Монстры под лестницей
– Привет, ма, – зевнул я и наполнил стакан водой.
– Привет, малыш, – Кэр улыбнулась. – Прости, что задержалась. Ты голоден?
– Не, ма, – я снова зевнул. – Я сонлив.
– Тогда добрых снов.
– Добрых снов, ма.
Утром мы позавтракали пиццей, а после мама взяла ключи от машины и сказала, что сегодня точно успеет до захода. И сдержала свое слово. Вот теперь мы сидели на крыльце.
Кэр покрутила кольцо на пальце, и солнце огненным язычком лизнуло золотой ободок с гладким камушком насыщенного фиалкового цвета.
– Знаешь, это ведь не простой камень, – сказала Кэр, перехватив мой взгляд. – Вот смотри.
Кольцо скользнуло к ней в ладонь, и она протянула его мне. Я оторопел. Я не видел, чтобы она хоть раз снимала его. Все эти годы кольцо вросло в ее палец. Раньше я не придавал этому значение, но сейчас смотрел на этот тонкий ободок как на самые тяжелые из оков, сковавшие мою мать. «Пока смерть не разлучит нас» – разве не так говорят в фильмах? А через сколько лет разлука может быть приравнена к смерти?
– Это рысий сапфир [16]. Говорят, он помог открыть Америку и служил проводником меж мирами для шаманов.
– Правда? – я покрутил колечко, камень был вставлен в оправу, но не закрыт ею полностью, так что, подставив его последним лучам, я смотрел, как свет играет на его гранях.
– Твой отец подарил мне его еще до твоего рождения. Сказал, что, если викингам и прочим мореплавателям он помогал определять положение Солнца при пасмурном небе, то и меня защитит от серых туч и невзгод, – Кэр улыбнулась. – Он был романтиком и мог превращать самые обычные вещи в волшебство.
Я вернул кольцо матери, получив взамен еще один помидор и стик сахара.
– Видеть солнце сквозь облака, – Кэр вздохнула, надев кольцо на палец. – В этом была его суперсила.
– Ма, а ты знаешь, что я родился в лунное затмение?
– Что? – удивилась Кэр. – Как ты узнал?
– Ты же знаешь, что в этой глуши или букашек собирать, или библиотеку атаковать? – рассмеялся я, не желая выдавать своих секретов. – Вот я наткнулся на цикл Метона, это грек такой. Древний. Он составил календарь лунных затмений, которые повторяются каждые девятнадцать лет. Не идеально, но…
– Ерунда, – отмахнулась Кэр. – Этих затмений в год не счесть.
– Ну, ма, – возмутился я. – Это же здор́ ово! Я же не просто в какое-то там родился, а в Черную Ночь в дни пустоты! Местные называют так время, когда открываются врата меж мирами, и черные птицы уносят души…
– Прекрати! – оборвала меня Кэр, и в голосе ее звучал металл. – Все это чушь.
Я замолчал. И чего это только на нее нашло? Взбесилась на пустом месте.
– Прости, – Кэр потерла переносицу. – Сегодня просто был чертовски длинный день. И я не хочу слушать истории о черных птицах и похищенных и обменянных душах.
Обменянных? Про такое я не говорил. Ма явно что-то известно о Черной ночи.
Мы немного помолчали.
– Ви сказала, у тебя отличные снимки, – доев помидор, сказала Кэр.
– Класс, – без особых эмоций ответил я.
Мы еще посидели, глядя в далекую даль. То ли будущего, то ли прошлого.
– Поможешь мне перенести цветы из машины? – спросила Кэр.
– Цветы? – удивился я.
– Почему бы и нет? – пожала плечами Кэр. – Лишними не будут.
Я кивнул.
* * *Когда последняя кадка заняла свое место на крыльце, мне стало легче. Мы еле-еле дотащили пузатый горшок с фикусом. На полпути я думал, что нам не справиться, но вот сейчас я стоял и любовался маленькими пятнистыми листочками.
– Мы с тобой большие молодцы! – уперев руки в боки, улыбалась Кэр.
Я испытывал радость, гордость и свободу. И я понял: чтобы не утяжелять, нужно выполнять обещания. И как можно скорее. А как только я помогу Атте, так приступлю к изучению Черной ночи. Слишком уж любопытное совпадение.
Может в этом кроется загадка исчезновения моего отца? Вдруг мой дед тоже искал его? А что, если мой отец приехал в Амбертон, а черные птицы забрали его душу? Я прикинул – нет, не выходит, он исчез в год, не отмеченный в календаре.
В любом случае, цикл Метона может и подождать, ведь следующая Черная ночь ой, как не скоро – в конце октября 2023 года.
* * *Всю ночь я не мог уснуть. Но не от кошмаров, а от волнения. Оказывается, увидеть дюжину монстров нисколько не легче, даже если до этого дружил пару недель с их собратом. Даже если это и было вчера. Особенно, если завтра собираешься отправиться их спасать. Во мне бушевали противоречивые чувства. Мне хотелось бегать, махать руками и кричать, что магия, монстры существуют! И тут же хотелось укрыться с головой одеялом и утром узнать, что это всего лишь сон. Я чудовищно хотел поверить в волшебство и ужасно боялся этого.
– Атта, ты спишь? – тихонько позвал я.
– Спишь, – подтвердил монстр.
– Атта, а как мне спасти твоих друзей?
– Макс открыть дверь, – фыркнул монстр и зевнул.
– А как мне ее открыть?
– Атта дать ключ.
– У тебя есть ключ? – удивился я.
– У Макса есть, у Атта есть. Спать, есть и идти.
– Идти – это типа спасать?
– Идти за ключ. Потом спасать.
Больше я не смог добиться от моего монстра ровным счетом ничего. Но я хорошо усвоил последовательность. Спать. Есть. Идти. А значит, утром меня ждало приключение! Надеюсь, мама придумает мне работу с самого рассвета и до заката…
Утро все-таки наступило. Кэр приготовила грибной пирог и рыбные котлеты. Я сделал вид, что не заметил в мусоре чеки и упаковку готовой продукции местного магазина. Она приняла мою похвалу, сделав вид, что не заметила то, что я заметил. Игра в поддавки работает безотказно!
– Тебе сегодня помочь?
– С чем? – удивилась Кэр, одной рукой листая журнал, а второй препарируя котлету.
– Хоть с чем, – улыбнулся я и незаметно отправил половину котлеты под стол, где ее тут же слопал Атта.
– Я сама справлюсь. А ты погуляй – скоро в школу, лови последние деньки на свежем воздухе.
– Не так уж и скоро, – пробубнил я, отбрыкиваясь ногой от монстра, требующего добавки. – Еще пол-лета впереди. Мы и школу-то еще не выбрали. Может, этим и займемся?
– С каких пор тебя так интересует школа? Что-то случилось, Макс? – серьезно спросила Кэр и даже отложила вилку, но не журнал, из-под которого торчал край альбома. – Ты же знаешь, что всегда и обо всем можешь мне рассказать.
– Все норм, мам, – отмахнулся я, дожевывая пирог и отправляя вторую котлету под стол. – Просто подумал, почему бы не сегодня.
– Не волнуйся. Ви обещала этим заняться. У тебя точно все в порядке?
Я кивнул и отнес тарелку в раковину.
– Тогда я пойду, – вытирая руки об полотенце, не особо бодро сообщил я. – Погуляю. На свежем воздухе.
– Хорошей прогулки, – улыбнулась Кэр, не отрывая носа от глянцевых страниц.
* * *Никакого спасения от данного слова!
Я запихал в рюкзачок потрепанный блокнот деда, несколько шоколадных батончиков, заботливо упакованный мамой в контейнер кусок пирога, бутылку с водой и даже прихватил любимую заношенную толстовку с Мстителями, если вдруг придется задержаться до самой ночи. Конверт с металлической палочкой все так же лежал в кармане штанов. И я подумал, что вдруг он тоже сгодится. Монстр крутился рядом, искрящийся от нетерпения как шаровая молния. Вот я повесил на шею фотоаппарат и кивнул:
– Пошли, добудем этот твой ключ!
Мы вышли из дома и отправились за таинственным ключом. Не успел мой новый дом скрыться из виду, как я уже познал всю силу заботы Атты. Он слишком хорошо усвоил мои слова: «Атта, если грозит беда, если может меня разорвать, если что-то плохое может случиться, ты должен сразу говорить. Не ждать, пока я спрошу».
– Палка колоть глаз. Макс стать слепой.
Я отгородился руками от ветки, которой монстр активно тыкал мне в лицо.
– Атта, прекрати! Где ты нашел эту палку?