"Фантастика 2024-66". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)

…людей вокруг не было. То есть, вообще. Ни работников зоопарка, ни каких-либо прохожих. Гостей моей вечеринки видно тоже не было, а что до зверей… То они спали.
Знаю, звучит странно. Но всё это утро звучало странно, и звери, неподвижно лежащие кто в клетках, а кто поперёк дорожки, вписывались в эту артхаусную картину. Я даже проверил, живы ли они, наклонившись над парочкой, но нет: это был именно сон.
Наливали мы им, что ли? Или они настолько вымотались?
Ясно пока было одно: мы кутили от души, и один из актов нашего кутежа пришёлся на зоопарк.
Чёрт… это пойло, которое я отпил. Полагаю, наёмники рассчитывали, что я свалюсь без сознания, а то и вовсе сдохну. Но я оказался слишком крепок. Судя по всему, я упал, поднялся и пошёл-таки на вечеринку, но из-за отравы…
Я моргнул, глядя на один из вольеров. Там, вольготно раскинувшись на зелёной лужайке, дрых — наконец-то! — человек. А конкретнее, кажется, это один из гостей. Припоминаю этого парня… это не сынок директора нашей Академии? Как его бишь звали…
В углу вольера, буквально вжавшись спиной в стекло, сидел белый пушистый кролик и стеклянным взглядом смотрел в пространство. Я перевёл взгляд на табличку.
«Львы».
Нихера ж себе львы.
Выдохнув, я застучал кулаком в стекло; кролик вздрогнул — и метнулся в другой угол вольера, сын директора же кое-как зашевелился, застонав… не знаю, что пил он, но сейчас ему тоже было нелегко.
— Что… кто… — пробормотал он, открывая глаза. Я забарабанил в стекло ещё раз; он моргнул и сел.
— Никс! — воскликнул он. — Эй… Эй, я пытался вчера выйти, но… не хотел ломать стену. Слушай, тогда ведь он убежит… нельзя, чтобы он убежал!
Парень огляделся по сторонам, нашёл взглядом забившегося под какую-то корягу кролика — и успокоенно выдохнул.
— Фух. На месте.
— Угу, — согласился я. — А львы где?
— Что? Какие львы?
— Если в вольере ты и он, — рассудил я, пожав плечами, — значит, львы где-то в другом месте.
Парень… Оулетт. Кажется, его звали Оулетт. Так вот, Оулетт махнул рукой.
— П-понятия не имею… ох, голова трещит. Слушай, что вчера было?
— Да вот и я хотел тебя об этом спросит… — мрачно отозвался я.
— Помню только… только… только помню…
Я затаил дыхание, молясь, чтобы нить воспоминаний Оулетта не ушла куда-нибудь не туда.
— … в общем, когда мы после пожара на складе достали тот груз… ну, когда вы с Вектором вынесли его из огня…
Пожар? Груз? Вектор?
— А Вектор где-нибудь здесь? — зацепился я за его слова.
Вектор, Вектор! Я ещё не рассказывал про Вектора? Мой лучший бро ещё со времён той самой Академии, почти такой же легендарный приключенец, как я, и тот, кто всегда поддержит самые безумные идеи. Сколько всего мы пережили вместе!..
В последние пару десятилетий наши пути разошлись, и мы лишь изредка пересекались. Но я не сомневался, что Вектор приедет на встречу, и, наверное, он был одним из немногих, кого я был действительно искренне рад видеть.
— … не помню, — честно признался Оулетт. — Вроде… погоди, он же после пожара сказал, что ему жарко, и пошёл где-то охладиться…. А!
Лицо парня просветлело.
— Точно! Мы же потому и поехали в зоопарк… Ты сказал, что тут есть пруд с этими… земными… зелёные такие, длинные…
— Крокодилы? — подсказал я.
— Да, вот они! — закивал Оулетт. — Ты сказал, что это близко, и можно окунуться…
Я сказал, значит. Ладно.
— … а уже потом все стали смотреть зверей, и пришла в голову эта идея…
— Какая идея?
— Ну, ты чего! — в глазах Оулетта мелькнуло возмущение. — Мы всю ночь веселились… Взяли эти штуки…
— Какие? — быстро уточнил я.
— Ну, со склада! — пояснил Оулетт. — Ту гарнитуру… ты сказал, что её завёз тот самый Сайкс, и мы ещё вроде собирались отследить, какими путями…
Значит… Значит, я всё-таки не только чад кутежа тут развернул, но и делом занимался? Вот же блин, насколько было бы легче, если бы я хоть что-нибудь помнил.
Оулетт помотал головой… и вдруг заметил, что кролик, о котором мы совсем забыли, очень-очень быстро делает подкоп в самом углу вольера.
 
Не знаю, были ли у маленького белого кролика хоть какие-то шансы прокопать себе тоннель из львиного вольера, но Оулетт взвыл «Стой, падла!!.. Ты останешься здесь, ты не сбежишь!!» — и метнулся к нему.
Я тяжело вздохнул и поглядел на зоопарковый указатель. Как отсюда побыстрее добраться до пруда с крокодилами?..
* * *
Крокодилы жмурили жёлтые глаза и загорали на берегу.
Ну, или не загорали, а просто ползали туда-сюда, не решаясь заползти в пруд. Сломанная ограда едва ли могла бы удержать их от расползания по территории, но они лишь жались к песку и пытались прикинуться ветошью. Не нужно было долго вглядываться, чтобы понять: животным была нанесена серьёзная психологическая травма.
По берегу были раскиданы корки от пиццы, пустые банки и бутылки, какие-то обгорелые доски; часть этого добра плавала в воде. Здесь же, рядом, лежал ещё один комплект одежды пожарного.
Впрочем, на этом всё. Ни Вектора, ни ещё кого-то, кроме морально сломленных крокодилов. Следов много, но по ним не поймёшь. Я уже собрался было пойти поискать его где-нибудь ещё, когда меня оглушил пронзительный рёв:
— НИИИИИКС!!!
Я мучительно обернулся, схватившись за голову; Вектор, высокий и широкоплечий, с небольшой бородкой, одетый в пёстрые шорты и майку из сувенирной лавки зоопарка, нёсся ко мне с несколькими бутылками в руках.
— НИКС!!!
Кажется, ему самому похмелье было нипочём. Да уж… пить он всегда умел.
— Вектор, — я отступил на пару шагов, но он всё равно нагнал меня и хлопнул по плечу. — Рад тебя видеть, бро, но, может, ты скажешь мне, что…
— Скажу, что эти зелёные ребята — так себе собутыльники! — осклабился Вектор. — Блин, Никс!! Куда ты исчез вчера, после пожара? Я же звал тебя искупаться… а вы все куда-то попёрлись, зверей смотреть…
Я едва не застонал.
— Тут такое дело, Век… видишь ли, я сам только пытаюсь понять, куда я исчез после пожара. Да и где я был до — тоже пока не очень понимаю.
Вектор отпил из бутылки и поморщился.
— … не, — прокомментировал. — Пойло тут так себе… то, что ты принёс вчера, было лучше.
— Где ты его взял? — аккуратно поинтересовался я.
— Там, — Вектор указал себе за спину. — То ли кафе… то ли магазинчик… я зашёл и взял. Не-не-не, бро, я ж не воровал, не нервничай! Что я, своего лучшего друга позорить стану? Просто взял и сказал, чтобы на твой счёт этого записали!
Он вновь хлопнул меня по спине.
— Нет, круто всё-таки, что ты свою планету заимел! Помнишь, как я тоже как-то правил планетой?
— Помню, — согласился я. — Ты её потом спьяну проиграл в карты.
Вектор!.. Я хмыкнул, вспоминаю славные деньги. Мы тогда были молоды и беспечны, только-только после Академии, приключались по всей Галактике, ввязывались в самые безумные передряги, и, конечно же, пили — я умеренно, а вот Вектор не очень умеренно.
Хм. Если так подумать, то сейчас ничего особо не изменилось.
— Славное местечко, — продолжал Век. — Но, правда, вот этих, зелёных и плоских, я бы сослал куда подальше. Совершенно пить не умеют!
Где-то невдалеке от нас одного из крокодилов начало неудержимо тошнить.
— Ты подпоил крокодилов? — уточнил я. Без особого удивления в голосе — тот, кто знает Вектора, таким мелочам не удивляется.
— А что мне было делать? — мой друг развёл руками. — Слушай… я пошёл окунуться, и от холодной водички меня чего-то разморило… проснулся всё ещё в этой луже, бухло есть, эти кро… кра…
— Крокодилы.
— Во! Они есть, а вас нет. Сначала хотел пойти и поискать… но в прудике было так кайфово, что я решил никуда не ходить!
— Кхм-кхм, — заметил я. — Век, тут такое дело… а что было до прудика? Ну, пожар, склад, и всё, что до этого…
На лице Вектора повисла понимающая усмешка.
— Что, склероз с похмелья?