Девять смертных грехов. Часть вторая (СИ)

Новое белое пламя я разжег прямо внутри себя, чтобы скрыть опасные мысли, и офицер скверны их не заметил. Черный мир исчез, мы снова были среди скал, а он протянул мне руку. Чтобы пожать? Нет. По движению пальцев Каркаданна часть камня поднялась из пола и сложилась в чашу, а потом он рассек свою туманную плоть и наполнил ее такой живой и настоящей кровью.
— Это… Чтобы ты мог тренироваться, — офицер скверны кивнул на свое творение. — А это, чтобы ты учился.
Еще один еле заметный знак. Каменная темница вокруг меня стала шире, а похожие на муравьев с рогами на башке твари начали таскать сюда книги. Десятки, или даже сотни.
— Сколько ты хочешь, чтобы я тут просидел? — осторожно спросил я.
— У тебя месяц, — Каркаданн показал зубы. — Ровно месяц, чтобы ты смог убедить моих братьев в своей ценности. Иначе ни я, ни тем более ты сам, не сможешь сохранить себе жизнь.
— Другие офицеры? — спросил я, глядя, как рогатые помощники помимо книг притащили несколько мешков с едой и бурдюки с водой.
— Да, некоторые считают, что мы должны просто держать слово. Другие готовы убивать любого, кто похож на заточившего нас тут человека. Знал бы ты, как непросто их сдерживать, когда такие заглядываюсь в ущелье.
— Месяц… — я задумался. — Месяц, чтобы прочитать все эти книги. Месяц, чтобы понять и придумать, как освободить вас. Ведь придумать же? Иначе ты бы дал мне только одну книгу.
— Ты прав, — Каркаданн кивнул. — Дело непростое, но ты… Ты даже лучше, чем я смел надеяться. Пожалуй, я тебе помогу.
Офицер скверны уже стоял на границе моей камеры. Продолжая смотреть на меня, он вытащил огромный голубой сапфир, раза в три больше, чем тот, что я когда-то достал из матери-паучихи, и сжал его пальцами. Камень осыпался пылью. В тот же миг стены снова появились вокруг моей темницы. Я остался один. На месяц или даже больше.
— На пять или шесть, — заметило сердце нежити, снова напомнив о себе. — Этот офицер очень силен. Даже мне в свое время пришлось бы с таким повозиться.
— Он замедлил время? Для всех?
— Только для тебя и только в ограниченном пространстве. И то для этого ему пришлось разрушить именной сапфир. Так что, парень, он в тебя точно верит.
— Но все же. Замедлить время, это возможно?
— А что? Когда тебя парализует чистота или иелчу утаскивает обычных людей к себе в пещеру, высасывает из них жизнь, а потом для сбежавших счастливчиков прошла не одна ночь, а целые годы? Все бывает.
* * *
Прошел месяц. Я спал по два часа в сутки, все остальное время поглощал переданные мне офицером скверны книги, стараясь понять и опробовать на практике все, что там было написано. И если бы не сердце короля-лича — ничего бы не вышло. Во-первых, карта звездного неба помогала связать все новые знания в единое целое, а во-вторых, когда информации не хватало, или попадалось что-то совсем уж сложное, именно сердце делилось историями из своего прошлого, которые помогали найти ответ.
Прошло два месяца, когда я смог создать из оставленной мне крови ключ. По идее, если бы кто-то другой сделал из нее же замок, мое творение бы его открыло.
Прошло четыре месяца. Я дочитал все принесенные книги, осознал, что прошлый ключ никуда не годился и научился создавать новые. Теперь я мог делать это на ходу, а еще каждый такой артефакт позволял обойти до десятка спрятанных ловушек. Да, те, кто создавали замки, обычно старались подстраховаться.
Пять месяцев. Помимо алхимии я вернулся и к обычным тренировкам, восстанавливая то, что уже начал забывать, и встраивая в старые приемы новые знания. Как оказалось, с точки зрения алхимии мои королевские цветы выглядели довольно бледно. И это было правильно — что лилия, что роза всего лишь впитали и перестроились под влиянием настоящего источника. Но теперь я мог их улучшить. Довести копию до оригинала, надо было только найти подходящие ресурсы. И я знал какие, знал, как использовать их для того, чтобы усилить себя. А еще я придумал пару планов на тот день, когда меня выпустят.
 
Прошло еще полмесяца, когда окружающие меня камни разом исчезли. На этот раз передо мной стоял не только старый знакомый, но и пятеро других офицеров скверны. Несмотря на все тренировки, на всю подготовленную защиту, разом стало трудно дышать.
— И это он, Каркаданн? Этот жалкий человек по твоему мнению сможет нас спасти? — один из офицеров смерил меня изучающим взглядом, от которого по спине пробежали мурашки. Причем страннее всего было то, что между нами ощущалось что-то общее.
— Симург, зачем сейчас спорить? — мой старый знакомый был совершенно спокоен. — Мы же обо всем договорились. Я дал человеку знания, он попробовал их освоить и теперь мы дадим ему шанс создать для нас ключ. Если нет, то Пери просто убьет его и все.
На лице еще одного офицера появилась улыбка во все лицо.
Я пожал плечами, а потом на моей ладони вырос ключ, словно молодой росток, впитавший остатки крови Каркаданна.
Все офицеры скверны разом замолчали.
— Это… — Симург первым подлетел ко мне и вырвал артефакт из рук. — Это действительно ключ, и он выглядит довольно сложным. Вот только для выхода из ущелья этого не хватит!
— Ты забываешь, — пришла очередь Каркаданна осматривать мое творение. — Здесь только моя кровь, естественно, ее не хватит для того, чтобы открыть двери, которые держит наша общая сила. Но теперь-то вы понимаете, что он стоит того, чтобы пустить его к котлу?
— Согласна, — та, кого назвали Пери, еле заметно склонила голову.
— Пусть так, — Симург сжал ключ и сжег его в серебристом пламени.
— Идем, — Каркаданн протянул мне руку, одновременно заставляя камни вокруг себя расступиться и формируя идущую еще глубже вниз лестницу.
— Сначала я должен увидеть своих товарищей, — я остался на месте. — Если ты не забыл о сделке, то они должны были выжить. И я хочу их увидеть. А лучше возьмем их с собой.
— Ты не много о себе возомнил, человек⁈ — рот Симурга сложился в красный клюв и щелкнул прямо перед моим лицом.
— Я хочу убедиться, что сделка в силе. Иначе не вижу смысла выполнять свою часть условий.
— Не веришь нам? — теперь уже Пери склонилась ко мне, и ее голос начал просачиваться в мысли словно фиолетовый туман. Слишком грубо и слишком очевидно для того, кто общался с мечом похоти.
— Конечно, не верю, — я усилил белое пламя у себя внутри, отгораживаясь от окруживших меня офицеров. Они смогут меня убить — это не изменилось, но вот подчинить мои мысли и душу у них теперь точно не получится.
Каркаданн смерил меня насмешливым взглядом, его красные, словно нарисованные, глаза грозно сузились. А потом резко расплылись в улыбке.
— Всегда удивляло это в людях. Вы словно пламя, умеете очень быстро разгораться, порой опасны, как лесной пожар, но в то же время… Если знать, вас так легко потушить, — его рука прошла сквозь мою плоть и сжала сердце.
— Если вы хотите убить меня, так чего столько времени тратили, — я не собирался сдаваться. — Или я получу свое, или идите к свету!
Я начал терять сознание, но в итоге Каркаданн все-таки отпустил мое сердце. Кровь снова побежала по жилам, зрение сфокусировалось. Офицеры скверны стояли на своих местах и вроде бы ничего не изменилось, но ступеньки в скале теперь вели совсем в другое место.
* * *
Мария помнила взрыв, помнила, как их скрутили, а потом все остальное время она провела словно в бреду. Ей казалось, что их тащили похожие на рогатых муравьев твари, потом всех пойманных идальго посадили в клетки и изредка кормили странной коричневой бурдой. Она унимала голод, но заодно и путала мысли, продлевая этот кошмар. А потом все разом кончилось.
— Они живы?
Мария поняла, что проснулась, а перед ней в окружении шести офицеров скверны стоял Мануэль. Рядом в таких же клетках приходили в себя остальные ученики, но это было совсем неважно. Мануэль стоял в окружении офицеров скверны, и те его слушали! Слушали и отвечали!