Отбор для морского дьявола (СИ)
— Интересно, как парочка жалких трионов сможет нас защитить? — послышался совсем рядом шепоток Ваиры. — Ты как, Алера, согласна доверить свою жизнь рыбохвостам? После того, как они уже раз не справились со своими обязанностями? Подумать только, Валантар доверяет самое драгоценное — своих невест, обычной дворцовой страже!
— Скажи-ка, — я обернулась к ней и тоже прошептала: — а как в прошлый раз тебе удалось ускользнуть? Ты ведь была вместе с нами, когда нас похитили!
— Просто я не из тех, кто с детства привык звать нянечку, и надеяться, что она придет и даст в лоб обидчику. Я могу сама себя защитить, — презрительно фыркнула Ваира. — Это же ты у нас тепличный… цветочек.
Она смотрела мне прямо в глаза. Интересно, откуда бывшая невестка знает, как меня называет Морской повелитель?
Или это совпадение?
— Так все-таки, — я решила не обращать внимания на намеки. — Как тебе удалось ускользнуть?
— Просто я, в отличие от некоторых, умею за себя постоять, — Ваира направилась в середину комнаты. Бросила через плечо: — И не полагаюсь только на то, что раздвинув ноги перед Морским повелителем, получила особое положение. На это можно рассчитывать только когда он женится на одной из нас. Да и то… слышала я, что мы, люди — для него ничто. Стареем и дурнеем слишком быстро. Он и жену может выбросить сразу же, как только она родит ему наследника.
— О, да ты, я смотрю, так и полна полезными знаниями, — заметила я. — Вот только где ты могла все это слышать?
— Не твое дело, — она высокомерно посмотрела на меня. — Лучшее, что ты могла сделать — это вернуться к моему брату. Да и то… не знаю, согласится ли он принять тебя после того, как ты легла под рыбохвоста.
Интересно, Ваира не боится, что ее могут услышать? Морской дьявол, в смысле, повелитель очень не любит расистов.
— Я никогда не вернусь к Найсу, — пожала плечами я. — Так что твои слова не имеют ровным счетом никакого значения.
— Да? — удивилась Ваира. — А репутация твоя тоже не имеет никакого значения?
— А что с ней не так? — спросила я.
Нет, мне правда было интересно, что Ваира имеет в виду. Удивительно, но ее попытки оскорбить просто забавляли. После того, что я узнала утром, все прежние страхи куда-то подевались. Даже если бы я — не дай богиня, конечно — действительно рассталась с девственностью сегодня ночью… ну и что в этом такого? Я была замужем, вряд ли мой избранник, кто бы он ни был, будет ждать от меня невинности. Скорее, придется объяснять, почему разведенную женщину приходится всему учить в постели. Я усмехнулась.
— Ты! Подстилка! — неожиданно выкрикнула Ваира. — Глупая гусыня! Только и умеешь в жизни, что ноги раздвигать, больше ни на что не способна!
Я огляделась. Конечно же, все с превеликим интересом окружили нас и с удивлением смотрели, переводя взгляды с меня на Ваиру и обратно. Кстати, странно. У свидетелей скандала выражения лиц обычно другие — люди смущаются, отводят глаза, или втайне усмехаются, пряча злорадство, ведь объектом нападок стал кто-то другой.
Но сейчас не так. На лицах девушек лишь недоумение и удивление.
И это мне показалось очень странным. Нет, не то, конечно, что присутствующие обернулись и смотрят на нас. Ваира не может не знать, как Валантар относится к любым проявлениям расовой нетерпимости, особенно, когда они касаются того, как называют трионов и его в частности.
И тут графиня Ольтерри позволяет себе орать такое в присутствии не только участниц отбора, но и слуг Морского повелителя. Хотя неоднократно говорилось, что за нами и нашим поведением постоянно наблюдают.
И что здесь не так? В принципе, есть одно объяснение. Но слишком уж оно неправдоподобное. Нужно проверить.
Все это промелькнуло в моей голове в один миг. Вот могу же, могу иногда соображать, если мысли не туманит страсть! Что и требовалось доказать.
— Повтори, что ты сейчас сказала, — спокойно сказала я. — А то твой меняющий звуки артефакт барахлит.
— Какой артефакт? Ты совсем из ума выжила? — визгливо выкрикнула Ваира.
— А я думаю, почему вы так странно разговариваете? — подошла ко мне Диара. — Ваира спрашивает тебя о погоде, а ты ей в ответ невпопад отвечаешь. А тут вон как… — она встала рядом со мной и посмотрела на графиню.
Очень символично вышло. Вроде как Диара встала на мою сторону напротив Ваиры. Против Ваиры. И, похоже, не вроде как, а именно так.
Вокруг нас раздались шепотки. Девушки обсуждали сцену, которой только что стали свидетелями и передавали дальше тем, кто не понял, в чем дело. Я, признаться, тоже не совсем поняла.
Ваира огляделась и, одарив меня на прощание взглядом, полным ненависти, стала пробираться к выходу из комнаты.
— Она хотела тебя подставить? — шепотом спросила меня Нарида. — Чтобы ты снова сказала что-то неуважительное по поводу Морского повелителя, да?
— Не знаю, если честно, — я проводила взглядом спину Ваиры и огляделась в поисках Найса. Как бы эта парочка чего-нибудь не учудила. Какая-то мысль мимолетно промелькнула, казалось, я вот-вот пойму что-то важное…
— Ниоры участницы отбора, выходите, пожалуйста, в сад, — раздался зычный голос Миаеллы.
Мы повиновались. Запоздало я сообразила, что стоит носить с собой сумку. И оружие, на всякий случай. Да, я совершенно не доверяю охране Морского повелителя, тут Ваира совершенно права. Нужно самой о себе позаботиться.
Внезапно меня толкнули, незнакомая русалка извинилась и спешно поплыла дальше. Шею закололо.
— Алера, ты идешь? — окликнула меня Нарида. — Ой, у тебя кровь!
Я увидела в воде красную дорожку. Прикоснулась к шее. Покалывание быстро распространилось по всему телу. Перед глазами заплясали радужные пятна.
Я призвала свою магию… но тут дурманящая волна накрыла с головой и сознание покинуло меня.
— Помогите! — крик Нариды прозвучал как из длинного тоннеля.
Глава 47
И снова слышались смутные, очень тихие голоса, словно издалека. Мне снится сон?
— Нет, Маривариан. Больше я ее одну не оставлю, — говорила Тирса.
— Пойми, здесь ты ничем не поможешь. Ты не целитель.
— Зато я воин. Телохранитель. И уже два раза моя девочка пострадала только потому, что меня не было рядом.
— Риилайя позаботится о ней. И наша охрана…
— Ваша охрана — глупые вороны, которые не могут справиться со своей работой, — голос Тирсы звучал очень громко и возмущенно. — Убийца, Марив! Среди участниц ходит убийца! Я уже не говорю о том, что девочек похищают среди бела дня! В твоем городе! В котором ты отвечаешь за безопасность!
— Женщина, ты не имеешь никакого права так говорить со мной.
— Права? Я говорю то, что есть. С каких это пор нужно разрешение на то, чтобы сказать правду? Помнится, именно твой господин все время ратует за искренность. Так вот, если у вас с охраной творится невесть что, просто признай это и прими меры. А до тех пор я не отойду от Алеры ни на шаг.
— Как ни печально это признавать, Маривариан, она права, — послышался голос Валантара. — Как Алера?
— Она спит. Жизни и здоровью больше ничего не угрожает.
— Выяснили подробности?
— Ее ранили отравленным кинжалом в шею. Яд кисата, действует мгновенно, попадая в кровь. Она жива лишь благодаря своей магии. Если бы не это…
— Ее бы убили, — закончила Тирса. — Ниор рит Элкор, позвольте мне остаться с ней. Я смогу обеспечить ее безопасность!
— То есть ты утверждаешь, что лучше, чем мои воины? — поинтересовался Валантар.
— Да. Если нужны доказательства, я их предоставлю.
Некоторое время все молчали. А я вдруг поняла, что лежу на чем-то мягком, укрытая одеялом, и мне невероятно лень шевелиться. Просто во всем теле ощущалась слабость, такая, что двигаться не хотелось совершенно.
Очень похоже на последствия интоксикации.
— Хорошо. Маривариан, ниора Тирса останется с Алерой, пока герцогиня полностью не выздоровеет. Кстати, почему она до сих пор спит? Ты говорил, яд полностью покинул ее тело?