстранился от диалога между необычным монстром и дознавателем и принялся наблюдать. Анниша интересовали координаты ближайших порталов, а Следующий-По-Пути рассуждал о чём-то невнятном и понятном только ему одному. Он спрашивал нас о Словах, которые были сказаны неким Проводником, и очень хотел узнать, какая звезда привела нас на Путь Истины.
Ответить на его вопросы мы, разумеется, не могли. Дознаватель умело оперировал витиеватыми фразами, суть которых сводилась к тому, что мы идём «из дня минувшего в день наступающий» и единственное, чего нам не хватает – это найти работающий портал.
А монстр… Заполнив собой больше половины помещения, он сидел в довольно неудобной позе и, в конце концов, улёгся на пол, став похожим на огромное бесформенное животное. С его слов я понял, что некогда он был кем-то другим, но затем нашёл свой истиный Путь и с тех пор следовал по нему, меняя себя и обретая новые знания.
«Кто же он всё-таки такой? – думал я, рассматривая его необычное лицо-маску и подвижные глаза, смотрящие то на меня, то на моего спутника. – Не обычный монстр, это уж точно. Он умён и, судя по всему, путешествует через миры к какой-то далёкой цели…»
Внешность гостя напоминала мне о чём-то, увиденном недавно во сне, но конкретные подробности отчего-то не вспоминались. Брезжило что-то такое на границе сознания, но…
- Младшие не ведают Истины.
Очнувшись, я посмотрел на монстра и прислушался. «Что?» Задумавшись, я настолько погрузился в размышления, что перестал слушать то, о чём они разговаривают с дознавателем. Неприятно…
- И Путь их потерян. – продолжал тем временем монстр. – Во мраке неведения блуждает их взор. Я понимаю. Я помогу. Следующий-По-Пути не может указать истиный Путь, но я спрошу у тех, кто может.
- Духов? – заинтересовался Анниш.
- Гласов Светил.
С этими словами Следующий-По-Пути заворочался и, царапая каменное покрытие стен, принялся выбираться наружу здания. Понаблюдав за ним, я вопросительно посмотрел на Анниша, но тот лишь пожал плечами и поднялся со своего места.
- Пойдём. Может быть, этот Следующий всё же скажет нам что-то полезное.
Стоящий уже посередине улицы монстр смотрел на небо.
- Тысячи миров. – задумчиво произнёс он. – И их отражений. Бесчисленные Гласы Светил… Слышите ли вы их так же, как я, Младшие?