Второй шанс герцогини 2 (СИ)

— Ниэль, милая, мы же почти будущая родня. Как никак крестные ребенка.
— Крестные? — удивилась я и одновременно обрадовалась, но подруга вся вспыхнула маковым цветом.
— Вот же ты болтун и балбес, Динатрас! Настоящий орочий болван! Степной облезлый кошак! Я же еще ни с Сиенной не поговорила, ни тебе согласия не давала! Но ты, смотрю, все уже за всех решил.
— Ниэль, но как же. Вчера ночью же... ты... согласилась, — медленно проговорил Дин и сделал пару шагов назад, потому что я сама хотела отойти от эльфийской красавицы. Красавицы, которая перевоплощалась в фурию.
  
— Ну что еще сболтнет твой глупый язык?! Да я только что пожалела, что поддалась чувствам и приняла на твое признание! Женись на своем списке невест от матушки!
— Ниэль, успокойся, пожалуйста. Я умоляю тебя.
Я ощущала весь гнев подруги и еле сдерживалась от смеха — это так мило выглядело, как огромный сильный Дин весь трясется, глядя на хрупкую, покрасневшую от злости, с надутыми щечками, эльфийскую деву. Меньше всего они сейчас походили на двух профессоров.
— Я согласна, — сказала я четко и громко. — Я хочу видеть вас крестными.
И вся злость Аниэль растворилась, а на щеках остался милый румянец. Она улыбнулась счастливо и схватила за руки Дина.
— Ты слышал, мы станем крестными!
— Слышал и счастлив вместе с тобой, — ответил Дин, не сводя взгляда с Аниэль.
— Почему вы не поженились до сих пор? — снова спросила я четко и внятно. Но на этот вопрос мои друзья молча замерли. Видимо, ответа на него у них не было до сих пор.
— Мы просто... друзья, — залепетала Аниэль, превращаясь в обычную смущенную девушку, а не в эльфийского профессора.
— Тогда вам определенно нужно все изменить, — улыбнулась я подруге, но Дин кашлянул в кулак и вернул нас к теме разговора:
— Милые леди, нам следует продолжить обсуждение по поводу нависшей угрозы.
— Да, простите меня. Я просто... очень счастлива, что близкие мне люди счастливы. И я свое счастье верну во чтобы то ни стало.
— Тогда нам надо понять, что значит этот список, — продолжил Дин.
Мы присели на траву и положили на походную сумку пергамент со списком. Там было семь человек, включая Регала и того Ванора, про которого уточнил Дин. Остальные имена я пыталась взять из памяти Лиэри, но лишь на одно имя что-то во мне колыхнулось — Себастьян Зеномис, Герцог Ивори. Я указала пальцем на это имя, и Аниэль с Дином склонились над ним.
— Вот этот мужчина тоже обладает большой силой?
— Герцог Ивори, Себ — один из легендарных боевых магов Стеллариума. Он трижды уничтожал нашествие зимних змей, что обитают между герцогством Льда и Мертвых земель. Под его предводительством тренируется клан Ивори, и Себ использует такую же магическую паутину, что наши орочьи военачальники — мы объединяем силу с нашим боевым кланом и становимся одним целым.
— Они все либо почетные боевые маги, либо высшие герцоги, либо драккары. Это элита Стеллариума и его внешних островов, — сказала Аниэль и нервно сжала кулаки. — Дин, я не верю, что этот список ты выкрал у секретаря арх-герцога.
Когда Дин сообщил, откуда взялся этот пергамент, то я ушам своим не поверила. И сейчас не верила, что в этом замешан арх-герцог, но ведь Регал до сих пор в донжоне! И старый герцог поднял весь Лиат на уши из-за внука. Это же сплошные сплетни, которые вряд ли нужны высшей знати, но Альгет шел на этот шаг и не собирался сворачивать от своей цели.
Вот только какой?
— Альгет был вместе с моим дядей. Это весомый повод, чтобы засомневаться.
— Мы не можем ничего утверждать, пока не выясним факты. Твой дядя, Сиенна, остается уважаемым человеком пока что, и в темных делах замечен не был, поэтому у нас нет причин обвинять арх-герцога в измене стране, хотя мы чувствуем иначе. Но меня больше интересует, почему в этом списке нет герцога Хаунда, Куарима Рилкогана, нашего великолепного хозяина Тумана.
Я сразу поняла, что Дин говорит про герцогство Тумана. Этот остров являл собой естественную преграду между внутренним Стеллариумом и Мертвыми землями.
— Это может быть зацепкой? — спросила я у Дина.
— Но надеюсь не последней, — ответил он прямо.
— Скоро Золотой Бал. Там будет вся знать, — сказала Аниэль. — Ты сможешь там присутствовать, Сиенна, и познакомиться с ним лично.
— Бал? Пока Регал в тюрьме... — вздохнула я.
— Тебя пригласит Альгет, а дядя заставит пойти. Они захотят показать над тобой власть...
— И унизить Регала, — договорил Дин за Аниэль.
Я сжала челюсть, сдерживая ярость. Не время для эмоций. Надо искать слабые места врагов.
— Тогда мы должны использовать их же амбиции против них. Я пойду на бал и выясню все, что нам нужно, — сказала я, предвкушая то, как сломаю их цепи над Регалом. И над собой.
Но предвкушать свой триумф я смогла ровно до возвращения в городской дом Блэков. Я приземлилась на Громе на площадку и пулей полетела в дом, чтобы поговорить с дедушкой про список, что достал Дин — они с Аниэль посчитали, что это будет правильно. В конце концов, этот пергамент попал к профессору случайно, хотя правильнее сказать он его выкрал из кабинета Дариона, когда проведал его для разговора по ситуации с герцогом Блэком. И естественно должен был его вернуть на место в самое ближайшее время.
Пока летела обратно из головы не выходили воспоминания о нашей встрече с племянником арх-герцога. Дарион не казался мне искушенным или опасным, в нем жило что-то солнечное и теплое, и я ему полностью доверяла.
Обманул? Ввел в заблуждение? Если Дарион был таким хорошим другом, то что за список у него обнаружил Дин? Почему там был Регал?
Одни вопросы.
И с Лиэри не общалась уже много времени, хотя, возможно, это просто время стало течь быстрее из-за ужасных событий.
И во всем этом облаке воспоминаний, вопросов и мыслей я вбежала в дом и очутилась в гостиной.
— Миледи, — произнесла своим высоким голосом Матиль Авери и присела в реверансе. За ней последовали Бриджит и Лора, а я замерла как вкопанная. Боже мой, это же мои фрейлины, а я смотрю на них и не могу поверить, что когда-то они были частью жизни Лиэри. Ни ей, ни тем более мне эти атрибуты титула были не нужны. А ведь в замке была уйма слуг, а в доме Блэков позорно мало людей для такого статуса семьи.
Но я даже внимания не обращала.
И эти три вымученных поклона вдруг окатили меня ледяной водой, заставляя вернуться в прошлое Лиэри и ее персонального ада.
— Что вы тут делаете? — сухо поинтересовалась я.
— Стеллы всемогущие, миледи, как это что? Мы прибыли по специальному разрешению арх-герцога через портальную Арку, чтобы поддержать вас и утешить из-за кончины мужа.
Я качнулась от боли в груди, схватилась за высокую кожаную спинку кресла, и чуть не потеряла сознание.
Про что они говорят?! Регал жив! Он не может погибнуть! Не так!
— Что? — хрипло произнесла я, но мое состояние не укрылось от их глаз.
— Миледи, ваш дядюшка очень за вас переживал. Нам сказали, что ужасный герцог Ночи держал вас в плену, а затем убил господина Тиада. Какое ужасное горе! Мы поможем во всем, что вы нас попросите сделать, миледи.
Миледи... Да я по глазам видела ненависть Матиль. Если бы она могла удушить меня взглядом, то, возможно, так и поступила бы, ведь смерть Тиада порушила ей все планы, как и другой любовнице, который среди девушек не было.
Осознав, что они говорят про Тиада, я наконец-то взяла себя в руки. Какой позор, чуть не выдала себя с головой. Не хватало, чтобы они узнали, насколько мне дорог Регал, что я спокойно забыла о том, что стала вдовой. И... Тиада надо хоронить.
  
Просто забыла!
И, судя по этим фрейлинам, дядя решил устроить настоящее представление, в котором я буду играть главную роль безутешной вдовы. И ведь, если не буду, он может использовать это против меня.
Я хотела сыграть на их амбициях, а дядя умело толкает меня к игре в страдалицу-вдову, и любое мое непослушание в высших слоях общества обретет оттенок черствой и безжалостной жены, которая завела любовника и уговорила его убить мужа, упрятав затем и самого любовника.