Мой ужасный принц

– Все в порядке, никакого секрета нет, – проговорила я, с трудом скрывая разочарование, – я хотела уточнить насчет стажировки.
На лице Керта сначала мелькнуло удивление, а затем он улыбнулся.
– Рад, что ты, наконец, осмелела! – воскликнул он, – я давно ждал, когда ты выберешься из своей раковины.
Декан подошел к письменному столу, порылся в одном из ящиков, а затем вытащил оттуда листок.
  
– Вот, прочитай это внимательно, – сказал он, передавая мне информацию о стажировке, – и как следует подготовься к экзаменам и устному собеседованию. Если все сложится удачно, а я в тебе уверен, то зимой ты отправишься в небольшую дипломатическую поездку с графом Олбаном.
Листок дрогнул в моих руках. Было так приятно услышать, что декан верит в меня. Да я и сама понимала, что смогу побороться за место на стажировке. Если бы только не этот проклятый Лард, который стоял рядом и сверкал идеальной улыбкой.
– Слышал, рекомендации графа Олбана очень ценятся в дипломатическом корпусе. Стажировка у него открывает прекрасные перспективы для будущей карьеры, – заметил принц.
– Знаю, – еле слышно буркнула я, бросив недовольный взгляд на Ларда. Но он, кажется, этого не заметил. Или сделал вид.
– У тебя есть еще какой-то вопрос ко мне? – спросил декан.
– Нет, большое спасибо. Я пойду, – сказала я, попятившись к двери.
Мне хотелось поскорее оказаться как можно дальше от Ларда. Словно разгадав мои намерения, он сказал:
– Я тоже, пожалуй, пойду. Спасибо, что уделили время, профессор Керт.
– Рад быть полезен, Ваше Высочество, – ответил декан и поклонился.
Лард быстро нагнал меня и по-джентльменски распахнул дверь.
– Прошу, – сказал он, пропуская меня вперед.
Словно приговоренный, идущий на эшафот, я склонила голову, уставившись на свои ботинки, и вышла в коридор. Лард выскользнул вслед за мной. Дверь закрылась, и мы остались наедине.
Глава 3
Я инстинктивно съежилась и вжала голову в плечи, ожидая какой-нибудь подлости.
– Ты идешь в северную башню? – невинно осведомился Лард и предложил: – могу проводить.
– Спасибо, но мне не хочется отвлекать Его Высочество по пустякам. – Я постаралась ответить как можно вежливее, чтобы лишний раз не провоцировать принца.
– Не переживай! – бодро воскликнул он, – мы так давно не виделись, что я буду рад провести с тобой время.
Ну-ну, рад он. Как же! Я покосилась на Ларда. На его красивом лице не было ни намека на коварные замыслы. Впрочем, как и всегда. Что мне оставалось делать? Выбора-то все равно не было. Чтобы я ни сказала, Лард все равно увяжется следом и не успокоится, пока не доведет меня до слез.
– Благодарю, – промямлила я и мы вместе зашагали по коридору.
Я шла медленно и, помня об умении Ларда незаметно ставить подножки, почти не поднимала головы, глядя в пол.
– Значит, ты тоже поступила в Академию, – сказал принц, – когда ты отказалась поступать вместе со мной, я решил, что у тебя другие планы, но рад, что ты все-таки решилась.
Он издевается или действительно не понимает, почему я тогда отказалась сдавать экзамены? Забыв об осторожности, я бросила взгляд на Ларда. Как и всегда, он казался искренним. Этакий благородный принц. Но я-то знала, что он просто усыплял мою бдительность, чтобы в самый неожиданный момент атаковать.
– Да, я подумала, что диплом Академии мне не повредит, – пробормотала я.
– Точно! – Лард беззаботно рассмеялся.
В который раз я подумала: как жаль, что в таком прекрасном теле скрывается такая гнилая душонка. Вот если бы к идеальной обертке добавить еще и нормальное содержание, я бы не задумываясь отдала такому человеку свое сердце.
– Советник Шуонхилд выбрал для тебя факультет магической дипломатии? – Лард невозмутимо продолжал вести светскую беседу.
– Не совсем, – уклончиво ответила я, – мой отец поделился своими соображениями, но окончательное решение было за мной.
И зачем я рассказываю все это Ларду? Почему он вообще спрашивает? Какое ему дело? Или, возможно, Лард собирает информацию, чтобы потом использовать ее против меня? Испугавшись возможных последствий своей откровенности, я решила взять дело в свои руки и изменить вектор разговора.
– А где твой фамильяр? – быстро спросила я.
Вообще, по правилам студенты не должны были привозить в Академию фамильяров, но для некоторых делали исключения. Насколько я знала, Лард воспользовался своим титулом и в прошлый раз приехал сюда с Робом, своим любимым лабрадором.
– Он остался во дворце, – ответил принц, – я решил, что так будет лучше. Все-таки правила Академии не одобряют присутствие фамильяров.
Удивительно! С каких пор Ларда стали волновать правила? Тем более, когда речь шла о Робе, с которым принц был неразлучен с детства. Вслух я этого, конечно, не сказала.
– Ты ведь по этой причине не стала привозить в Академию Дженни? – спросил Лард.
– Да, так и есть, – сказала я.
Дженни – была моим фамильяром, а еще сестрой Роба. Когда я была совсем маленькой, королева подарила мне и Ларду щенков на День зимнего солнцестояния, надеясь, что благодаря этому мы подружимся. Кажется, в начале мы и правда неплохо общались, но потом все изменилось, и даже отношения между нашими фамильярами в итоге испортились.
За обычной светской беседой мы добрались до северной башни. Лард остановился.
– Вот мы и пришли! – воскликнул он, а затем посмотрел на меня, – был рад увидится с тобой! Удачи на занятиях!
С этими словами Лард помахал мне, развернулся и зашагал прочь.
– Ага, и тебе, – только и смогла вымолвить я, глядя на его удаляющуюся фигуру.
Что это сейчас было? В смысле, почему Лард не сделал мне какую-нибудь пакость? У него же была прекрасная возможность: пустые коридоры, никаких свидетелей. Так почему мы в итоге просто мило побеседовали и разошлись? Разве, что Лард готовит для меня что-то крупное? Какой-нибудь жестокий розыгрыш или что-то в этом роде?
Еще раз взглянув ему вслед, я направилась на занятия. Но за весь день так и не смогла сосредоточиться. Мои мысли постоянно возвращались к Ларду и его коварному плану. Я безуспешно пыталась прочитать мысли принца и предугадать его намерения.
Что он собирается делать?
Вряд ли Лард стал бы повторять свои детские шалости. Мы оба уже слишком взрослые для этого. Наверняка в своей изобретательности принц вышел на новый уровень. Правда, болевых точек у меня было не так много. Близких друзей в Академии я пока не завела, так что рассорить меня не с кем. Возлюбленный тоже отсутствовал – еще минус одна возможность испортить мне жизнь. Я никогда не была одержима своей внешностью или дорогой одеждой, так что, если Лард снова испортит мои волосы, я не сильно расстроюсь. Что остается? Только учеба. Здесь у принца имелась масса возможностей мне нагадить, правда, в этом случае Лард рисковал попасться кому-то из преподавателей и испортить свою безупречную репутацию. Осмелится ли он на это? Или придумает другой способ меня достать?
Глава 4
Весь день я просидела как на иголках, воображая все более жуткие картины возможных нападок Ларда, но принц больше ко мне не подходил, а в столовой, во время ужина даже не смотрел в мою сторону, общаясь со своими прихлебателями. Казалось бы, я должна расслабиться, но резко изменившееся поведение Ларда только сильнее меня тревожило. Словно затишье перед бурей.
Вернувшись в свою спальню, я не только заперла замок, но и наложила на дверь несколько защитных заклинаний, чего никогда не делала раньше. Еще я побоялась открывать окно, хотя высота от земли была приличная и тоже наложила на него чары. Теперь Лард не сможет незаметно проникнуть в мою комнату, пока я сплю.
  
Приняв душ и переодевшись в пижаму, я забралась под одеяло, но еще долго не могла уснуть, прислушиваясь к каждому шороху. Мне то и дело мерещились звуки шагов в коридоре и какая-то возня. Каждый раз я вскакивала, зажигала свечу на тумбочке и направляла ее свет на дверь, но не обнаруживала ничего подозрительного. Тогда я задувала огонек и укладывалась обратно, чтобы уже через полчаса снова потянуться к подсвечнику. В итоге мне удалось заснуть только под утро, и к началу занятий я чувствовала себя совершенно разбитой.