Отбор для морского дьявола (СИ)
Дыши, Алера, просто дыши. Пауза перед ответом — это очень важно. Тут я с благодарностью вспомнила свою преподавательницу этикета и хороших манер. Надо же, а в детстве я ненавидела эти уроки. А оно вон как пригодилось. Прямо сейчас словно в голове прозвучало: «При разговоре с вышестоящим не забывайте выражать свою благодарность. Не важно, за что. Сильные мира сего это любят. И так можно добиться большего, чем сотней прошений».
— Благодарю, ниор рит Элкор, — я даже сумела выдавить улыбку. Так, а теперь можно добавить и просьбу: — Правильно ли я поняла вас, мне можно подойти к целительнице… с вопросами и сказать, что это вы приказали меня обучить и рассказать о премудростях ее работы? И мне можно с вашего разрешения подойти точно с таким же вопросом к Мариву?
Морской дьявол некоторое время молчал. Я смиренно ждала. Пусть подумает, я не против.
— Да, Алера, я согласен, чтобы мои подданные рассказали тебе обо всем, что знают сами.
— Спасибо! — теперь моя благодарность была уже искренней.
Вернусь домой, нужно будет отыскать ниору Гейбари, мою преподавательницу по этикету, и поблагодарить.
— В конце концов, я уверен, что твой дар еще не раз послужит на благо водного мира, — улыбнулся трион.
— Что вы имеете в виду? — спросила я.
— Представь, что началась война, — подался вперед трион. — Или на нас напали. Неужели ты откажешь в помощи раненому?
— Не откажу, — сказала я. Чуть не добавила, что я даже его вылечила, но вовремя прикусила язык. — Но скажите, вы что, собираетесь с кем-то воевать? И… кто может на вас напасть? Кто осмелится?
— Многие, — сказал трион. — Видишь ли, цветочек, — он проникновенно посмотрел на меня: — Не все способны сдерживать свою ненависть так, как ты.
— Ненависть? — спросила я, как смогла, удивленно. Слегка с запозданием приподняла брови.
— Да, цветочек, то, что ты сейчас пытаешь скрыть, это есть ни что иное, как ненависть, — Морской дьявол улыбался, как… как дьявол. — Даже когда ты стонала в моих объятиях, ты боролась сама с собой.
— Я не…
— Что ты хочешь сказать, Алера? — трион вдруг поднялся из-за стола и начал приближаться ко мне. — Что в тебе нет ненависти? Или страсти?
— Нет! — возмутилась я. — Не знаю, почему вы так подумали, ниор рит Элкор, но… я, честно сказать, не понимаю смысла нашего разговора.
— Как погибли твои родители? — неожиданный вопрос выбил из колеи. Я с удивлением посмотрела на триона. А потом снова пришло возмущение… и догадка о том, кто мог рассказать Морскому дьяволу о моем истинном отношении к трионам.
— Скажите, ниор рит Элкор, а что здесь делает мой бывший муж? — ответила я вопросом на вопрос. — И можно узнать, что такого он наговорил вам, что вы теперь задаете такие странные вопросы?
— Можно, — согласился морской дьявол. — И я дам тебе возможность получить ответ на свой вопрос. После того, как ты ответишь на мой.
Он говорил спокойным, даже скучающим тоном. Но вместе с тем в его голосе была такая безоговорочная уверенность в собственном праве получать все, что он захочет, что я почувствовала себя лишенной выбора. Ненавижу это ощущение. Больше всего не люблю, когда меня ставят в условия вынужденной необходимости.
— А что вы сделаете, если я не буду отвечать вам? — я вызовом смотрела на триона.
— Ничего, Алера, — ответил он. — Для меня не составит труда узнать правду самому. И ты не права, если думаешь, что я буду принуждать тебя делать что-то. Я предпочитаю, когда мне подчиняются добровольно.
— А если я не хочу подчиняться вам? — слова вырвались быстрее, чем я смогла подумать. Ниора Гейбари была бы мной недовольна.
— Хочешь побороться со мной? — совершенно серьезно спросил Валантар. — Это будет интересно, — сказал он как бы самому себе.
— Бороться с вами я тоже не хочу, — честно сказала я. — Я прекрасно осознаю всю тщетность такой борьбы. Может, вы просто отпустите меня домой и все?
А что? Никто не говорил, что так нельзя. А вдруг можно?
Валантар наклонил голову, рассматривая меня. Улыбнулся:
— Ты не сможешь снять амулет до тех пор, пока я не объявлю отбор невест завершенным. А для этого вам, участницам, придется пройти как минимум три испытания.
— Какие? — по-деловому спросила я. Надо вызнать, как бы их, эти испытания, наоборот, не пройти.
— Одно ты уже с честью выдержала, — улыбнулся Морской дьявол. — Ты не только оседлала дракона, но и не допустила гибели одного из них, исцелив красного. Да, Маривариан бы успел предотвратить его гибель, если бы пришлось, но ты оказалась быстрее. К тому же, ты умеешь устанавливать ментальную связь с морскими созданиями, а это весьма ценное качество.
— О, ну это же ничего не решает? — спросила я. — Ведь есть еще два испытания и я могу их не пройти? А какие они?
Эх, не сдержалась. Слишком прямо, слишком в лоб задала вопрос. Так нельзя. Вон, рыбохвост как нахмурился. Понял, что я не горю желанием выиграть отбор…
— Ты скоро все узнаешь, — сказал трион. — А сейчас… если ты не хочешь отвечать на мои вопросы… — он посмотрел на меня внезапно потемневшими глазами. — Перейдем к твоему наказанию.
— Какому наказанию? — я настолько удивилась, что поначалу даже не уловила угрозы в его голосе.
— Я говорил тебе во время нашей последней встречи, что никто не имеет права называть меня Морским дьяволом. Это прозвище идет из человеческих легенд и я не хочу, чтобы меня ассоциировали с глубинными демонами из ваших сказок. Так вот… я говорил тебе об этом, Алера. И, тем не менее, ты дважды публично назвала меня Морским дьяволом.
— Когда такое было? — удивлено воскликнула я.
— Когда говорила перед участницами отбора. Я все слышал. Очевидно, мои слова не имеют для тебя значения. Это нужно исправить.
— Как? — я снова включила деловой тон.
— Иди сюда, цветочек, — улыбнулся этот дьявол. Не по-доброму так улыбнулся. — И ты узнаешь, в чем будет состоять твое наказание.
Он протянул мне руку.
Глава 27
Валантар рит Элкор по-прежнему сидел за столом, а я в кресле напротив. Глядела на протянутую руку. И видит богиня, как не хотелось мне подниматься и выяснять, что кроется словами Морского дьявола о наказании.
Но вставать пришлось. Есть подозрение, что если я не подчинюсь сейчас, дальше будет только хуже.
В конце концов, главный рыбохвост не раз подчеркивал, что любит правду. А правда в том, что я действительно называла его Морским дьяволом. Хм. Называла и буду называть, если уж на то пошло. Ведь он такой и есть — именно Морской дьявол. Рыбохвост. Полагаю, что он бы не порадовался, если б узнал, что так я его тоже называю. Кстати.
— Ниор рит Элкор, я благодарна вам за то, что вы всегда говорите правду, — я приблизилась к столу и скромно опустила глазки. Добавила восторга в голос: — Это такая редкость среди сильных мира сего! — так, а теперь можно и продолжить: — Вы говорили, что не будете меня заставлять делать ничего, что я не захочу… ведь это так, верно?
— Иди сюда, Алера, — хрипло сказал Валантар. — Ближе!
Пришлось обогнуть стол и принять его протянутую руку. Хоть он и был по-прежнему трионом, со сверкающим сине-зеленой чешуей хвостом, его тон и поведение заставили напрячься.
Морской дьявол поднялся с кресла и почти мгновенно притиснул меня к столешнице. Я дернулась было, пытаясь вырваться, но он тут же сжал мои запястья, заведя руки за спину.
— Я не люблю, когда мои приказы не выполняются, — прошептал он мне почти в ухо, наклоняясь.
Я старалась дышать ровно, пытаясь успокоиться. Сердце застучало где-то в горле, а кожа стала нестерпимо чувствительной. Непривычно тонкая одежда, особенно эти брюки, будь они неладны, позволяли отлично чувствовать жар тела мужчины и рельеф его мускулов. Кстати, такое ощущение, что он снова превратил свой хвост в…
— Смотри на меня, цветочек! — Валантар положил мне руку на шею и чуть приподнял голову. — Я действительно не собираюсь принуждать тебя к чему-либо, — улыбнулся он. — Ты сама выберешь себе наказание. И оно тебе даже понравится, обещаю.