Мой ужасный принц

– Пришлось кое-что поискать в чулане, – пробормотала я и перешла к главному, – ты, случайно, не знаешь, зачем к нам приехал кронпринц?
Услышав про Ларда, сплетницы принялись шушукаться, но Ванесса снова подняла ладонь, останавливая их. На ее красивом лице появилось довольное выражение. Еще бы, приятно быть обладательницей эксклюзивной информации.
– Я знаю все и обо всех, дорогуша. – Ванесса окинула сплетниц покровительственным взглядом, словно королева своих подданных. Те замерли в ожидании. Я тоже вся обратилась вслух. Ванесса некоторое время держала паузу, лениво поправляя густые темные волосы и наслаждаясь всеобщим вниманием, и, наконец, заговорила. – Как мне стало известно из надежного источника, в этом году в правила Академии было внесено изменение и нескольким бывшим студентам разрешили вернуться. Разумеется, в порядке исключения.
  
– Что?! – ахнула я, – этого не может быть!
Ванесса хмыкнула.
– Еще как может, – сказала она, – говорят, это было сделано ради кронпринца. Чтобы остальные не возмущались, что ему разрешено вернуться, а другим нет.
Сбывался мой самый страшный кошмар. К горлу подкатила тошнота, и у меня возникло ощущение, что я сейчас упаду в обморок.
– То есть, кронпринц приехал насовсем? – уточнила я, – он будет учиться в Академии вместе с нами?
– Именно так, – подтвердила Ванесса.
Это конец!
Глава 2
Если честно, первым моим желанием было быстро собрать вещи и сбежать, пока Лард не прознал обо мне. Я прокралась в свою спальню в общежитии, достала чемодан и бросила его посреди комнаты, готовясь заполнить вещами, но все-таки остановилась. Смелость, которую я приобрела за годы учебы в Академии, подала голос.
Неужели я так легко сдамся? Почему из-за Ларда я должна перечеркивать все, чего добилась и ставить крест на своем будущем?
Терзаемая сомнениями, я села на край кровати и огляделась, словно впервые оказалась здесь. Моя спальня была пусть и маленькой, но уютной: кровать с пологом у окна, выходившегося на лес, так что ветер доносил ароматы хвои и древесной коры, шкаф для одежды у противоположной стены: у него скрипели петли, и я в первый же день попыталась их заколдовать, хотя еще толком не умела этого делать, и в итоге одна дверца больше не открывается, письменный стол, который я держала в идеальном порядке, несмотря на обилие учебников и домашних заданий, мягкий ковер на полу, присланный отцом из моей комнаты в родовом поместье, чтобы ногам было теплее. Я уже давно чувствовала себя здесь как дома. Мне нравилась моя спальня. Нравилась Академия. И учиться я тоже очень любила. Так почему я должна уходить? Тем более что случай с избранными возвращенцами явно уникальный. Если покину Академию, то уже навсегда. Но и терпеть издевательства я не хотела. Что же делать?
Ситуация казалась безвыходной.
Я сняла форменный пиджак, подошла к окну и открыла створку. В лицо тут же ударил порыв холодного ветра. Я сделала глубокий вдох и уловила запах прелой листвы. Похоже, осень окончательно вступила в свои права. Глядя на безмолвный лес, уходящий до горизонта, я прикидывала варианты.
Что я могу сделать?
Прятки были самым очевидным ответом. Я неплохо умела быть незаметной, поэтому какое-то время мне точно удастся скрываться от Ларда. Но вечно это продолжаться не может. Вдруг нам поставят общее занятие? Или мы случайно столкнемся в столовой? На всякие светские посиделки я могла и не ходить, а вот прожить без еды никак не получится. Нет, это не выход. Нужен был запасной план.
Я отвернулась от окна и бросила взгляд на письменный стол. Мое внимание тут же привлекла листовка. Я подошла к ней и взяла в руки. Набор на зимнюю стажировку на факультете целителей. Неплохая идея! На моем родном факультете магической дипломатии тоже наверняка есть такие программы. Если бы мне удалось попасть на стажировку (а лучше расширенную), возможно даже поехать в другую страну, я смогла бы не только получить полезный опыт и рекомендации, но и на какое-то время покинула бы Академию, при этом избежав отчисления. А дальше я бы что-нибудь обязательно придумала.
Единственное, тихонь вроде меня, редко брали на стажировки. Там нужны бойкие, зубастые, с хорошо подвешенным языком и готовностью идти по головам ради достижения цели. Я им не конкурент. С другой стороны, статус моего отца тоже не пустой звук. Мне бы не хотелось использовать родственные связи, но ради спасения от Ларда я была готова на все.
Значит, решено. Утром же отправлюсь к декану и выясню все про грядущие стажировки на нашем факультете. Кивнув сама себе, я села за стол и принялась за домашние задания. А вечером, пропустив ужин, чтобы лишний раз не рисковать столкнуться с Лардом, сразу легла спать.
Утром я снова отказалась от еды. И пусть у меня начала кружиться голова и разболелся желудок, я не вышла из комнаты, пока не начались занятия. Сегодня у факультета, на котором раньше учился Лард, первая пара проходила в самом дальнем от общежития крыле Академии. Я, конечно, не знала правил: должны ли возвращенцы остаться на своих старых факультетах или могли выбрать новые, но интуиция подсказывала, что принц вряд ли будет менять специализацию. Поэтому я выждала достаточно времени, вынырнула из комнаты и по опустевшим коридорам направилась к нашему декану.
Дитмар Керт был приятным мужчиной в летах. Всегда безупречно одет и доброжелателен. На первый взгляд Керта можно было принять за милого старичка, но правда в том, что даже боги не знали, что на уме у этого опытного дипломата и не смогли бы предсказать его следующий шаг. Так что с Кертом нужно быть настороже. Правда, ко мне это не относилось. Никакого двойного дна, скрытой цели или коварных замыслов у меня не было, поэтому Керт порой по-отечески меня опекал. И я надеялась, что и со стажировкой он мне поможет.
Добравшись до конца коридора, я остановилась перед дверью в кабинет декана. На всякий случай поправила форму и еще раз повторила речь, которую придумала утром и которая, как я надеялась, убедит Керта дать мне шанс.
Сделав глубокий вдох и резкий выдох, я громко постучала в дверь, а затем, не дожидаясь ответа, заглянула в комнату. До меня донесся обрывок разговора. Выходит, декан был не один. Я уже собиралась извиниться, когда краем глаза заметила знакомую фигуру. Я не могла не узнать эти светлые волосы и широкие плечи.
Не может быть!
От неожиданности я так и замерла, наполовину высунувшись из двери, а сердце тем временем било в набат, и этот звук отдавался в каждой клеточке тела. Я влипла. Пытаясь избежать судьбы, я именно к ней и пришла.
– Ирма! – воскликнул Лард, одарив меня фирменной обезоруживающей улыбкой. Глядя на его красивое лицо, невозможно было поверить, что принц мастерски доводит людей до слез. Точнее, меня. – Давно не виделись!
Лучше бы мы вообще никогда не встречались, – подумала я про себя, борясь с желанием плюнуть на приличия и просто сбежать отсюда. Но все же, я сделала над собой усилие и зашла в кабинет декана.
– Доброе утро, Ваше Высочество, – сказала я и присела в реверансе, – здравствуйте, профессор Керт.
– И тебе не хворать, – проговорил декан и бросил взгляд на часы, – ты почему не на занятиях? Что-то случилось?
– Точно, ты какая-то бледная. Не заболела ли часом? – спросил Лард.
Ну просто сама забота! Я бы сказала, куда он может засунуть свое сочувствие, но аристократки не произносят таких слов вслух.
– Со мной все в порядке, спасибо, – твердо сказала я и продолжила: – я просто хотела кое о чем поговорить с деканом.
  
– Понятно. – Лард кивнул все с тем же дружелюбным выражением лица. – Если это какой-то секрет, то я могу уйти.
Сказав это, он вопросительно посмотрел сначала на меня, потом на декана. Тот переадресовал вопрос мне. Сначала я действительно хотела попросить Ларда уйти, а потом подумала, что это уже не имеет никакого смысла. Если принц захочет разузнать о моих планах, «доброжелатели» будут докладывать ему о каждом чихе.