"Фантастика 2024-66". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)
* * *— … Галактика — место очень большое и очень-очень многолюдное, — пояснил я, сворачивая в тёмный двор через арку. — Чтобы выделиться в ней, нужно совершить что-то очень заметное и значительное — как это всю жизнь делал я, например. Или же…
— … или разыграть спектакль, — заключил Орлов, кивая.
— Именно так, — подтвердил я.
Мы пересекли двор; тусклые окна панельки горели выборочно, то тут, то там.
— М-да, — заметил я. — Не бывал здесь раньше; я, конечно, знал, что Рикер залёг в каких-то гребенях, но чтобы до такой степени…
— А он точно здесь? — уточнил Костя. — Может, ты что-то не так выяснил…
— Ну, не проверим — не узнаем, — рассудил я, распахивая дверь.
Стоически игнорируя запах, мы поднялись на последний этаж, и я постучал в дверь.
К моему удивлению, распахнулась она почти сразу. А затем мне в лицо полетел кулак.
Хмыкнув, я увернулся, легко и непринуждённо.
— Промазал! — весело заметил я. — Как и всегда.
— Однажды, мудак ты херов! — хрипло отозвался Рикер. — Однажды я попаду во всей дури и отомщу за своё милое личико! Гадёныш Никс, какого хера ты припёрся?
Рикер был небрит; на нём была растянутая майка и спортивные штаны, а сигаретным запахом, который от него разил, можно было убить табун лошадей. Он упёрся рукой в дверной косяк и с вопросом уставился на нас.
— И тебе привет, — кивнул я. — Да вот, решил заглянуть, дело есть кой-какое.
— И с чего ты решил, что мне не насрать на твои дела? — Рикер сплюнул прямо мне под ноги. — Ладно, не отвечай; я знаю, зачем ты здесь. Тебе нужен Сайкс, тот мудак, который копает под тебя и ищет самую грязную чернуху, я угадал?
— Ого, — я приподнял бровь. — А ты осведомлённей, чем я думал, Рикер.
Рикер отодвинулся от двери и махнул рукой — мол, заходите; когда дверь захлопнулась за нами, он с подозрением поглядел на Костю.
— А это ещё что за перец?
— Это Костя Орлов, — я хлопнул парня по плечу. — Мой друг и один из ближайших помощников. Я тут как раз рассказывал ему, как ты по моей вине лишился своих роялти. Костя — знакомься, это Рикер, злодей по найму и профессиональный актёр…
— По-твоему, я просто актёр⁈ — возмутился Рикер. — Я очень крутой актёр! Один из лучших, можно сказать! К тому же, я не просто какой-то там фигляр — я реально умею всё, что умеют космические захватчики. Я боец, и с псионикой у меня неплохо, плюс к тому…
— Ну, это не меняет факта, — рассудил я. — Вся та история с Тираническим Флотом была просто спектаклем. Для того, чтобы Морлинг Трон смог победить крутого злодея и стал уважаемым в Галактике героем. Читер долбанный!
Я хмыкнул.
— Но мы с ребятами успели раньше и сами всё разрулили.
— Ага! — гаркнул Рикер. — А потом я из-за тебя, мудак, лишился премии!
— А… Трон отказался платить, что ли? — осторожно уточнил Костя.
— Куда б он делся? — расхохотался Рикер. — Знаешь, сколько всего было организовано ради него? Весь этот флот, три месяца войны… мы обстряпывали всё так, чтобы было без человеческих жертв, на роли трупов совали ботов и актёров, но разрушений было море, и ресурсов ушло… Плюс к тому, он же не хотел, чтобы про его жульничество кто-нибудь узнал, а потому заткнулся и заплатил как миленький. Но моё агентство — Агентство по предоставлению персональных злодеев…
— Что, и агентство даже такое есть⁈ — не поверил Костя.
— ПРИКИНЬ! — я взмахнул руками. — Сам был в шоке, когда узнал. Ну, само собой, их существование — огромнейший секрет, если информация о них просочится хоть куда-то, их бизнес накроется. Так что они вышли с нами на связь и заплатили нам шестерым кругленькую сумму за молчание.
— И это была моя премия! — взревел Рикер. Затем он повернулся к Орлову. — Но дело тут даже не в деньгах, парень — не в деньгах, понимаешь? Это была, чёрт его, роль моей мечты. Злодей галактического масштаба! Я… я специально тогда играл без грима и прочей маскировки — чтобы себе самому создать репутацию! И ведь создал… репутацию злодея-неудачника, бездарно продувшего в прямом эфире. Да ещё и по роже от Никса получил!
— Но ведь ты же так и так должен был проиграть, — с озадаченным видом уточнил Костя.
— Да! Но я должен был проиграть эпично! С размахом! У нас с этим чёртом Морлингом должна была быть красивая дуэль на вакуумных мечах — всё под запись, разумеется, и столько дублей, сколько потребуется! Затем я бы проиграл, но сумел сбежать, напоследок пообещав когда-нибудь вернуться. Но вместо этого…
— Так… ты потерял работу после этого? — Костя почесал затылок.
— Не-а, — отозвался Рикер. — Это ещё с какого бы хрена? Просто в других ролях я работаю в маскировке, всякий там грим или шлемы-маски. Ну, плюс, халтурки беру. Но таких крутых ролей у меня больше не было и не предвидится! Да и заказы в нашем бизнесе бывают нечасто, а конкуренция среди исполнителей большая. Сами видете, я тут немного зарос…
Он обвёл рукой забросанную всяким хламом прихожую; отсюда открывался вид на кухню, полную коробок от пиццы и пепельниц. Дверь, ведущая в единственную комнату, была наглухо закрыта.
— А впрочем, — заметил Рикер с усмешкой, берясь за её ручку, — мне тут подвернулась одна халтурка. Она как раз связана с тем, из-за чего ты пришёл. Взглянешь, Никс?
Он распахнул дверь в комнату; моему взору предстал продавленный диван, низкий столик с пятью пепельницами разом — все полные с горкой. Вновь коробки от еды, покосившийся шкаф с одной дверцей…
На стене напротив дивана светлело пятно; когда-то в прошлом здесь явно висел телевизор с широкой панелью.
Что ж. Теперь его там не было.
Зато сейчас там, прямо на этой самой стене, висели, подвешенные за руки, два каких-то мужика с кляпами во рту, что тут же задёргались и замычали при виде меня.
Глава 16
— Это, — любезно представил Рикер, ухмыляясь в недельную щетину, — люди Сайкса. Того самого Сайкса, который точит на тебя зуб и собрался сломать твою репутацию, Никс. Вот этот вот, который чуть повыше и с пивным пузиком — это… Как там бишь его? Танк? Транк? Тракс?
«Танк-транк-тракс» протестующе замычал и задёргался, но Рикер знал своё дело: руки были связаны надёжно.
— А вот этот, тощенький и вялый… — фальшивый «злодей» указал на второго — и завис секунды на три. — Чёрт, этот не представился. Секунду…
Он похлопал «тощенького и вялого» по щеке — и одним движением выдернул кляп; я увидел, что в качестве кляпа использованы носки.
Вроде относительно чистые. Или нет, хрен поймёшь.
— Эй, ты, чертилка! — Рикер глянул на паренька. — Как тебя там зовут-то?
— Я, я… — забормотал тот, глотая ртом воздух. — Я Айно!! Господин Рикер, прошу, умоляю, не убивайте, я не…
— З-заткнись, — встряхнув носок, Рикер проворно и умело вставил его обратно. — Ну, вот мы все и познакомились, отлично.
— И что эти ребята у тебя забыли? — уточнил я. — Пока что выглядит так, будто мы с Костей просто прервали твою кинк-пати.
— Поговори мне тут! — огрызнулся Рикер. Подобрав со стола пачку сигарет, он вытащил штуку, но уронил на пол. Выматерившись, он достал новую, оставив упавшую валяться. — Эти ушлёпки завалились ко мне около часа назад; сказали, хотят, чтобы я дал им интервью про тебя, и всё такое.
Мы с Костей переглянулись; улыбнувшись, я постучал указательным пальцем по своему виску.
— Говорил же!
— Да как ты это делаешь?
— Вот и я понятия не имею, как он это делает, — Рикер закурил; сигаретный дым светился лёгким зеленоватым неоном и пах абсентом. — Заявиться всего через час после них!
Он кивнул на столик, где, помимо пепельниц и бутылок, лежало несколько выразительного вида инструментов.
— Но, если хочешь, можешь заняться ими, Никс. Я пока не начинал; считай, тебя подождал.
Я взял со стола острого вида шило и подбросил его в руке.
— Ладно, Рикер… Допустим, меня ты в гости не ждал. Но тогда зачем тебе это всё? Почему ты не послал их нахер, а связал и уже почти приготовился выпытывать информацию?