Девять смертных грехов. Часть вторая (СИ)
— Я разбудил их, как ты и хотел. Теперь ты можешь убедиться, что все твои товарищи живы. Идем!
— Я хочу, чтобы вы взяли их с собой!
Мария тряхнула головой. Кошмар еще точно не закончился, иначе, как объяснить, что Мануэль может не только говорить с офицерами скверны, но еще и спорить.
— Что-то задумал? — один из них навис над парнем, а его плащ встрепенулся словно огромные черные крылья.
— Как будто вы не сможете остановить меня в любой момент, — Мануэль даже не шелохнулся. — Впрочем, вон тех можете оставить.
Мария повернула голову и увидела, что он указывает на клетки, в которых сидели идальго из отряда Аны. Те, что напали на них.
— Стой, Счастливчик!
— Мы же свои!
— Нельзя бросать тех, с кем учишься!
— Моя семья заплатит тебе! — Деревяшка решил привести самый убойный аргумент, но Мануэль даже не посмотрел в их сторону.
— Спаси нас! Если нет, то мой род станет твоим врагом! Ваш замок будет сожжен, твою семью вырежут, твоим детям переломают руки и ноги, чтобы они никогда не смогли поднять меч! — молодой граф пошел вразнос.
И на этот раз Мануэль обернулся.
— Довольно подробно рассказываешь. Уже приходилось так ставить кого-то на место? — он смерил Деревяшку взглядом, и тот побледнел. — Не удивительно, что Ана с радостью приняла тебя к себе.
— Думай, что хочешь, но либо спасай меня, либо помни о последствиях! Не рассчитывай, что тебе удастся скрыть мою смерть.
На первый взгляд слова Деревяшки звучали слишком самонадеянно, но если подумать… Тварей скверни явно держал договор, иначе что бы они тут делали. А раз так, то директор или даже кто-то повыше вполне мог бы сюда спуститься, забрать тела и задать все необходимые вопросы. Угрозы графа были совсем не так пусты!
— Если ты думаешь, что, убив меня руками тварей, останешься чист — зря…
Деревяшка не договорил. У Мануэля не было меча, но и без стали в руке он взмахнул вытянувшимся красным лезвием и пробил сердце молодого графа. Ни вскинутые руки, ни каменная клетка его не защитили.
— Ты как всегда справедлив к врагам, Счастливчик, — Мария не удержалась от замечания. — Иногда не могу тебя понять. То ты пытаешься быть чуть ли ни чище святош из церкви, то готов забирать жизни, даже не моргнув.
— Все просто, — Мануэль посмотрел на Марию, и девушка неожиданно ощутила, что тот как будто стал старше. — Враги получают то, что положено врагам, остальные сами решают, становиться ими или нет.
Красный клинок еще несколько раз мелькнул в воздухе, прикончив всех идальго, напавших на отряд Мануэля вместе с Деревяшкой. Твари скверны не мешали. Просто стояли в стороне и наслаждались представлением. Хотя нет… Решив, что лишние разговоры им не нужны, они прикрыли всех куполом скверны, и теперь язык просто отказывался шевелиться.
Мануэль с офицерами тем временем еще что-то обсудили, а потом всех пленников погнали по открывшейся прямо в скале тропе. Они шли всего десять минут, но даже такая короткая прогулка вымотала девушку, оставив почти без сил. Она видела, как и другие идальго шатались от слабости, но шли. И она, и все остальные почему-то верили, что Мануэль сможет вытащить их даже из рук самой скверны.
Свет впереди покраснел, температура тоже подросла, словно они забрались в жерло вулкана. Но когда они вышли из коридора, перед ними оказалась самая обычная пещера, если не считать огромного котла, метров двадцать в диаметре, который занимал тут почти все место. Мария пыталась понять, чего хотят твари, на что рассчитывает Мануэль, но все было как в тумане.
Скверна бурлила в котле, скверна бурлила внутри девушки. Ей приходилось прикладывать все свои силы, чтобы удержать ее под контролем. Тяжело, но она улыбалась. Во-первых, она все-таки выполнила задание, которое невозможно было выполнить, а во-вторых, она заметила жест Мануэля… Едва различимое движение пальцев, но и Мария, и все идальго из его отряда сразу же напряглись.
В воздухе повисло напряжение. Сейчас что-то будет…
Глава 13
Сосуд
На душе было тяжело. Деревяшка и его люди — враги, но убивать их на глазах тварей скверны все равно не хотелось.
— Соберись, — сердце нежити рявкнуло, и это помогло.
Все лишние мысли исчезли без следа. Остались только я, котел, офицеры скверны и мои люди. Четыре части картины, которые мне теперь надо было расставить в правильном порядке.
— Чтобы ты не отвлекался… — Каркаданн создал передо мной лестницу из камня, прямо до края котла.
Действительно, так было удобнее. Я кивнул в ответ и неспешно поднялся наверх. Котел был очень старым, казалось, что его создали из тысяч слоев стали, и верхние из них начали медленно, но неотвратимо отваливаться. Словно кора с дуба, если бы были дубы такой толщины.
Внутри котла кипела кровь, очень много крови. Она была похожа на кровь Каркаданна, с которой я работал последние полгода, такая же вязкая и текущая сама по себе. Только в котле было семь таких потоков. Шесть от офицеров скверны, а седьмой?
— Либо это кровь их убитого генерала, — задумалось сердце нежити. — Либо ваш король использовал свою кровь, чтобы она и держала их в узде.
— Мне кажется, или это увеличивает мои шансы? — я закрыл глаза и сосредоточился на деле.
Теперь мне нужно было разделить кровь на отдельные потоки, подчинить их себе хотя бы на мгновение, а потом собрать в ключ. Или… Я старался даже не думать об этом варианте. Не здесь, не рядом с шестью офицерами скверны.
Время тянулось бесконечно медленно. Кажется, прошли еще сутки, прежде чем я собрал подходящую формулу ключа, а потом поймал в нее чужую кровь. Меня сразу же рвануло вперед и чуть не бросило в котел, пришлось приложить все силы, чтобы устоять. А потом я призвал и вложил в себя все накопленные за полгода капли лилии Капетингов и розы Трастамара. Двух королевских домов, уже угасших в наше время, но когда-то поднявшихся именно как наследники Карла.
— Остановись! — Симург что-то понял, и потоки скверны попытались сбросить меня вниз.
Поздно. Кровь поднялась из котла и окружила меня плотным коконом. Две силы столкнулись, и ударная волна полетела во все стороны, расшвыряв и оглушив остальных учеников. Офицеры выдержали, но поднявшаяся из котла кровь встала между нами словно непроходимая стена.
— Ты не удержишь ее вечно, — Каркаданн подошел настолько близко, насколько мог. За черным туманом и нарисованными глазами, как будто на мгновение проступило перекосившееся от гнева лицо.
— Ты сам дал мне книги, — я говорил и делал. — Кровь — это носитель силы, чистоты или скверны неважно. Ее можно собрать в источник, можно в ключ.
— И все! Думаешь, я бы пустил тебя сюда, будь у тебя хоть малейшая возможность что-то испортить?
Я не отвечал. От общего потока крови отделились семь капель, слились в белый ключ, который тут же растворился в воздухе. А вместо него распахнулись две золотые створки. Выход: из подземелья, из ущелья, наружу.
— Ты действительно многому научился, — Каркаданн как-то легко успокоился. — Ты точно можешь сделать то, что обещал. Так сделай! Хочешь чего-то большего? Мы можем служить тебе. Сотня лет — хватит на целую человеческую жизнь. Представь, чего ты сможешь добиться, когда шесть офицеров скверны станут твоими руками?
— Мне хватит и своих двоих, — я подошел к первому лежащему без сознания телу. Монашка? Пусть так.
Подхватил ее, дотащил до ворот, а потом с размаху бросил на ту сторону. Прислушался, плеска не было, значит, можно продолжать. Одно за другим я перетаскал все тела к воротам и выкинул из пещеры. Оставался только я. И еще офицеры скверны, следящие за каждым моим шагом. Пора было прощаться, но я еще не получил все, что хотел.
— Ты не посмеешь! — шипение Пери встретило появившуюся из кармана бутылочку с остатками зелья духовного восстановления. Она поняла…