Отбор для морского дьявола (СИ)

— Шторм? Не может такого быть!
— В этой папке все доказательства.
В его словах звучала такая безоговорочная уверенность в собственной правоте, что у меня невольно возникли сомнения в своей позиции. А знаю ли я правду? Или, может, стоит проверить? Проверить еще раз? Ведь действительно, есть как минимум еще одна точка зрения, отличная от моей…
— А… почему вы так сказали? — мой голос дрогнул. — Уверена ли я, что вы не виноваты в том, что сделали ваши подданные?
— Все просто, Алера. Мне любопытно понять природу твоей ненависти к морскому народу. Если это безликая расовая неприязнь, замешанная на ошибочном мнении, что трионы виноваты в смерти твоих родителей, это одно. Но если причины гораздо глубже… то это будет означать, что ты просто отказываешься смотреть фактам в лицо.
— Простите, но о каких фактах идет речь? То, что я знаю, основывается на том, что я прочитала из документов деда. А почему вас вообще волнует мое отношение к трионам?
— Ты не понимаешь?
Я отрицательно покачала головой. Мысли никак не хотели укладываться в голове. Слишком резко он на меня обрушил новость о родителях. Если, конечно, это правда.
— Хорошо, Алера. Я дам тебе время на изучение документов. Скажем, до вечера. Ты можешь почитать, подумать… обо всем этом. Поговори со своей няней. Она кажется мне разумной женщиной, по крайней мере, мнению Маривариана я доверяю. А за ужином мы встретимся снова.
— А… как же третье испытание?! — не поняла я. — Вас же разбудили потому, что девушки возмущаются…
— Действительно, — улыбнулся Валантар, — Ваира Ольтерри страшна в гневе. Может, они уже разнесли половину дворца? Как знать…
Такая внезапная смена настроения от серьезного тона к веселью сбила меня с толку. Получается, стоило ему подумать о Ваире, как он сразу начал шутить? Вот это да…
Значит, даже просто мысли о сестре бывшего мужа способны поднять ему настроение? Это о чем-то да говорит… Может, он уже сделал выбор в ее пользу, а со мной решил провести ночь, так сказать, напоследок?
Все-таки мужчины одинаковые…
— Так… я пойду?
— Да, Алера, я же сказал. Возвращайся в свою комнату. Я освобождаю тебя от третьего испытания, — снисходительно произнес Морской дьявол, открывая портал.
— А…
Я собралась задать еще вопрос про девушек, что превратили в русалок, но он перебил меня:
— Если, конечно, ты не хочешь выйти со мной к невестам и показать всем, где именно провела эту ночь, — Морской дьявол не стал дожидаться, пока я поймаю мысль.
Ну, если так ставить вопрос, то… конечно же, не хочу. Интересно, Валантар бережет мою репутацию, или не хочет, чтобы будущая невеста знала, с кем он спал? Ведь он, вероятно, уже сделал свой выбор…
Я быстро поднялась и направилась в сияющую арку. Такого я точно не хочу. Прослыть любовницей триона, пусть и самого главного — это точно не та репутация, с которой мне хотелось бы дальше жить.
— Приводи себя в порядок, — догнало меня его последнее распоряжение. — И прочти документы.
В порядок? А я что, не в порядке?
Вернувшись в свои покои, я первым делом наведалась в ванную и поглядела в зеркало. Волосы растрепаны и плавают вокруг головы, как им и положено. Лицо чистое, что еще надо? Одета. Туника, по крайней мере, на месте. А дальше хвост… Я заплела косу и решила, что возни с внешностью на сегодня достаточно.
Мне не терпелось тщательно изучить все бумаги.
Но когда спустя час я оторвалась от чтения, поняла, что… нужно хорошенько подумать.
Моя система ценностей буквально трещала по швам. Всю жизнь я верила, что в смерти моих самых близких людей виноваты наши враги. Да, сколько я себя помню, все мое детство и юность прошло под флагом ненависти к рыбохвостам, что потопили корабль, на котором плыли мои родители и многие другие хорошие люди. А теперь, оказывается, это не так. Кого винить?
Терять близких — всегда очень тяжело. А знать, что смерть — это лишь случайность и произошла она по воле стихии, намного труднее, чем когда можешь кого-то ненавидеть за то, что случилось.
Неужели всю жизнь я ошибалась?
   
Глава 46
 
Я поняла, что не могу сейчас быть одна, иначе расплачусь. Нужно с кем-то поговорить. Да и поесть не мешает.
Нужно разыскать Тирсу и сказать, что со мной все хорошо.
В спальне няни не было.
А выглянув в свою гостиную, я обнаружила Ваиру, Диару и Нариду. Вот уж нежданные гости! Последняя щеголяла блестящим чешуйчатым хвостом, как и я.
— Доброе утро, — вежливо поздоровалась я. — Кто-то видел Тирсу, мою служанку?
— Она вместе с советником Морского повелителя утром была в общей гостиной, — сказала Диара.
— Алера, почему мы не могли войти в твою спальню? — поинтересовалась Ваира. — Ты, я смотрю, тоже русалка. Почему ты не отзывалась на стук? Что ты делала?
Ко мне стучали? Вот так новости…
— Хм, а когда это было? — поинтересовалась я.
Неужели я настолько увлеклась чтением, что не услышала стук в дверь? Да не может быть!
— Два часа назад примерно, — отозвалась Диара. — Еще до объявления Морского повелителя об испытании.
— А что еще можно делать спальне? — ответила я Ваире. — Конечно же, спала. Потом была в ванной, — я обратилась к остальным девушкам, не желая, чтобы меня продолжали допрашивать: — Что сегодня будет? В чем состоит третье испытание? Я слышала, в русалок обратили, — я пошевелила кончиком хвоста, — самых нелояльных?
— И где ты могла такое слышать? — поинтересовалась Диара.
— Вроде бы, от советника Маривариана, — честно созналась я и потерла лоб. — Просто вчера столько всего произошло, потом нас допрашивали и я не совсем уверена…
— Да, у меня тоже вчерашний день как в тумане, — согласилась Диара. — Значит, те, кто остался с ногами, тоже до сих пор имеют шансы выиграть! — она победно глянула на Ваиру. — Вот видишь, а ты говорила, что для нас все потеряно!
— Девушки, а зачем вы пришли меня будить? — поинтересовалась я.
— Так Миаелла велела всех собрать в общей гостиной. Морской повелитель говорил с нами, — сказала Нарида, — он сказал, что сегодня мы отправляемся на прогулку, а вечером будет кое-что интересное! А еще сказал о третьем испытании! Это бал! В честь прибытия послов из Тирамиарта. Нам велено продемонстрировать дипломатические навыки и завести полезные знакомства с нашими гостями. Как ты могла все проспать, Алера?
Бал? Вот так новости… На прогулку не хотелось, но вот отыскать Тирсу не помешает… Да и посиделки в моей гостиной как-то не прельщают.
— Видимо, крепко спала, — пробормотала я и тут же воскликнула, направляясь к двери: — Тогда не будем медлить. Идемте скорее!
Не хочу расспросов. Вон, как Ваира косится — явно ее не устроили мои слова о том, что я спала и поэтому не отвечала на стук. Хм, я бы тоже такому не поверила. Особенно, зная то, как Валантар любит порталы…
Вместе с остальными участницами я выплыла в общую гостиную. Как оказалось, успели мы вовремя — Миаелла как раз говорила перед участницами. И, похоже, обсуждение было в самом разгаре…
— Как и впрошлый раз, на прогулку мы отправимся группами, — услышала я.
— А как же забота о нашей безопасности? — воскликнула одна из девушек. — Мы не хотим, чтобы и нас украли!
— Почему вы решили, что вас могут похитить? — с удивлением переспросила Миаелла. — Разве есть сомнения в том, что охрана Морского повелителя способна вас защитить?
У меня есть основания для таких сомнений. Также как и у Нариды, и у Диары. Но вот любопытно: удивлялась Миаелла очень натурально. Словно бы и не знала о том, что произошло совсем недавно, на такой же прогулке.
— Я не знаю… — сказала девушка. Она как-то стушевалась под строгим взглядом русалки. — Среди девушек ходят слухи…
— Слухи — это совершенно не повод для переживаний! — отрезала Миаелла. — Охрана усилена, так что никаких происшествий быть не должно. Вы можете совершенно спокойно отправляться в город.