Князь из картины. Том 12 (СИ)

— Во-первых, вы поможете мне стать Высшим Магом двух аспектов — крови и ритуалистики. И это будет включено в мою клятву.
Ещё одна пауза.
— Во-вторых, время внутри испытания должно течь гораздо быстрее, чем снаружи. Я не хочу пропасть на годы. Точную разницу обсудим позже.
— Я не могу на неё повлиять, — спокойно ответил Хранитель. — Но разница и так есть. Один день снаружи равен десяти дням на восьмом этаже.
  
Я поморщился. Учитывая, что мне, возможно, придётся месяцами торчать тут, снова придётся оставить род на довольно длительное время. Что ж, надеюсь, мои клоны справятся со всеми невзгодами.
— Хорошо, пусть будет так, — кивнул я. — Следующее условие — вы позволите мне взять десять сокровищ из сокровищницы Башни Испытаний перед тем, как я пройду на девятый этаж.
На самом деле про сокровищницу я вспомнил в последний момент, когда проверял границы допустимого. Даже сейчас я не был уверен, что она и правда существует.
— Нет, — отрезал Хранитель.
Ха, значит, существует.
— Пять сокровищ, — предложил я.
— Нет, — словно эхо ответил Хранитель, даже не думая торговаться.
— Три, — я показал три пальца.
— Нет.
— Одно, — я убрал два пальца, оставив указательный. — Одно любое сокровище, которое я выберу. Это минимальный порог.
Хранитель явно замешкался, хоть по его лицу ничего не было видно.
— Вспомните, в какой сейчас ситуации Башня и члены Академии, — грозно напомнил я.
— Хорошо, — наконец сдался Хранитель. — Одно сокровище.
— И последнее, — я сделал паузу. — Самое главное условие, без которого я не соглашусь на договор. Ведь от него зависит безопасность не только моей планеты, но и вашей Академии.
— Что это за условие? — мрачно спросил Хранитель, глядя на меня в ожидании.
— Я пробужу лишь одного человека, — я показал палец. — Вы сами выберете, кого. Но он должен обладать моей силой. Пусть это будет кто-то из верхнего эшелона Академии. Вместе мы обсудим новый договор, который и заключим.
Хранитель молчал.
— На условиях этого договора мы и будем действовать дальше, — продолжил я. — Поверьте, судьбу Академии должен решать кто-то из её руководителей, а не вы.
Я серьёзно смотрел на Хранителя.
— Если вдруг все маги разом пробудятся и выйдут из Башни Испытаний, это приведёт к войне. Ослабленные после длительной спячки, ваши маги не смогут дать отпор земным технологиям и Высшим.
Я говорил проникновенно, глядя в те места, где находились глаза духа.
— Вы долгое время находились на Земле и должны знать, что среди нас тоже имеются сильные люди. Возможно, в итоге ваша Академия одержит победу, но к чему это приведёт? К каким потерям? Жители всей планеты будут ненавидеть вас. Многие сокровища окажутся уничтожены. И когда нагрянет Скверна, у Академии не будет ни малейшего шанса противостоять ей.
Я сделал паузу.
— Позвольте мне пробудить одного члена вашей Академии и обсудить с ним договор. Возможно, мы мирно решим весь вопрос, подключив правительства земных стран. И в итоге Академия Ордена не появится как внешний враг, а станет частью планеты.
Хранитель молчал.
Я мысленно выдохнул. Что ж, я сделал всё, что смог.
Будь у меня больше времени, то, возможно, я бы придумал план получше и смог выторговать условия поинтереснее. Но тем не менее, я считаю, что добился неплохого результата. Лучше уж заключить договор с человеком, которому придётся идти на уступки, чем с бездушным духом.
— Я согласен, — вдруг произнёс Хранитель.
Он махнул руками, и над алтарём снова появился текст новой клятвы. Я внимательно вчитался в неё. По этой клятве я, взамен на прорыв к Высшему рангу — причём на этот раз уже с уточнением о двойном источнике — а также на одно сокровище из сокровищницы Академии Ордена, обязовался войти на девятый этаж и пробудить некого Архонта со множеством имён. Я решил сократить его до первого имени: Гаррик.
— Кто этот Архонт Гаррик? — посмотрел я на Хранителя.
— Ты его уже видел.
Я первым делом вспомнил того Некроманта, а затем ещё двоих, которые были с ним.
— Кого вы имеете в виду? — уточнил я.
Рядом с Хранителем появился иллюзорный образ одетого в чёрные доспехи мужика. Того самого, который и предложил создать восьмой этаж.
Я нахмурился и заметил:
— После прорыва на Высший ранг я вряд ли поднимусь выше третьего Шага. Этот же человек должен быть как минимум пятого Шага, разве нет?
— Он Архонт Академии, и ему решать, что с ней будет, — спокойно ответил Хранитель. — Это мои последние условия, человек. Либо принимаешь их, либо отказываешься.
Я вздохнул и почесал голову. Ненадолго задумался и решил спросить:
— У меня будет доступ к библиотеке второго этажа и тренировочным полигонам третьего?
— В восьмом испытании ты окажешься в Академии Ордена, — отозвался Хранитель. — Там будут и библиотека, и тренировочные полигоны.
Я кивнул и вновь прошёлся по тексту клятвы. При первом прочтении я нашёл один косяк, который надо убрать.
— Измените этот пункт, — указал я на одну строчку, в которой говорилось, что я обязуюсь рано или поздно пробудить каждого члена девятого этажа.
— Это неприемлемо, — ответил Хранитель.
— Что будет, если ваш Архонт решит вдруг убить своих врагов, пока они находятся в спящем состоянии? — приподнял я брови. — В таком случае я не смогу их пробудить и нарушу клятву.
— Этого никогда не случится, — резко ответил Хранитель.
— Я не могу об этом знать, — пожал я плечами. — Поэтому уберите эту строчку или сделайте её менее определённой. Скажем, я пробужу каждого ещё живого человека с согласия Архонта Гаррика. Или как-то так.
Хранитель никак не отреагировал, но строчка сама собой поменялась.
— Отлично, я готов дать клятву, — я подошёл к обелиску.
Тело Хранителя чуть расслабилось.
— Кровь? — уточнил я.
— Да, — ответил Хранитель.
Я создал порез на ладони и приложил её к обелиску. После чего прочитал клятву. Обелиск вспыхнул, я ощутил тянущее чувство где-то в глубине груди — линию связи, которая соединяла меня с обелиском. Она распадётся, как только все условия клятвы будут выполнены.
Не успел я что-то сказать, как мир вокруг меня ожил. Хранитель исчез.
Я некоторое время молча стоял во дворе Академии. В голове у меня крутились вопросы, в основном связанные с моим безопасным отбытием отсюда. Что помешает этому Архонту убить меня после своего пробуждения? Может ли сама Башня меня уничтожить, когда я выполню клятву?
Ух, ладно. Буду решать проблемы по мере поступления — после становления Высшим у меня значительно повысятся возможности. Да и сокровище, которое я с трудом выторговал, может помочь с этой проблемой.
Встряхнув головой, я заметил, что вокруг меня скопились люди, которые с восхищением на меня глядят и что-то шепчут. Я прислушался.
— Избранный… это избранный…
Я только сейчас заметил, что облачён в золотистые одежды, покрытые серебристыми символами. Поправив рукав, я зашагал вперёд. Ко мне сквозь толпу пробился высокий сутулый парень, одетый в синее.
— Господин, — поклонился он. — Я помощник преподавателя Блассеса, мне велели помочь вам.
— Хорошо, — спокойно ответил я. — Ты знаешь, где моя комната?
— Конечно, конечно, пройдёмте, — закивал он.
Я пошёл за этим парнем. А вокруг собиралось всё больше и больше людей. Они все шептали, и среди многих слышалось слово «избранный».
— Скажи, — высокомерно заговорил я, — ты знаешь, кто такие избранные?
— Конечно, — тут же закивал он. — Как же я могу не знать, господин?
Он с восхищением взглянул на меня.
— Так кто же это? — я высокомерно задрал подбородок, словно желая услышать то, что и так прекрасно знаю. Хотя на самом деле понятия не имел, о чём они говорят.
  
— О, господин, избранные — это одни из самых талантливейших магов поколения, — горячо произнёс он. — Я не знаю точно всех деталей, но я слышал, что одно из обязательных условий для становления избранным — это исключительный потенциал.