"Фантастика 2025-20. Компиляция. Книги 1-25 (СИ)

- Сомнительная честь. – сказал я. – С удовольствием бы уступил её кому-нибудь другому.
Зайдя в ворота, мы оказались в обширном тёмном зале, посередине которого лежала здоровенная статуя, изображавшая рыцаря с протянутыми руками. Края изваяния были обколоты, а на полу валялись каменные обломки. Со стен свисали разорванные гобелены.
«Пыль, мусор и обрывки от гобеленов…» - подумал я, обводя взглядом мрачное помещение.
  
- Вроде бы никого.
- Идём дальше. Нужно отыскать спуск вниз.
По бокам зала обнаружилось несколько дверей, но половина проходов позади них оказалась завалена. Одна дверь выходила на ведущую вниз винтовую лестницу, но спустившись на пару витков, мы почувствовали гнилостный запах и увидели зеркало маслянисто-мутной воды. Пройдя же в другие, мы нашли лестницы на верхние этажи и различные мелкие коридоры, уводящие в разные стороны.
И в каждом помещении мы находили одно и то же – пыль, потемневшую и рассыпавшуюся от времени мебель, разряженные магические фонари и мелкий мусор.
- Ну, хорошо хоть, здесь никого нет. – сказал я. – Ни тварей, ни призраков. Всегда бы так.
- Согласен. – Анниш покрутил головой и разочарованно хмурился. – Но спуска здесь тоже нет, так что придётся идти дальше.
И в новых помещениях мы столкнулись с первыми неприятностями.
- Тихо. – сказал Анниш, когда мы вошли в третий по счёту небольшой зал. – Прислушайся.
Мы замерли и подняли переносные светильники повыше. Свет разогнал плотный мрак, породив множество теней от окружающих предметов. Вокруг нас была тишина.
Некоторое время мы молча прислушивались, а затем я посмотрел на дознавателя и отрицательно покачал головой, жестами показав, что ничего не слышал. Прошло ещё несколько минут.
- Мне показалось, что в этой комнате что-то скреблось. – тихо пояснил Анниш.
- Здесь? – опустив светильник, я внимательно осмотрел небольшой зал. – Ты не ошибся?
- Может, и ошибся… Идём.
На нашем пути стали попадаться хорошо сохранившиеся деревянные двери и мебель, а потом мы нашли широкий коридор с ковровой дорожкой, уводящий куда-то вдаль. Дальний конец его не просматривался из-за темноты.
- Знаешь, нам…
Тут одна из дверей позади нас резко захлопнулась и по тёмным комнатам прокатилось эхо от громкого стука.
Силовые барьеры вокруг нас появились практически одновременно. После чего Анниш достал мечи, а я – зарядил арбалет. Переглянувшись, мы подошли к закрытой двери и аккуратно её осмотрели.
«Замка нет.» - знаками показал мне дознаватель.
Распахнув дверь рывком силовой линии, мы быстро осмотрели видимое пространство, но никакого противника не заметили. После чего решились зайти внутрь. Комната оказалась вполне обычной – сгнившие останки деревянного стола и стульев, хорошо сохранившийся пустой книжный шкаф и почти истлевший ковёр на полу – всё. Больше в ней ничего не было.
Оглянувшись на дверь, я перевёл взгляд на своего спутника.
- Призраки?
- Наве…
Услышав, как за приоткрытой дверью что-то шуршит, мы выскочили обратно в коридор и успели заметить вытянутую тень, удиравшую от нас на четырёх конечностях по потолку. На белесой поверхности оставались небольшие тёмные следы, медленно исчезающие прямо у нас на глазах. Анниш показал на них пальцем и хотел что-то сказать, но мы услышали новый звук и развернулись в его сторону.
Звук исходил из распахнутой двери какой-то комнаты, на некотором расстоянии впереди нас. Света от наших светильников на такой дистанции не хватало, но мы увидели, как из помещения в коридор неторопливо выползает вырезанный из тёмного дерева стол. Он двигался так, словно его кто-то перемещал волоком, и с противным скрежетом скрёб ножками по полу.
- Что за дрянь такая? – непроизвольно спросил я.
Не успели отзвуки моего голоса затихнуть, как стол остановился и скрежет исчез. Сделалось тихо.
Глядя на этот стол, я почувствовал, что во рту пересохло и уже собирался достать флягу, как вспомнил, что воды давно уже не осталось.
«А, Дкаддова виселица!» - мысленно выругался я.
- Что будем делать?
Дознаватель посмотрел на меня насторожённым взглядом и произнёс:
- Идём.
Мы двинулись дальше и вскоре подошли к столу, замершему над порванной его ножками ковровой дорожкой. В помещении позади него никого не было – ни подвижных теней, ни фантомов. На полу выделялись длинные царапины, оставшиеся после перемещения мебели. Осмотрев всё это, я взглянул на Анниша, но тот только пожал плечами и указал движением одного из мечей на коридор.
Так мы и перемещались. Осматривали коридоры и залы, прислушивались к тишине и оставляли за спиной многочисленные заброшенные помещения. В них попадались картины и высокие вазы, скульптуры и подгнившая мебель, ковры, гобелены и барельефы. Всё это было весьма интересно, но не приносило никакой пользы, а вокруг нас постоянно происходили донельзя странные вещи.
Мы слышали быстрые шаги и странные стуки, находили монолитные стены на тех местах, где ещё минуту назад существовал проход, и то и дело вздрагивали от громких ударов захлопывающихся дверей. Всё это делало наше путешествие весьма напряжённым и неприятным, так что в какой-то момент я понял, что мне необходимо остановиться.
- Так. – сказал я, обращаясь к своему спутнику. – Перерыв. Давай-ка остановимся и передохнём. Если одна из этих дверей ещё раз захлопнется, я…
- Тихо, тихо. – сосредоточенный Анниш кивнул и сделал успокаивающее движение. – Давай-ка вон в то помещение. Там, кажется, что-то очень большое.
Никакого помещения в указанном месте не оказалось. За широким проёмом нашим взорам открылась широкая шахта – настолько глубокая, что походила на бездонный колодец. В стенах шахты виднелось множество самых разных дверей - деревянных и металлических, широких и узких. Некоторые были выломаны, а некоторые - наоборот, заколочены и защищены толстыми решётками.
- Это не дворец. - прошептал я, глядя в темноту внизу шахты. Воздух пах пылью и чем-то терпким. - Это какая-то тюрьма для различной мерзости. А мы сами и по своей воле в неё залезли.
Вместо ответа дознаватель отвернулся и принялся осматривать разветвляющийся коридор.
- Анриель! Там лестница.
Я обернулся.
- Где?
Дознаватель зашёл в ответвление справа и остановился у небольшой арки, украшенной изображением короны. За аркой действительно оказалась лестница, по спирали убегающая куда-то вниз. Приблизившись к Аннишу, я встал рядом с ним и со смешанными чувствами посмотрел на тёмную лестницу.
- Если она приводит туда же, куда и та шахта, то я туда не полезу.
Дознаватель посмотрел на меня.
- Ты боишься?
- Конечно! На этом этаже мне может откусить голову какой-нибудь пожиратель - а там? Ты ведь видел эти двери, закрывающиеся сами по себе, да? А тот стол? У меня мурашки по спине до сих пор бегают. Про тень на потолке я уже молчу... - резко развернувшись, я сумел заметить какое-то движение в одном из тёмных уголков под высоким сводом. - Вон, посмотри! Это существо, похоже, всё ещё нас преследует!
Обойдя вокруг меня, Анниш поднял свой светильник повыше, но ничего не увидел.
- Твои предложения?
- Да я.. - я взмахнул рукой, но в итоге просто опустил её и вздохнул. - Нет у меня никаких предложений. Мне просто очень не хочется туда спускаться. Здесь уже не просто опасное место с аномалиями и кучей изменённых животных, Анниш. Тут царство оживающих кошмаров!
- Я понимаю. - кивнул дознаватель. - И полностью разделяю твои эмоции. Но здешние подземелья - наша единственная надежда. Другой дороги у нас нет.
  
- Знаю. - коротко ответил я. Единственное, чего мне в этот момент хотелось - это сесть и как следует отдохнуть. Да, мы сегодня хорошо выспались, но... ни один эликсир не способен заменить человеку нормальное питание, а я уже со счёта сбился, сколько дней мы его пьём.
- Ну, тогда что - вниз?
Я взял себя в руки и перехватил поудобнее арбалет.