Отбор для морского дьявола (СИ)

— Вот как? — я пыталась сдержать издевательскую ухмылку и не выдать своих эмоций. Скорчила виноватую гримасу: — Простите, ниора, я впредь буду аккуратнее. Но как вышло, что сопровождающий — мужчина?
Какая прелесть, Найса только что обозвали собственностью его же сестры. Ох как ему это не понравилось — лицо бывшего цветом могло посрамить самый спелый помидор.
— Он евнух, насколько мне известно, — девушка говорила о Найсе так, будто бы его здесь нет. — Его назначил в сопровождающие сам Морской повелитель именно по этой причине.
— О! — только и смогла вымолвить я.
Найс, тем временем, переводил полный ненависти взгляд с меня на русалку. Уверена, он сейчас обдумывает наиболее жестокие способы нашего убийства.
— Мое имя Зурива, ниора Тиарини. Меня послали, чтобы немедленно отвести вас к Морскому повелителю. Он уже отправил графиню Ольтерри в покои и проявляет признаки нетерпения. А вам, евнух, надлежит явиться к своей госпоже. Не положено сопровождающим надолго оставлять участниц отбора одних.
Найс, так и не сказав ни слова, стрелой вылетел из комнаты. Водная среда, как я посмотрю, нисколько не помешала ему быстро бежать.
— Идемте, ниора, — сказала русалка. — Нам нужно поторопиться.
— Хорошо. Но мне непонятно… Морской повелитель разве сам назначает сопровождающих для участниц?
— Я не знаю больше положенного, ниора Тиарини, простите. Так сказала Миаелла.
— Вот как… Но может ты знаешь что-то про испытания, что ждут участниц отбора?
— Нет, ниора. Я всего лишь служу моему повелителю. Как он решит, так и будет.
Да, похоже, придется расспросить Миаеллу. Ну и Риилайю, конечно же.
— Жаль. А далеко нам идти?
— Только до арки перехода.
…
Русалка с золотым хвостом проводила меня в общую гостиную, где, как оказалось, находилось то, что она назвала «арка перехода».
В одной из стен была очерчена рама, которая при активации начинала сиять ярким белым светом. Как объяснила Зурива, только Морской повелитель и его ближайшие советники могли пользоваться переходами, которые являлись, по сути, пространственными порталами. Для всех остальных требовалось специальное разрешение или приказ кого-то из власть имеющих.
Даже если это и так, то по всему выходит, что трионы сильно превосходят людей по уровню магии. И возникает закономерный вопрос: почему они до сих пор не завоевали нас?
Я поняла простую истину: трионы будут главенствовать на Закатном Архипелаге. Это просто вопрос времени. Не принимать этот факт нельзя. Теперь нужно научиться жить с этим знанием. Я смогу. Рано или поздно.
Я шагнула в портал и на миг потеряла равновесие, но все-таки устояла на ногах. Оказалось, что пол в той комнате, где я оказалась, был чуть ниже. А потолок, наоборот, выше. Потолка, как и одной из стен, как таковых не было — это место занимал прозрачный купол, который сейчас пронизывали яркие солнечные лучи.
Какая красота! Перед глазами предстал подводный город — дома по форме напоминали причудливых медуз, а шпили башен отсюда, сверху, казались застывшими сосульками. На какой же высоте находится эта комната?
Разноцветные рыбки стайками носились снаружи, за прозрачной стеной, усиливая впечатление нереальности окружения. Хотя… у некоторых аристократов одно время была мода заводить себе большие аквариумы и населять их морскими обитателями. Ага, и трионами. Вот такими, как Морской дьявол, что сейчас восседает за большим столом…
Я опомнилась и сделала реверанс. Даже выдавила из себя вежливую улыбку. Молодец, похвалю себя позже. Если не наделаю новых ошибок, как во время нашей прошлой приватной встречи.
— Я рад, ниора Тиарини, что вы соизволили, наконец, прийти ко мне, — насмешливо поприветствовал меня Морской дьявол. — Вам идет местная одежда.
Хм. Учитывая то, что в последнюю нашу встречу я была совсем без одежды… наверное, эта фраза считается комплиментом?
— Спасибо, ниор рит Элкор, — смиренно поблагодарила я. — Как видите, если дать возможность девушке одеться, она может вам понравиться.
Вот кто? Кто тянул меня за язык?
 
Вверх взметнулись какие-то белые листы, а Морской дьявол мгновенно оказался рядом со мной. Очень близко.
— Я рад, что ты хочешь понравиться мне, Алера, — сообщил Валантар и приказал: — посмотри на меня!
Я подняла голову и встретилась взглядом с бирюзовыми глазами, которые почему-то стали темнеть.
— Ты прекрасно выглядишь, — Морской дьявол понизил голос до хриплого почти шепота и улыбнулся: — Но, конечно, я бы солгал, если бы не сказал, что ты обнаженная, в спальне мне понравилась гораздо больше.
  
Глава 26
 
Вот честно, прекрасно бы я прожила без этой правды! Но…
— О, так я же тогда была с макияжем! — воскликнула я, улыбаясь как дурочка. — Это значит, что мой грим вам нравится больше и вы не против, что я буду им и дальше пользоваться?
Валантар рассмеялся, откинув голову назад. Я с облегчением опустила подбородок, ведь теперь можно не смотреть ему в глаза. Морской дьявол встал слишком близко и приходилось сильно задирать голову, так, что шее было неудобно.
Но теперь я уставилась на его голую грудь, что тоже было… неудобно. Вот честно, в человеческом обществе, наполненном условностями, обнаженное тело можно увидеть нечасто. Ладно я, лекарь, могу не смущаться…
Могу же?.. Ну конечно!
А вот как остальные девушки, они не краснеют, глядя на почти голого мужчину? Ведь многие впервые увидели голый торс именно у рыбохвоста…
— Со мной наедине ты не будешь пользоваться косметикой, — сообщил Морской дьявол, прервав ход моих мыслей. — А что касается того, как тебе выглядеть на публике… — он посмотрел на меня, — тут решай сама.
Во мне против воли поднялась волна возмущения. Но я же должна поблагодарить Морского повелителя за оказанную честь самой выбирать, как мне выглядеть? Честь же?
Валантар рит Элкор не стал дожидаться от меня благодарностей, а вернулся к столу. Сделал жест в сторону кресла и предложил, или приказал:
— Присаживайся. Я хочу поговорить с тобой.
Все-таки приказал. Что ж. Это не повеление идти в спальню, можно и подчиниться. Я подошла к креслу и устроилась в нем, а Морской дьявол тем временем, вернулся за стол.
Некоторое время он молчал.
— Чего ты хочешь, Алера? — неожиданно огорошил Валантар меня вопросом.
— Простите? — я поначалу решила, что ослышалась.
— Я спросил, чего ты хочешь, герцогиня, — повторил Морской дьявол, глядя на меня через стол. — И я хочу услышать правду. Как ты наверняка успела понять, я предпочитаю знать истину.
Я посмотрела на него недоуменно и произнесла:
— Я хочу уехать отсюда и вернуться домой, в свои земли.
— Зачем? — новый вопрос удивил меня почти также, как и первый.
— В каком смысле, зачем?
Вот чего он от меня добивается? Такие странные вопросы задает…
— Что ты будешь делать дома? На острове Черных песков? — спросил Морской повелитель. — Представь ситуацию: ты не попала на отбор, а вернулась на свой остров. Что ты там будешь делать?
— Управлять поместьем, учиться, читать книги, — быстро ответила я. — Возобновлю добычу жемчуга, которая прекратилась двадцать лет назад.
— Учиться? — заинтересовался трион.
— Да. Я хочу продолжить обучаться целительству и зельеварению.
Некоторое время он смотрел на меня, пытаясь, похоже, понять, не обманываю ли я его. Но потом взгляд его смягчился.
— Хорошо, — даже не снисходительно, а прямо-таки величественно заявил Морской дьявол. — Я не против, чтобы ты занималась целительством. В конце концов, лично для меня эти твои навыки оказались очень полезны.
И снова я задохнулась от возмущения. Поспешно прикусила язык, чтобы не допустить ядовитый или язвительный ответ. Да кто он такой, этот рыбохвост, чтобы вот так, свысока давать мне разрешение или запрещать что-либо?! Кем он себя возомнил?!
Нет, не надо мне отвечать, проживу как-нибудь без этого ценного знания.