"Фантастика 2024-66". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)

Как выяснилось в ходе разборок, количественно «долговская» засада была крупной, и вполне предсказуемо, чем могло бы всё закончится, не приди на помощь другие «Наёмники». Чтобы найти Физика, не пришлось слишком долго гадать – все знали про его, граничащее с помешательством, желание исправления прошлых ошибок, и знали, в каком направлении тот мог исчезнуть.
Парня вернули на базу, запретив, на какое-то время, покидать ту, и с тех пор Вермут, явно не ожидавший, что его заместитель может такое выкинуть, не спускал с него глаз. Долго объяснял, что некоторые вещи нельзя исправить, и нужно использовать их как урок на будущее, а спустя некоторое время, Физик, казалось, смирился. Ключевое слово – казалось. Командир уехал, Лиманск требует вторжения по долгу службы, но это не значит, что нельзя совместить полезное с приятным.
Он немного боялся встречи со своими пропавшими товарищами, и крохотной частью души надеялся, что те умерли, при этом особо не мучаясь. Он даже представить не мог, во что можно превратиться от жизни в подобном месте, скорее всего без возможности пополнения провизии и в окружении мутантов. Да, в Лиманске их было не много, и основную опасность всегда составляли люди, но иногда нет-нет, да где-нибудь промелькнет кровосос.
Увиденное в итоге Физика удивило. Ктулху совсем не был похож ни на исхудавший до костей скелет, ни на мутировавшую трехрукую тварь, к тому же не лишился своей бороды, за которую получил некогда прозвище. Выглядел здраво, хоть и потрепанно, но смотрел совершенно дико. И вот это его «Они»…
Наёмников сопроводили в небольшой желтый дом, подобных которому в городе было много, но этот отличался тем, что был обжит. Здесь тебе и спальное место, и кухня с ванной комнатой, и даже старое пианино – всё, как у людей, только выглядело это, тем не менее, словно после атомной бомбежки. Помещение было ветхим, обои и краска почти отовсюду слезли, доски из полов где-то либо торчали обломками, либо напрочь отсутствовали, а уж говорить про функционирование старой газовой плиты и ржавой эмалированной ванны совсем было нечего.
- Они злились, что ты их бросил. Надеялись, что ты помер. – Ктулху и впрямь выглядел безумцем, способным броситься на человека и загрызть на смерть. Но держался отстраненно, близко не подходил, оскорбленно взирая на Физика.
- Я не мог допустить провал задания. – Парень не хотел оправдываться, но всё равно делал это – ситуация пахла жаренным, и он хотел хоть как-то её сгладить.
- Уже не важно. – Резко отмахнулся мужчина, и его заплетенная в косички борода легко подернулась. – Они забыли. Ты дал им новую жизнь, так что – спасибо.
Физик непонимающе моргнул.
- Какую новую жизнь? – Спросил он. – Что за «Они»?
- Я, Синичка, Дойчер – они. – Пояснил бывший наёмник и несколько счастливо улыбнулся. – Жизнь среди людей. Или ты думал, что тут всё вымирает, когда исчезает из вашего поля зрения? Ну, и дурак же ты!
На самом деле, парень ни о чем таком не думал. Исчез Лиманск - и ладно. Но теперь стало интереснее.
- А что тут происходит? – Техник любопытно прищурил глаза, заметив, как в дверном проеме комнаты возникла ещё одна фигура.
Круглолицая, розовощекая, с копной густых соломенного цвета волос, девушка ещё тогда напоминала Физику матрешку, но все звали её Синицей; почему – спрашивать не удосуживался. Она молча встала в дверях, рассматривая гостей с нескрываемым интересом. Наёмник, видя подобное, подумал о каннибализме – кто знает, насколько сильно люди успели тут крышей поехать.
- А ты чего вообще пришел-то? – Вопросом на вопрос ответил Ктулху, с хитрецой прищурив один глаз. Парень понял, что отвечать ему не станут.
- Надеемся на вашу помощь. – Выпалила из-за спины наёмника Гелла, и тот едва слышно выдохнул – из его уст подобная просьба звучала бы неимоверно глупо. Она и сама как-то застопорилась, заканчивая фразу. – Нужно убить одного из Хозяев Зоны, и мы подумали, что…
Мужчина с косичками в бороде громко рассмеялся, даже не дослушав; Синица ему вторила. Физик посмотрел на наёмницу, встретив сконфуженный и сердитый взгляд той. По сути он понимал, что просьба звучала крайне странно, но никак по-другому ситуацию не назовешь.
 
- Нет. – Бывший наёмник прекратил смеяться так же внезапно, как и начал. Сожалеюще сдвинул брови кверху. – Они не будут вам помогать. Во-первых, они не верят во всю эту хрень, а во-вторых, даже если и поверить, как они-то могут убить такое существо?
- Сколько вы тут уже торчите в аномалии? Пять лет? Семь? – Наёмница оперативно перехватила инициативу переговоров у Физика, и его это немного разозлило. Не знать всех тонкостей, и вот так переть! Схватил девушку за рукав, но та вырвалась – всё, не остановишь. – Торчите и не померли до сих пор. Значит, с вами что-то не так. Возможно, вы уже и не люди вовсе.
Ктулху нахмурился, наёмник вздохнул – что бы дальше не произошло, наёмница сама виновата. Первому явно что-то не понравилось.
- Ты приходишь в их дом и называешь их зверьем. - Ровным тоном, в котором слышалась угроза, заговорил мужчина. – Кто тебе дал право судить о чьей-то человечности? Тебе даже слова не давали, а ты влезаешь в разговор.
Синица тихо хихикнула, по спине Физика быстро пробежал легкий холодок – усмешка была совсем не доброй. Он решил перехватить разговор в свои руки, решив, что такими темпами их обоих порешают из-за кое-чьего слишком длинного языка.
- Она хотела сказать, что вы знаете больше и, наверняка, сильнее обычных людей. – Наёмник примирительно выставил ладони и вышел немного вперед, чтобы сместить фокус Ктулху на себя. Мужчина замолчал, гордо посмотрел на подошедшего ближе паренька. – Мы не вывозим. Да даже если не хотите помогать, позволь просто забрать вас отсюда. Вы всё ещё числитесь в Синдикате.
- Они больше не принадлежат Синдикату, - раздражение Ктулху сменилось прежним насмешливым сочувствием, но атмосфера между людьми легче не стала. – И никуда отсюда не пойдут. Пойдете вы, и пойдете сейчас, иначе останетесь с ними тут.
Это воспринимать как угрозу? Убьют, если наёмники не покинут город? Да, не для того, чтобы услышать подобное, он готов был рисковать собственной жизнью в поисках пропавших коллег. Хотя, его и предупреждали, что по итогу всё может оказаться не самым лучшим образом, Физик продолжал надеяться на более приятный расклад.
- Спасибо, что выслушал. – Наёмник протянул было руку мужчине, но тут же отдернул её и просто сопроводил своё прощание взмахом ладони. Тот на подобный жест никак не отреагировал, только посмотрел на Синицу, а, когда та исчезла из дверного проема, парень и девушка отправились на выход. Он дал ей себя обогнать, а на пороге комнаты остановился на мгновенье, обернувшись к Ктулху. – Прости за прошлый раз. Я правда пытался всё исправить.
Ему говорили, что если попросить прощения, то становится легче, и можно отпустить ситуацию. Советовали написать письмо, изложить все свои переживания, и сжечь, но парень не был уверен, что, если просто что-то написать и уничтожить, оно так же исчезнет и из его души. Продолжал держать всё внутри, но теперь довольствовался хотя бы тем, что смог облегчить свои мучения.
Торопливо преодолевая тесные улочки и уютные внутридомовые дворы, Физик не всматривался в окружающие его красоты покинутого городка, а когда где-то вдалеке отозвалась старая граммофонная музыка, нехотя вздрогнул. Жизнь среди людей… Что это могло в итоге значить? Буквальным людям взяться тут неоткуда. Ускорил шаг, желая как можно быстрее оказаться вне города.
- Ты тоже слышал? – Настороженно спросила Гелла, когда они переходили через последний мост перед тоннелем на выход.
- Слышал. – Спокойно ответил наёмник. Почему бы здесь не оказаться работающему граммофону и паре пластинок с музыкой? Люди, которые могли бы её включить, есть, так чего переживать? – Развлекаются, как могут.
Он спихнул в воды протекающей речушки тела «свободовцев», чтобы те не разлагались на солнце – вряд ли кто в твердом уме будет использовать этот водоём именно для питься, ведь фонило рядом с ним будь здоров. Пусть плавают и не портят эстетическую красоту города. На входе в тоннель парень остановился и притормозил идущую следом наёмницу.